乾徵殿。李乾猛地咳出一口黑色的血来。宋承元神色大惊，低呼道：“万岁爷！”李乾摆了摆手，宽慰他说：“不必惊慌。”顿了顿，他有气无力地问道：“皇后和笪儿，可是相认了？”

宋承元垂眸，答道：“回万岁爷，应是相认了。”李乾见他一副欲言又止的模样，说道：“朕知你这老奴要说什么。”

宋承元苦笑，吩咐人将痰盂撤下，又为皇帝奉了茶水。李乾就着他的手喝了几口，便示意他拿走。

“朕隐忍多年，放着陈贵妃不动，因朕深知牵一发动全身的道理。再者，朕也要看笪儿自己有没有那个本领做到这个位置。”

宋承元叹气道：“万岁爷用心良苦，希望晋王殿下能懂。”

翌日，自成亲起从未召见过朱颜的太后突然宣人召见。朱颜换了秦皇后差人送来的宫装，任侍女给自己打扮一番后去见了那位一直存在于传说中的太后。

慈安宫。刘太后端坐在金丝檀木贵妃榻上，手里盘着一串油光发亮的佛珠。朱颜敛步来到刘太后的侧前下拜，轻声道：“皇祖母，阿颜幼时流落民间，生长于山野，不知后宫礼数，还忘祖母赎罪。”

刘太后手里转动的佛珠停了下来。她指了指身侧的位置，说道：“做到予这边来。”

朱颜趁机飞快地打量她一眼：慈眉善目，并不像想象中那样凶神恶煞。

“吃点心。予这里的点心一向总是被后宫里那些晚辈们总是惦记的。你这丫头尝尝看，喜不喜欢？”

朱颜尝了一块桂花酥，砸吧砸吧嘴说道：“是很好吃。”