“不知为何提前了，兴许是大祭司接收到了祖先的旨意，要有重大事情发生？”

“难道是，我们又要和北边的打仗，以祭祀来祈求祖先保佑大获全胜？”

简宜听着周围人的议论，眼睛看向了不远处高地上的祭祀台。

一旁的起风抬头望着身边的简宜，出了神。晨光中的她，像是刚刚融化的一抔雪，清冽、柔和，即将化作一汩清泉流向远方。耳边两侧的黑发轻轻向后拢起，用一根枯树枝簪着。模拟考明明就是个柔和的女子，偏又是胆大倔强的性子，眼中的坚毅让人挪不开眼。这样的眼神不就和那个让自己朝思暮想的她，一模一样吗。

“起风，你知道那祭台大概是个什么模样吗？”简宜眯起了双眼。

起风的思绪被简宜的话拉了回来。

“据说这高地是玄烛祖先飞升的地方。高地上有个青铜台，青铜台的中央有个被楠木高高举起的银镜。其实，关于中城的种种传说和风俗，我都是听我爹说的，我并没有见过。”

这还是简宜第一次听起风提到自己的家人，瞧着起风又低下了头，简宜悄悄抓住了起风那布满褶皱纹路的手：“你是想家了吧，也许你不该跟我来趟这趟浑水。现在后悔，还来得及。”

“跟你来到这里，自有我的道理。我自己的选择，你不用负责。”

正在简宜大受感动之时，起风递来一块黍饼饼向前方怒了努嘴，示意简宜看向前方侍卫手中旗帜上的星月图。

“这意思是，此次祭祀为晚祭。我们得等到日落月升之时，才能登上高地。”

简宜笑着说起风真是无论何时何地都不会亏待肚子，起风则招呼报乙多吃点。

“这里面加了盐，这可是我们这些城外人想都不敢想的。你得多吃些，等会儿抱着小阿皮能跑得快些。”起风将自己的饼又分了一半塞到报乙的手中。

报乙瞧着眼前这两个最终很有能和自己一同赴死的朋友，眼泪婆娑地起着誓：“来世我一定托生成大犀牛，驮着二位上天去！”

一旁的两人噗嗤一笑，简宜拉过报乙，轻声商量着：“他们人多势众，我们寡不敌众，唯一可能救下孩子的办法就是：制造混乱，以乱取胜。等到祭祀开始，我们尽量挤到人群前列。好在是晚上，我和起风会伺机制造乱子，你就赶紧上去抢下孩子，然后迅速前去树林骑马逃去驿站。你们唯一能出城逃走的办法就是去求郑柕帮忙。至于后面的事情，就看你和小阿皮的造化了。还有，为何在用孩子献祭之前，要放蛇咬孩子呢？”

“有种青蛇是长庚特有的，被它咬过的人的皮肤会迅速出现花斑，肤色会显得异常红润好看，从而让祭品变得更漂亮。”起风叹了口气。

落日熔金，观摩祭祀的人群在王军侍卫的带领下登上高地。

暮色渐渐降临，祭台前方的火堆熊熊燃烧，火焰势高得出奇。祭台两侧各列着四只大鼓，鼓架边各站着一名戴着黄金面具的巨人。那人看上去至少有三人高，个个健硕强壮，气势威严。简宜惊奇地发现，这些巨人的面容倒是和起风有几分相似。虽戴着面具，但眼睛向外凸出，耳朵大而外展，耳垂上都有明显的耳洞，却没有任何装饰品。

最引人注目的还是起风提到的青铜台和青铜台上的银镜。巨大的青铜台的四面刻着神秘的图案，在火光的印照下，简宜看得不真切，只是觉得那些图案似曾相识。通往青铜台台顶的台阶有九级，台顶的正中央是一个巨大的圆形石器。月光透过石器，果真成了发出莹莹之光的银镜。

“群巫之长出来了，祭祀要开始了。”人群中一人嘀咕着。只见那人头戴玄色高帽，帽子上有用羽毛制成的鸟状冠冕，身着长袍，前裾过膝，后裾及地。

两侧的巨人开始擂鼓，整天的鼓声，在昭告着天地，仪式开始了。巫长在祭台前用着连玄烛族人都听不懂语言在诵读着什么，简宜和起风等人正焦急地寻找着孩子的踪影。

“你们快看祭台的西侧，有个女人牵着小阿皮！”报乙激动地压着声音。

简宜看了过去，果真是个白净圆润的可爱孩子。想想一会儿的祭祀场面，简宜就有些喘不过气来。

在孩子的不远处，一个老头站立着，时不时瞟一眼脚边的竹笼。

“那笼子中定是青蛇。我知道怎么做了！”起风示意简宜和报乙向人群的西侧移动。挤到一边了，三人还是密谋，如此这般，这般如此。

“记住，一定离那大火堆远一点。那火堆的中间架着的是不烬树的树枝。传说，这不烬树生长在南荒，周身被火焰包围，见过的人也只能模糊地看见它大概的样子，只知道树枝呈红黑色，所以人们又称它为‘赤木’。不烬树和火相互依存，温度越高，树长得越茂盛，暴风猛雨也无法将其火焰浇灭，反而会使其长出许多新的枝干。一旦被其烧灼，灰飞烟灭。”起风的话让另外两人吓得不轻。