而周怀安看上去十分谦虚，明明造诣颇高，见解很深，却自诩平平无奇，还有许多不足。

转眼半个时辰过去，直到周怀安拨弄琴弦的手指一顿，琴声悄然一停。

他掀起眼皮，看向坐在自己身旁的周绮元，轻启唇瓣道：“人回来了。”

周绮元正听得入神，忽闻这句，才反应过来，回头望去。

恰时，小桃带着厨娘，掀帘入内。

周绮元起身走过去，问事情办的的如何，一共敛回多少。

小桃将搜集到手的满满几袋子银钱，呈交给周绮元：“小姐，奴婢数过了，一共是三百七十四两。”

在此之前，周绮元同欢喜询问了近两年来的市场物价，又根据自己房中的膳食用度打了八折大致推算了一番，收回来的，比预计的少了至少一半。

“少的另一半呢？”周绮元冷声问。

语气肯定，不容置疑。

厨娘不晓得对方是如何知道少了一半的，头冒冷汗道：“那另一半……已经……已经被小的花光了，”说到这里又担心对方不信自己，赶紧补充道，“真的没了。不信，您可以问小桃，她盯着我一处一处仔细查的，半个铜子儿都没剩了。”

小桃对周绮元道：“所有能藏钱的地方，确实都查过了，再没找见别的。”

周绮元本来也没指望全部拿回来，顿了一下，不痛不痒的道：“罢了，那就从她月例里扣吧，什么时候补齐，什么时候照常发放月例。你下来通知管事得一声。”

音落，小桃颔首：“是，小姐。”

厨娘终于被放回去，整个人如丧考妣般，哭丧着脸离去后，周绮元转过身，将搜刮回来的钱袋递到周怀安面前：“哥哥，这个给你。”