穆言真昂首朝着船上一众水贼高声喊着，“荆州水贼，你们杀害当地百姓，祸乱一方，罪孽深重！如今你们已是被包围，若是缴械投降，本官可视情况程度从轻发落！”

“笑话！你们这些做官的除了虚伪，还是虚伪！这样道貌岸然的模样让人看得恶心，呸！”为首的水贼往江中吐了一口唾沫。

“我要杀了你们——给我的父亲报仇！”吕清平恨声说着，通红的双目死死盯着船上的水贼，随即便要不顾一切地往前冲去，柳臣眼疾手快地拽住了他。

“府经历，先冷静。”柳臣劝阻道：“待我们的水军拿下他们再论。”

潮湿的江雾浸着寒甲，随后穆言真一声令下，上百的水军跃身踏着铁索转瞬便登至船处，那水贼人数不过十余，一时好些水贼抱头逃窜，更有甚至往江里跳去，却又当即被驻守船下的水军擒拿。

金戈之声交接处，江水涌动的声响若隐若现。

穆言真满意地望着船上将败的水贼，被楚州水军压制得只剩寥寥，随后他缓步靠近船缘，“这传言中凶恶的荆州水贼，也不过如此。”

吕清平已是快步跟上，从混乱中拾得了地上一把刀刃，面上仍是不改仇深之色，咬着牙快速攀上了船板。

而穆言真走至半途，察觉身侧的柳臣未跟来，便疑惑地回身望着杵在原地的柳臣，“柳通判，怎么还不过来？难不成都这样了，还生怯了不成？”

柳臣沉静地望着船板上的局势，并未做声，随后他瞄了眼江面晃动更甚，皱起了眉。他蓦地朝着船上高声命道：“所有将士！尽快撤离船板至岸上来！”

虽是一时不明柳臣所命何意，但楚州水军闻言动作皆滞，纷纷欲下船撤离。

而其下的穆言真不乐意了，他立于船下仰面制止了水军，“马上就要擒获水贼了，撤离是为何意？都回船板上把所有水贼一网打尽！退而不战者，军法处置！”

一听此言，船上的水军面面相觑，犹疑之间皆停在了船板处，未撤离。

柳臣脸色微变，语气陡然一冷，“都什么时候了，还在想着贪功吗？”

话音方落，船底水花乍起，溅得江畔处及船板上的一众零落了一身水渍。便见江面破开，水中数道黑影忽的窜出，携着寒冷的风撇开衣袖。

“一网打尽？知府大人口气倒不小。”一声阴仄仄的嗓音从中传来，那些黑影赫然是为水贼打扮之人。此番他们黑压压地一一登至船板，搅着朦胧水汽之时，船上众水军戒备之余，竟晃着身，接连瘫倒在了船板上。

“你…你们用迷烟！”吕清平亦随之失了气力，不忿地对水贼们道。

“是埋伏。”柳臣沉声说着，而穆言真见状已是两腿一软，哆嗦着往后退去间，踩着江边的沙砾脚边一滑直直摔在了地上。

眼见着船上楚州水军兵卒尽失，为首的水贼扬着嘴角，侧过头看着船下的穆言真，随后又抬眼望向柳臣，“那位大人看起来有些眼熟啊，该不会是前些时日设计引诱过我们的船夫吧？看你这文弱模样，还敢来我们的地盘撒野，真是活不耐烦了！”

柳臣未搭话，只是挺直了腰步步向前。

而穆言真治理楚州安顺多年何曾见过此等场面？荆州水贼残暴之名犹有在外，不容他多想，穆言真咽了咽口水，跌跌撞撞爬起身之时，撒腿就往林中逃去。

那水贼头头见罢仰天一笑，环视着船板上七零八落身中迷烟的水军，“你们的知府都临阵脱逃了，你看看你们这些手下何其可笑？还不如加入我们水贼窝，不愁吃穿，还被世人胆寒！”

“所谓的不愁吃穿，便是谋害百姓所得的不义之财，这样的温饱，夜半入眠时不怕有恶鬼前来索命吗？”柳臣凉凉说道。

“哈哈哈哈……”水贼头头听罢笑得更加恣睢，“不义？我们这些人还讲求什么正义？正义能当饭吃吗？也就你们这些自诩清高的当官儿的，才会把这些大道理放在嘴边，听着周围人夸奖的虚荣。”

柳臣眉心处拧得更紧了，他孤身立于江畔，由着骤风渐急，吹着他的宽大袖袍鼓鼓作响。

接着又听那水贼头头言，“我最喜欢看你们这些高举正义的人孤立无援的样子了，只有这种时候你们才会知道，人除了命，什么都不重要。那些虚名官位，救不了你一分一毫。”

“是吗？”柳臣抬起头与其对视着，眸中未退缩之意不减，恍有渐明的天光落入其间，驱散着涟涟迷雾。

“不费尽心思把你们的人层层引诱出来，怎么能够把你们全捉拿归案呢？”柳臣沉静说着，仿若视眼前大敌为无物。