而柳臣站直身拢了拢衣袖，清朗的嗓音由风拂来，“这江边的风有些大，本官没能听清你说什么。”

沈故当即苦着面色，故作哭腔嚎声道：“大人……我上有老下有小，家里就我一个独苗盼着我养活呢……算命先生说我八字太轻，最易遭鬼怪缠身，特别是这江里的——”

“这些出船的百姓何不是为了生计才铤而走险呢？”柳臣喃喃说着，对沈故的哭诉恍若未闻。

随后柳臣见着沈故不改其贪生怕死之样，叹声拍了拍他肩，一本正经地同情道：“马上天黑了，我先走了，你多保重。”

话音方落，昏暗长夜里隐隐有着一阵阴风而来，柳臣已是转身离开，独留沈故怔神地杵在江边打了一哆嗦。

翌日，天朗气清，江畔无风。

柳臣租了一只渔船，并扮作渔民之样撑船而行。为彰显其气派，柳臣花了好些钱两将渔船翻新了一番。正当他欲离开之时，远远见着一人影抱着行囊气喘吁吁地疾奔而来。

“柳大——”沈故方欲唤出口，接着他见着柳臣的扮相，当即改了口，“……柳大船家，我需要到下游去，能否捎我一程？”

“给钱。”柳臣理所应当地说着，一边摊开掌心。

沈故咬了咬牙从钱袋里拿出银两递给柳臣，又再低声对柳臣道：“大人，事后可要记得还我。”

柳臣笑道：“看在你今天还是来了的份上，若是能探得这江中蹊跷，事后我自掏腰包，还你两份的钱。”

“早说嘛！我也不用纠结一上午了！”

沈故乐开了花，后又见柳臣尤为熟练的撑杆之样，奇道：“大人为何会熟悉打渔之事？这么看，就连我一时也难以识破大人身份。”

柳臣解释道：“家父是楚州人，少时家父未入京做官前，我便时时于江边嬉戏。”