“你胡说什么！”孟凛的话仿佛正正地戳上了周琮，他被说得恼怒起来，“我当然没有这个意思。”

“除开信，那你觉得我一介布衣，若非是殿下授意，我如何能见到殿下的印章，又如何认得殿下的印章？又如何敢不知真假地拿着来诓骗你？”孟凛站在周琮面前直视着他，仿佛也是动了怒：“周大人你别忘了，应如晦此行的目的意在矿山一事，还是我透露给你的，不然你如何在今日立马将桐柏山的人全撤了出来，等着他们去搜山吗？”

周琮的脸愈发黑了，孟凛真咄咄逼人地在他面前细数起来，仿佛还真是自己无端怀疑了人家。

“算了算了。”童慎忍不住道：“争这些有个屁用，你们……”

“哦，说起应如晦。”孟凛仿佛置若罔闻，“应如晦与白烬二人实为明察暗访，白烬上街出巡，应如晦今日可不在府中，难道你的人没在桐柏山拦到他吗？”

孟凛咬着字道：“还是说，你又失手了？”

“啧啧啧。”孟凛挑了挑眉，一字一句说得明晰：“传话之外，淮北之事当然与我并不相干，我此次进京，也是为了面见殿下的。”

周琮被孟凛这明枪暗箭般的话扫射一番，几乎被弄乱了主次，他怒道：“孟凛，你在威胁我？”

“那自然是不敢的。”孟凛这时候才适时地缓了缓语气：“周大人，你我同为太子殿下做事，若是把时间浪费在此处分辨，实在是顾此失彼啊。”

周琮的脸由白转黑，这会儿才又恢复了几分，心中的怒意被那“顾此失彼” 压下了些，“孟凛，既是如此，我便不与你分辨，但今日街上的事，你得给我一个说法。”

“说法？”孟凛摇摇头，“周大人，方才应如晦的事还未说完呢，你何不给我一个说法？”

被孟凛把握着节奏，周琮有些不悦，却也还是说道：“让你失望了，应如晦之事我没有失手，他今日的确去了桐柏山。”

“然后呢？”孟凛仿佛来了点兴趣，“你真的杀了他？”

“应如晦乃是当朝礼部侍郎。”孟凛道：“周大人好大的手笔。”

“……”周琮有些气不过了，“孟公子，早先对你怀疑算是我的不是，但你若是不愿好好与我说道，我们也不用谈下去了。”

“是是是，小生失礼。”孟凛笑了下，又退回座位上坐了下来，“是我跟大人说，今日应如晦定然会单独行动，若是把握了机会，既不给他追查的机会，也能折了六皇子羽翼，今日大人你在城中备着白小将军的出巡事宜，其他诸事都与你并无关系，到时候追查下来，应如晦不过是失踪而已，再说桐柏山地势复杂，山路难走，世家公子不慎坠崖，也是情理之中的事情。”

孟凛道：“大人借来的刀没能杀了白烬，这回可杀了应如晦？”

周琮目光凶狠了几分：“山路确实难走，山石坍塌，应如晦一个世家公子，倘若不死，便算是他命大了。”

他又冷笑了一声：“你倒是心狠，莫非应如晦与你有过什么过节？”

一旁的童慎听不下去了，他板着脸一巴掌拍在桌子上，“你们两个读书人说得你来我往的，我儿子的事，你们还真是半句都不提啊？”

“现在都什么时候了？”童慎怒目圆睁：“若是那个姓白的去搜山，怕是都走到山脚下了！”

他一手握住座椅旁的刀把，眼神凶狠道：“你们要是不管，我就直接带人杀进去。”

“……”周琮无奈地安抚道：“怀谨，你先稍安勿躁。”

周琮加快了语速，他转去问孟凛：“孟凛，你既然说你与我们是一路人，那你和白烬是什么关系？”

“我与白烬……”孟凛垂眸想了想，说得毫无情绪：“大概……是同乡好友吧。”

周琮声音一沉：“孟公子，我们也没得选，还是得请你在童府多待些时候。”

“怎么？”孟凛斜睨着对面的两人，“你们想用我的命去要挟白烬，让他放了童子启。”

“没错。”童慎抬眼带着丝杀气，“你要是不同意，我就只能得罪了，此事只关乎子启也就罢了，他要是把金矿的事情说了出去，不仅是他，我与周琮逃脱不了干系，殿下怕是也要来追究你的过错。”

“那我倒是没得选了。”孟凛在椅子上安坐着，他抬手撑着下巴，竟是微微笑道：“但我今日乖乖来此，本就是来成全你们的。”

……

***

已是下午，天上乌云越发厚重了，整个天地都好似昏暗了许多，冬日的风萧瑟地刮了起来，带来了几分刺骨的寒意。

“吁€€€€”林归骑着马终于火急火燎地赶回了巡抚衙门，他一跃下马，立刻冲了进去。