果然，提到贝德家，奥斯维德神父的脸色缓了缓，道：“诸位的来意，公爵都已经知晓了，但是最近公爵事忙，没有时间接见各位，还请见谅。如果没有别的事，请诸位尽情享用食物和美酒吧，平日里有什么要求都尽可以和仆人提，霍格斯堡一定尽全力满足。公爵十分欢迎各位的到来，也欢迎各位在霍格斯堡长住。”

说完这段话，奥斯维德神父就离开了。

而大厅里，听完奥斯维德神父这段话的三人互相对视一眼，脸色渐渐惨白了起来。

大厅之内一时安静得针落可闻，良久之后，才听到杰尼．塔西用颤抖的声音道：“霍顿公爵这是……要留我们下来的意思吗？”

另外两人没有回答他，只是拍拍他的肩膀，各自带着自己的贴身仆人回了房间。

埃德加·巴尔弗的房间内，烛火森森。贴身仆人从外面端回来新鲜牛奶后，看着仍然站在窗前吹风的埃德加·巴佛尔，小心地拿了一件外衫过去。

“少爷，您要给老主人传信吗？”仆人低声问。

埃德加·巴佛尔长久地望着漆黑的窗外，面色有些狰狞：“我就知道，我那些好哥哥们想方设法让我来是不安好心……”

他叹了口气：“还能怎么样，父亲是一定要和霍顿公爵合作的。我连霍顿公爵的面都见不到，父亲难道会保我吗？”

“说来说去，要是当时父亲不掺和进去那一场破事就好了。本来至少我们两边是有平等谈判的可能的，现在好了，求着上门人家还爱理不理，不仅爱理不理，父亲还要搭上一个儿子做人质。父亲贪心，却让我做了祭品！”

“话也不能这么说，霍格斯郡的瓷器在外面炙手可热，是老主人最在意的利益之一，只要少爷您待在霍格斯堡，想方设法讨了那霍顿公爵的欢心，到时候，还怕老主人不看重您吗？我看呐，老主人送您来霍顿公爵这里，既是给您的挑战，也是给您的机遇，单看您把握不把握得住。您毕竟是老主人最心爱的儿子之一。”

“你是说？”埃德加·巴佛尔猛地转头，两眼发亮。

仆人神秘一笑，用大拇指指了指霍顿公爵的方向：“那位公爵，年方十六，正是花一样的年纪。她再怎么运筹帷幄，智谋万千，也摆脱不了她是个女人，是女人就有弱点，您要是能把握住她的心，到时候还愁继承不了您父亲的爵位吗？到时候怕是爵位和财富太多，您都继承不来呢。”

埃德加·巴佛尔目光一闪，脊背渐渐挺直了。