比如这些失去土地的人,极大的可能是全家人都已经不在了。没了土地这块立根之本,人要怎么活下去?再者查证这些土地原本的主人也十分困难,贵族们取得这些土地的时候,也不会兴奋地写下日记:xx日,抢了老约翰家的两公顷田地,xx日,贱买了老汤姆的牧场,xx日扣押了别人家跑过来的羊群,我真是为家族发展作出了不菲的贡献。
土地又是最容易有纠纷的财产,两户有相邻田地的农民,都可能为你进一步我退一步闹起来,安珀要是对农民们说快来自行认领土地,你看这是不是你们家的地?那整个帝国的地都不够分的。
所以直接把地还回去,其实是个过于天真的想法。
最后经过商讨,安珀决定重新丈量土地,以与农民们签订低地租长约的形式,减少土地关系的变化。
之所以是租赁的方式,根本点还是在于自耕农经济太脆弱了,农民想过得好难于登天,失去土地就像吹起根鸡毛那样容易。眼下菲拉赫虽然没有什么贵族了,但菲拉赫坐拥港口,又是安珀准备重点建设的商业区,很快就会有富有的商人、寻求低风险的投资者大批出现,安珀怕自己一不留神,就有人搞起了土地兼并。
还有另一个危险的讯号,因为运用了肥皂配合纯碱的新式洗毛方法,翡翠领的呢绒布产量高、质量好,十分畅销,而且利润可观。本地羊毛的价格也跟着水涨船高,许多农户都扩大了羊群规模,不少田地被改成牧场。
把土地长租给菲拉赫的农民,一个是可以在租约中规定这部分土地不能用来放牧,免得领地内出现粮食危机,另外将来要是出现圈地运动的苗头,谁也不敢动安珀名下的地,租约就成了农民的护身符。
听鲍勃解读完印发的新政策,农民们纷纷激动道:“怎么才能和新领主签长约?我们马上就签!”能以这么低的地租拿到现成的耕地,别说只有一个不能放牧的条件,就是有十个条件也有人争着抢着要租。
鲍勃刚取出一张纸来,一个农民立马抢上前来,在契约上按下了自己的指印。
鲍勃愣了一下,突然说:“这是一份把你全家卖成农奴的契约。”
那农民吓得当时就要跪下,魂不守舍,鲍勃把他搀起来,无奈道:“我吓唬你的,但你都没看这契约上的内容,竟然就敢按手印。”
那个老迈的农夫讪讪道:“大人,我也不识字啊!看不懂契约,大人你说是什么,那就是什么。”
鲍勃叹了口气:“所以现在还不能和你们签这份契约。”
人们议论纷纷,急不可耐,都拍着胸脯表示他们愿意相信新领主,快让他们按下手印吧,否则这样好的事,将来要是轮不到他们怎么办?
鲍勃依然坚持:“租给你们的土地一会儿有人为你们划分具体位置,今年就能耕种,但是在你们家中有人能读懂这份契约、亲笔写下你们的名字之前,不能签约。”
“可是我们全家都不识字,那不是永远都签不了约了吗?”农民们为难道。地虽然先给他们种了,可是没有契约在手,别说是有钱有势的地主乡绅,就是隔壁的邻居,也敢伸手抓两把麦穗回去,你说这地是你的,拿出凭证来啊?
这个时候,就轮到和鲍勃一起下乡的教育局工作人员站出来了:“第一届识字班进乡村活动,将在春耕结束后开启,免费上课,不收学费,半天制课时,不影响家里的农活,有意者未来三天可以报名!”