正如朱子所言那般“法者，天下之理，礼字、法字实理字，日月寒暑往来屈伸之常理，事物当然之理”，法律是天下事物生出的自然之理，而判词当然也应该合乎情理，合乎人道。[2] 这不仅是大周有，也是承继了历朝历代的规律。

判词题一共五道，分别为“仪礼司失仪”“官员赴任违限”“出纳官物有违”“讲读律令”和“失占天象”。[3]

宋知意略略看了一遍这无题，能让他有发挥的余地，体现法律是自然之理，有温情的，只有那道“讲读律令”。

讲读律令，是说有个人自诩读了万卷书，就夸夸漫谈约法三章。然律令，应当是为民的律令，有律令，能使民不称冤，而不是炫耀才干的资本。

宋知意想到此，提笔写下：有律令以治之，则民不称冤，而生杀允当。惟讲读以求之，则官无滞牍，而出入咸宜。今某自谓读书万卷，漫言约法三章……应速警官箴，以慎民命。[4] 宋知意先点名律令对百姓的重要性，再写漫谈律令的坏处，最后写道这种行为应当略施小惩制止，以维护律令的权威，审慎地对待民众的性命。

宋知意对自己的回答还算满意，现在他只剩诏、诰、表内选答一道了，但天此时天色渐暗，听着隔壁考生愈发急促的咳嗽声，宋知意决定还是早点入睡休息。

虽然人要休息了，但这考场的北风也没有要消停的意思，入夜后还越发大了。平常只能在屋里头听到的风声，现在格外清楚地从耳边挂过。宋知意缩在被衾里，昏昏沉沉之间听到了鼓楼的敲钟声，已经是深夜了，但隔壁号房还有隐隐的烛光传来。这考生下午病成那样子，现在还熬油夜战，宋知意不禁替他感到有些担心。

但写了一天，宋知意自己也已经是疲累至极，他看着那烛火在贡院墙上映出的一道道摇曳的银子，也渐渐地睡去了。

不知睡了多久，宋知意就被一阵窸窣的声响给吵醒了。他迷迷蒙蒙间睁开眼，见天依旧是沉沉地黑着，并没有要天亮的迹象。鼓楼的钟声杳杳传来，在这漆黑得夜里显得有些可怖。

现在似乎才三更天，宋知意有些费力地朝声响的方向转动眼珠，却发现隔壁号房前黑影幢幢，有好几个人站在那号房面前，一盏微弱的小灯被他们提着，虽有灯罩，可在大风中还是仿佛虽是要熄灭一般。

其中有一个人探身进去，将一个单薄的身影从中搬了出来——正是白日里在咳嗽的那个考生，看着一动不动，不知是不是已经……

宋知意一下瞪大了眼睛，忍不住松开了手中的被衾，对外边搬人的衙差道：“他，他……”可卡了半天说不出话来。

那差役将那考上放在担架上，回头看了宋知意一眼，道：“你别慌，他是高热晕过去了，还有气儿。”

“这样啊，”宋知意这才略微定下神来，又对差役道：“等一下。”宋知意说完，很快从考篮的最外层中拿出了几片参片，递给了差役，道：“这是我带的参片，能否给他含上？我瞧他昨日就已经染上风寒了。”

差役接过，将参片放进了考生口中，便几个人抬着那考生走了。