琴嫣殿无人光顾的时候，孟卷舒总是喜欢卸了钗环锦衣，将所有内侍和女监都打发出去，一个人捧着一盏泥土泡就的茶，久久地坐在殿前的长阶上，漫无目的地望着远方。当西景荼靡、华镫影落，晨曦的光再一次落在那张苍白的脸上时，手里的茶盏冷如冰霜，便知这漫漫余生，又捱过了一日光景。

在薛云照的率领下，边关挑衅的蛮夷很快便萎蔫了下去，其出兵之速，杀伐之果决，足有当年夏峥所向披靡之风范。

这一趟不仅平定了蠢蠢欲动的西边和北边，归来途中还剿灭了祸乱一方的匪寇以及不成气候的几处民间起义。皇帝很高兴，赏赐了他无数珍宝，索性让宋坤乾告老还乡，将薛云照提拔到了他的位置，世人更是交口称赞，直道天佑我朝，将星出世。

一时间，薛云照成了朝堂上下炙手可热的人物，人人艳羡，说亲的，送礼的更是络绎不绝。薛府不得不整日闭门谢客，否则从日出到日落都难得安生。

然而人人注意到的，是薛云照如今的荣华富贵，薛母的心却从未有一日放下过。

都说母子连心，她可以清晰地感受到自己的儿子与从前有些不一样了，尤其是自南征北战回来之后，那眼神分明不再纯然，多了很多旁人看不透的东西。

而这种担忧，也随着时间的流逝开始一点点显露出来……

薛云照像是变了性情，十天有九天都是住在军营之中，回来时也只是一个人独处，不与人说话。他日渐清瘦，却并不怎么吃东西，在府中时常常会为了一些小事发脾气、摔东西，甚至开始忤逆父母，话说不到三两句就变了脸色，扭头去军营歇上好几日才会回来。

薛中书和薛夫人心中惴惴不安，都说战场上血流漂杵，横尸百万，一个自小温养在阳光之下的人，陡然间长久地湮埋在阴暗湿冷的尘土下，或许难免心智错乱。可是……可是此非顽疾而是心病，世间之大，如何才能寻得解脱之法？

一片巨大的阴云开始笼罩在中书府的宅邸之上，薛夫人日日长跪宗祠，上供神龛，以乞求困顿在薛云照身上的亡魂怨念可以释怀往生。可是一切都于事无补，寻不到病因，找不到症结，薛云照的性情仍旧向着所有人忧心的方向愈演愈烈。

“薛云照，”这是夏之秋第一次连名带姓地唤他，语气中明显带着愠怒，“你究竟是怎么了？”

薛云照的面前燃着一团火，他随手又扔下一件儿时的衣物，火萎了片刻后猛地上窜，燃得更高了。

“夏姑娘，普天之下并非只有一处东乐街，这么多年了，你想救他们吗？”

火光映在他幽深的眸子里，孜孜不倦地灼烧着。

夏之秋没有说话，只是探寻地看着他。

“毒入脏腑，文官早已救不了这个世道了……可是武将还在，普天之下也只有武将可以……”他一件件地往火中投自己从前的东西，脸上没有一丝眷恋，“朝廷这些年来一直重文抑武，致使夏将军壮志难酬。一个活着的人身怀终天之憾，你为他而难过吗……”