进入贡院应考的贡生多达千人，但女子仅占了数十，除了考试的条件艰苦之外，她们还要忍受来自各地贡生的议论与排挤。

“你们看，还真有女子来应试。”

遇到一些品行不端之人，还会上下打量，“小娘子长得这般好看，怎想不通要来吃这种苦？”

“那么阁下觉得，什么才是不苦？”被堵住去路的谢氏停下脚步反问道。

“以娘子之容貌，一定能够寻得家世、样貌上等的郎君，从今往后，衣食无忧。”搭话的男子回答。

“哦，”谢氏轻描淡写的回道，“既然阁下觉得笼中雀安逸，又为何不做王孙之宠，要来挤这功名？”

男子当即拉下了脸色，当世之风，崇尚阴柔，豪门多养男宠，但读书人却以此为耻。

“都回到号房中，不允许攀谈。”巡逻的考官大声提醒道，“否则取消资格，轰出考场。”

寒窗苦读多年的学子听到后，便纷纷回到了号房，那男子虽怒，却也不敢再继续多说，“哼！”

谢氏深吸了一口气，这些时日她住在坊间，听到了不少议论与谩骂声，但正是这种非议，让她立誓要在本科当中一举夺魁，旋即踏入号房。

一个三面围墙的方寸之地，即将走出新朝第一位名垂青史的女宰。

随着贡院内的铜钟响起，禁军将一个上了锁的匣子护送至贡院封存，而后关闭了贡院所有入口，并落锁，而贡院外也由重重禁卫镇守。

屋舍内，两名相对而立的主考官相互作揖，“请。”随后从身侧宫中派来的女官手中接过钥匙，将铜匣打开，取出试题。

自开设科举以来，相较于诗赋与经义，朝廷最重视的便是策论。

赵砚书看着时务策五道考题，几乎都与民生有关，而未涉及任何新政，便猜到皇帝是想让一众应试的女子公平竞争，以堵他们的口舌，“将其誊录，分发下去吧。”