班主自然没有不知晓的道理，她问起来，自己和谪匣都多多少少地窘迫。谁知小枝上前道：“夫人原给奴指了去处，是几个姐姐忙得慌，不领我去。姑娘是看奴可怜才带奴回来的。”三言两语解除了那层冰霜，班主自然满意，便默许了。

窗外匀开水粉色的烟霞。小枝终于如愿以偿留在酥骨庭。

谪匣拣出半两银子私房细软，唤丫鬟冬儿为小枝出门买了两身衣裳，一件烟青，一件藕红，皆是小枝从未穿过的松江缎。小枝自然喜上眉梢，小心翼翼地抚摸衣裳，怎么看也看不够。她一时不知该换上哪一件，烟青和藕红都是那么浑然天成，都像穿在身上，都不舍得穿在身上，这可如何是好。半个时辰后，冬儿提灯隔着屏风缝隙，看见小枝把两间都套在身上，烟青外是藕红，使人哭笑不得。她叹道，这小蹄子忒没见过世面。

谪匣共有七柄琵琶。

皆雕琢华美，音缕如昑。有的象牙作弦轴，有的被精雕细刻出梧桐凤凰，有的连尾弦都是用蚕丝和鹿筋揉成。小枝处见这些，都不敢呼吸。

对她而言，七柄琵琶，浑然是七个尤物。她从未见如此绝妙的美。

她拿起绢缯，擦拭着其中一柄象牙琵琶弧线柔美的身子，雪白的象牙雕出仕女簪花图，她隔着一层薄薄的绢触碰，纹路吻着她幼嫩的手指，小枝自己都未曾察觉，慢慢地，她开始用力，仿佛要与这琵琶尤物合为同一，共享她贫瘠的心脏和怯弱的血液，寄居在琵琶华美的皮肤。她触碰琵琶的时候，竟然觉得，血的流动清晰起来，自己那深埋的关节被着琵琶雕纹复活了，破除了封印。

她又抚过一只红玉髓雕成的熠熠凤目。

凤凰看着人间，慈眉善目，无限悲悯。

第二十四折

平日里，谪匣的饮食起居有春儿姐姐贴身服侍，小枝在外间伺候，打理琵琶，倒也几日难见谪匣。但她时常听见谪匣为客人弹琵琶的声音，凤吟龙惋，芙蓉泣露，恍若天外雅音。

小枝不禁想，倘若，我也有幸如谪匣姑娘般，心思宛转，貌若仙姝。而不是如路边没人要的猫儿狗儿，谁都不愿留下，命如草芥。

自那日起，小枝心中便生出一只欲念里孵出来的虫豸，蜿蜿蜒蜒寄居在胸口。一日一日长大，一日一日茁壮。一日一日使她辗转反侧，欲愿难销。

待谪匣和丫鬟们去品茶。她尝试拨动那些精致的琵琶。

筝，狰——

一声又一声，绵绵软软，凌乱不成调。

仿佛那一瞬间，她自己成了琵琶的主人。翻手为云，覆手为雨，纵横捭阖，随心所欲。

山洞里，夜明珠点了一盏六角明灯，放在三人中间，尽致耀出三个人的容颜。夜明珠沉思，纵横不忍，怪鬼则是浑然不动的冷漠。

用妇人稔熟的嗓音，讲这样香艳离奇的女子间的故事。

故事里的小枝，到底是谁呢？