许氏叫屈：“婆母冤枉了我，今日别家不上门，大郎定来，打扮得精神，好让侄媳贺岁。”

曹沈氏拍腿佯怒道：“再没冤枉你的，侄孙媳家来一看，昏惨惨屋内，坐了一个戴红花的老山魈。他们好意拜年，却要吃一顿惊吓，可怜得很。”

许氏与大小简氏等人笑不可支，许氏儿媳抿嘴：“祖母倒拿自己取笑。”

曹九坐在廊下摇椅那把玩着两枚核桃，春光穿廊，春风细细，眯了眼从窗外看了眼伛偻的老妻，倒想看看她戴花的模样。嫁他时，也是颜色鲜好、桃腮含春的小娘子，拿扇子挡了脸，双眸点漆，看他一眼又娇又俏又带了点羞。

何栖一进后院，小简氏早闻声出来携了她的手，先拜了曹九又拜了曹沈氏，再拜许氏等人时，许氏与大小简氏均笑道：“侄媳太多礼，三拜合一拜。”

何栖依言照做，笑道：“阿爹知晓后，少不得要数落我没规矩。”

曹沈氏安慰道：“不让你阿爹知道。”她略眯了眯眼，见何栖胸口戴着璎珞，正是自己所送。心中更是高兴，笑得歪了嘴。又道，“你随大郎来家拜年，亲家公一人在家冷清。”

何栖依坐在曹沈氏身边道：“阿爹与知交去了千桃寺，与主持吃茶。”

大简氏忙道：“今日千桃寺不知多少热闹，寺中要做法会，好些人家天未亮就去寺中许愿祈福。”

小简氏也点头：“好些富户信徒还做布施，这些年年景好，倒不显，年景不好时，寺中聚了不知多少揭不开锅的贫家穷户。”

“既是添功德，不论年景如何，都是心意。”何栖道，“施米、施财、施法都是修行好意。”

许氏压低声音：“苟家原本每年都要与寺中好些银钱，他家苟老一去，倒把这善缘给断了。”

何栖心中一叹，道：“他家一分家，散沙一盘，各自有各自的主意，各自有各自的算盘，哪里还会依着从前行事。”

大简氏道：“绳子拧不到一股，力使不到一处，可不是什么好的事。”