何栖不愠不急，笑道：“许是怕耽搁差事，长随进来吃一杯早茶。”

季长随笑道：“不敢扰了娘子清净，小的要与明府复命。”

何栖听闻也不多言，容他告辞，关上了院门。

沈拓既担着差事，不想误了归期，一路披星戴月，马不停蹄，实在人困马倦这才停下歇上半宿，日日将上好的草料兼豆饼喂马，自己倒就着白水啃着干肉胡饼。

到得羡州，城门盘检便严上几分，守卫拦了人，仔细对了路引，核对无误这才放人。

沈拓进城补充了一些干粮，又见天色已黑，在驿舍歇了一晚，又拿赏钱托马夫将马照料好。

马夫满口应了下来，道：“这位都头放心，小的备了盐与水喂它。许是都头一路急赶，这马看着不是很精神。”

沈拓摸摸马头，道：“倒是累着你。”

他在驿舍饱睡了一宿，牵马时看马黑汪汪的两只眼睛，踢着蹶子，喷着响鼻，这一夜显是回过些劲来。心中满意，又让马夫拿了些豆饼带在身边，照旧又给了赏钱。

马夫见他虽是外来客，出手倒不小气，佝着身弯腰道谢。

沈拓不愿耽搁，出了羡城之后又是一段荒郊野林，疾行一段路，便感不对，那马越跑腿越软，时不时发寒似得抖索几下，拉出的马粪稀稀汤汤，再行一段，两腿一软跪将下去，恹恹地“咴”叫几声。

沈拓翻起马尾巴，心知着了道。