谢怀琛抬起头来，抿了抿唇：“草民不敢。”

“不敢？”皇帝微眯着眼，从台阶上走下来，一步一步，走到谢怀琛身边：“是不敢，不是不会。”

谢怀琛僵了僵，目光落在皇帝脸上，他神色平静：“皇上是明君，不会让草民蒙受冤屈。”

皇帝朗声大笑：“不愧是谢允川那厮的儿子，你这话的意思是朕若不放你，便不是明君了？”

“草民……不是这个意思。”谢怀琛百口莫辩。

皇帝忽的岔开话题：“你今年多大了。”

“十八……”谢怀琛顿了顿：“快十九了。”

“你爹在你这个年纪，在西陵军里很有声望；他二十三岁那年，我朝动乱，是你爹护卫勤王，带兵打回京城的，你知不知道？”皇帝温和出声，神态慈祥得仿佛普通和晚辈叙话的长辈。

谢怀琛不知他为什么忽然要对自己说这些。但听周围一片死寂，在这清冷的宫廷中，长夜漫漫，亭台众多，夜色掩映下，既看不到出路，也看不到来时路。

“淳州是富庶之地，自你曾祖父谢家就在那里，百姓只知谢侯，不知天子，你可知你爹为什么要踏尸山，过血海，来到泱泱京城？”皇帝问他。

谢怀琛觉得他与其是在对自己说，反倒像自言自语。

“我记得，那时候你爹跪在我面前，说他愿以一身热血铺就我回京的路，只要我坐上这高位后，善待黎民，和济天下。”皇帝的目光望着殿外，他在那里看到了自己年轻的时候，他也曾风华正茂，一肝赤城，凭着一腔翻涌的热血带着众人走了条只有前眉头退后的不归路。

十七年来，他没有忘记自己当年的承诺。

善待黎民，外平蛮族，内安百姓，大成朝的天下本是一座摇摇欲坠的屋子。自他接手以来，犹如一个兢兢业业的泥瓦工，左一层又一层，将这座危楼又糊了起来。

虽然远不够精美，但对于一座从地基就坏了的房子，他已尽了最大的努力。如今它能庇苍生于檐下，比起当年的风雨飘摇，好了百倍千倍。

可等他这一代老去后，又有谁人堪挑大梁，撑起大成朝的这座泥房子？