燕子说我和胖子是屎壳郎打冷战——臭得瑟，这才刚安分了没两天，又想出幺蛾子到克伦左旗的草原上去玩。怎奈我们去意已决，收到信之后根本坐不住了，而且择日不如撞日，刚好在转天早晨，林场那条查哈干河的下游，有最后一趟往山外送木材的小火车，想出山只有赶这趟火车了。

由于是出去玩，而不是办正经事，所以没好意思跟支书当面请假，把这件事托付给了燕子去办，代价是承诺从草原回来的时候，给她带很多她从没吃过的好吃的。我和胖子也没什么行李需要收拾，因为根本就什么也没有，完全是一副无产阶级加光棍汉的现状，扣上狗皮帽子，再挎上个破军用书包就跑出了屯子，在山里足足走了一夜，清晨赶到专门运木材的小火车站。

给木料装车的活，都是屯子里的人头天夜里帮着干的，我们到的时候火车已经发动了，呼哧呼哧地冒着白气。趁看车站的老头不注意，我和胖子爬上了最后一节火车，悄悄趴在堆积捆绑的圆木上。

按规定这种小火车只往山外的大站运送木料，根本不允许任何人偷着搭车。如果在开车前被看站的老头发现，我们俩即使说出大天来，也得被撵下来，而且说不定还会被扣上占公家便宜的帽子开会作检讨，所以这事实际上风险不小，我和胖子只好跟俩特务似的潜伏着，唯恐被人发现。

虽然我们小心谨慎，可还是暴露了目标。前两天在山里套黄皮子，我就开始有点流鼻涕。屯子里的赤脚医生人送绰号“半片子”，是一个比较“二”的乡下土郎中，人和牲口的病都能治。他给我开了点草药，喝了之后也没见好，偏偏在这时候忍无可忍打了个喷嚏，我赶紧用手捂嘴，可还是被看车站的老头发现了。

那老头听见动静，一看有人偷着爬到了车上，这还了得，立刻吹胡子瞪眼一溜小跑地冲了过来，想把我和胖子从小火车上揪下来。可正在此时，随着一阵摇晃，火车轰轰隆隆地开动了，车头逐渐加速，由慢转快，铁道两旁的树木纷纷后退。眼见看车站的老头再也追不上我们了，我和胖子立刻不再在乎被他发现会怎么样了，嬉皮笑脸地同时摘下狗皮帽子，很有风度地对那老头做出挥动着帽子告别的动作，口中大喊着：“别了，司徒雷登……”

我们搭乘的这种小火车，运行速度根本不可能同正规火车相提并论，而且摇晃颠簸得非常剧烈。我和胖子在车上只觉脚下无根，耳侧生风，被折腾得七荤八素，无暇再去欣赏沿途古木参天的原始森林风光，只得裹紧了大衣和帽子，缩在木头下背风的地方。即使是这样，也好过走山路出山，那样的路程实在过于遥远。

一路辗转，绕了不少弯路，在此按下不表。单说我和胖子两个经过数日跋涉，终于踏上了克伦左旗的草原。如果把中国地图看成是一只公鸡的形状，这片大草原正好是处于公鸡的鸡冠子下方，是呼伦贝尔大草原的一部分，属呼盟管辖，与兴安盟相临近。这里地域广阔，林区、牧区、农垦区皆有。

克伦左旗被几条上古河床遗留下的干枯河道隔断，交通不便，地广人稀。我们俩先到了外围的农垦区知青点打听到丁思甜落户的草场位置，然后搭了一辆顺路的勒勒车进入草原。勒勒车是草原上特有的运输工具，桦、榆等杂木造的车轱辘很大，直径有一米多，赶车的牧民吆喝着“勒勒勒勒……”来驱赶牲口。

这是我们头一次到蒙古大草原来，身临其境才发现与想象中的差距很大，所谓的草原，都是稀稀拉拉扎根在沙丘上，分布得很不平均。草全是一簇一簇的，秋草正长，几乎每一簇都齐膝深，虽然近处看这些草是又稀又长，可纵目远眺，无边无际的草原则变成了黄绿色汪洋，无穷无尽地连绵不绝。

我们耳中听着蒙古族牧人苍凉的歌声，坐在车辕上随着车身颠簸起伏。秋天的草原寒气凛冽，浮云野草，冷风扑面，空中雁阵哀鸣远去。据当地牧民说，前几天草原上也开始飘雪了，不过雪没下起来，估计今年冬天会来得早，要提前着手，作应付冬荒的准备工作。

胖子没来过东北，觉得山里和草原上都这么早下雪很不可思议，叨咕着不知道为什么气候会反常。冬天来得早，大概说明春天也不远了。我对胖子说：“古人说胡地十月便飞雪，胡地是指塞外胡人的地盘，我看咱们算是进了胡地了……”