秋日的骄阳高高挂在大邑商的上空，宗庙前，巫师们正和着铜铙的乐声赞颂后癸。武士已经杀了十牛，鲜血伴着火燎的味道弥漫在空气之中。

高台上，王子弓亲自披彩，手执牛尾起舞。

商王到场，参与祭祀的贵族多达上前，人人神色肃穆。

更多的人却是大邑商的平民，在宗庙外围着。后癸当年以仁和著名，大邑商的人们至今爱戴。王子弓多年不曾亲自祭祀，听得他要巫舞的消息，不少人都早早地赶了来。

鼓铙之声落定，一阵角鸣，司祝领着众人向后癸的神主作拜。场上除了商王，无论贵族平民都伏地。

井伯立在妇妌身后，看着黑鸦鸦的一片人头，不无感慨：“后癸虽离世多年，余威犹存。”

妇妌望着高台上的王子弓，没有作声，头上的金冠映着阳光，脸上却毫无表情。

井伯噤声，不再说话。

他看向不远处，凡伯和来自凡国的卿事凡尹望着台上，虔诚下拜。

妇妌的心思他明白得很。多年来，后癸的祭祀都以周祭例行，而几个月前，商王忽然决定予以重祭。

这让许多人揣测不已。王子弓是后癸的儿子，他与商王之间的分歧早已不是秘密。可他毕竟还是小王，商王虽然对这个王位继承人不太满意，却一直没有将他废掉。如今重祭后癸，让一直在王子弓和妇妌之间徘徊的人心里敲起了鼓，觉得或许商王是要借此修补父子间的间隙，这样一来，王子弓的王位恐怕要坐实了。

不过除此之外，井伯还知道另一个消息。

上个月，天空忽降强雷，将商王宫中一棵巨树劈死。商王新病愈，又遇此事，人们惊惶不已。商王接连以十卜对贞，得出的结论是有大祟将降。

虽然商王又向祖先贡献了新俘获的五百鬼方俘虏，可是毕竟无法确切知晓降祟的由来，这次后癸的祭祀于是办得更加隆重，不但大邑商的重要贵族到场，商王还将亲好的方国侯伯也召了来。

小王能否当上大王还不一定呢。井伯想起昨晚在妇妌宫中进行的那次秘密问卜，唇角微微弯起。

载早上起得迟，没有吃东西就赶来祭祀。虽天气已经转凉，秋日的毒辣却不比炎热的时候弱，他流了大半日的汗，到王子弓跳完巫舞的时候，他已经感到腹中饿得隐痛了。

商王和妇妌等人还在接见来朝的贵族方伯们，载想着反正也没有他什么事，就让从人告知妇妌他腹痛，偷偷溜了出去。

当务之急是先吃饱东西，回宫还要等人送去，载迫不及待，径自去了膳夫处。

膳夫向来知道这个小王子任性且好吃，见他来，只得命人将已经做好的食物奉上。

载饱餐一顿，想着祭祀时溜走终归不是太好，打算再回去一趟。他想抄近路，就从庖厨的侧门出来。午后安静，侧门外的道路偏僻，除了载，宫道上并没有别人。可没走几步，他忽然听到有些声音传来，循着望去，只见墙边的一棵大树下，有两人站着说话。

载认得其中一人，愣了愣。

小臣乙看到载，亦讶然，脸上闪过些异样的神色。

“王子。”他停止交谈，连忙向载行礼。

载被妇妌身旁的人看到在这里，有些不自然。他“嗯”一声，看看小臣乙，又看看与他说话那人，看装束，似乎是个庖人。

“我今日未进食，故而来此。”载也不掩饰，瞟了小臣乙一眼，“你不必与我母亲说。”

小臣乙一怔，脸上很快露出明了笑容，行礼道：“王子放心。”

载点头，不再理会，继续向前快步走去。

宗庙前，商王和妇妌身后的羽扇华丽而醒目，载很快就钻了回去。

来朝的人不少，商王一一接见，还未说完话。

“你腹痛？”妇妌见载回来，问道。

“嗯。”载答道，脸上配合地微微蹙起眉头。

“可是乱饮水？发热么？”妇妌见状，紧问道。

“不是，现下已无事。”载忙道。

妇妌看着他，仍不放心。

“母亲不必担心，”一旁的王子弓听到这些话，和气道,“载这般当是暑热所致，我宫中有良药，稍后便让人送来。”

妇妌看看他，少顷，淡淡道：“甚好。”说罢，瞥载一眼：“勿再乱走。”

载应了一声。

王子弓微笑。

载与他对视一眼，瘪瘪嘴角，莞尔地不再言语，

夜幕垂下，商王在宫中设宴，用白日里的祭肉和祭酒款待参与祭祀的贵族。

宴饮的大殿烛火明亮，大大小小的摆设铜器闪着锃亮的光泽。上百的案席坐满了人，宫中仆婢穿梭来往，食器菜肴无不精致，处处展现着大邑商的威仪。

商王与刚刚巡视南方回来的师般说过话，饮一口酒，开始用膳。