上篇

嘉语并不知道各路驿丞怎样提着脑袋往长安发信。但是周乐已经觉察出端倪, 上朝之前与妻子闲话：“你阿兄倒是沉得住气。”

嘉语道：“近乡情怯也未可知。”

周乐看了她一会儿，凑上来亲了亲她的面容。嘉语道：“陛下是知道我阿兄要回来，上赶着讨好我么——可迟了！”

周乐忍不住笑，虚虚拧了一下她的嘴，上朝去了。

到人影再看不见, 嘉语方才回宫, 处理了些宫务。忽侍婢来报：“太子来了。”

嘉语奇道：“这时辰, 他不去勤政殿, 来这里做什么？”到底叫人传了进来。

周凛穿的便装, 身后侍卫却穿斗篷。那斗篷全黑，把人遮了个严严实实——但还是看得出, 是个高大魁梧的男子。

嘉语目光移回到儿子脸上：“你过来。”

周凛犹疑了片刻，因笑道：“阿娘——”

“过来！”嘉语提高了声调，周凛便不敢再嬉皮笑脸, 忙着走过去。嘉语道：“再过来一点——隔这么远, 怕我吃了你不成？”

周凛心里寻思除了前儿晚上出城, 他最近实在也没有做什么犯禁的事——那事儿已经被他遮掩过去了, 眼下不知道母亲恼的是哪桩，到底不敢问，又上前两步, 到母亲跟前, 就听得母亲厉声喝道：“拿下！”

周凛尚未回过神来, 几条人影直奔他身后而去。

周凛叫道：“阿娘！”

幸而那人并不反抗, 侍婢过来, 他便束手；到侍婢要揭去他的斗篷，方才轻喟一声：“大胆。”即便是这两个字，也温柔得很。

嘉语一时也呆住了。她挣扎着想要站起来，手撑到案上，也用不上劲，就更说不出话来。脸上早湿．了一片。

周凛心里想，阿舅说我阿娘见了他，定然会哭——这话倒是分毫不差；但是阿舅见了我娘，那口气变得却也快——前儿见我，可没这么客气。

又回头扶他母亲。

昭熙道：“这些人，是阿言给你练的么？”

周凛代母亲答道：“姨母给练的那一批年岁大了，多数已经配人，这些侍婢就是她们练出来的——不能和姨母当初的人比。”

又喝令左右：“还不退下！”

左右侍婢瞧着主母这个样子，又是太子发了话，便都知道这位是贵人，纷纷掩口，行礼退下。

昭熙摇头道：“方才还有点气势，我还道你有了长进，怎么又哭成这个样子。”他朝母子俩走过去，就听到他妹子抽抽搭搭说道：“阿兄走了……好多年。”

“可不。”昭熙也有点感慨，他环视左右，叹息道，“天下都换了人。”

嘉语脸色顿时苍白。

昭熙道：“我原是想先去济南探望三郎，又想还是先见过你——幸而那混蛋还算良心。”

周凛心里腹诽等他爹敢对他娘混蛋，恐怕要下辈子——然而并不敢驳，就只垂手听着。

嘉语沉吟道：“周郎他——”

“阿袖都和我说了。”

“袖表姐的话……”嘉语才要说“不可信”，又想到兄长已经见过周凛。偏头往儿子方向看了一眼。周凛道：“阿舅问过我。”

昭熙在她面前坐下，斗篷也取下，有七八年没见了。嘉语有些恍惚，想起来当初他走得匆忙，

留了胡子。

西域的风大约比中原来得猛烈，锻造出和从前不同的气质，也许是粗犷，也许是沧桑。

嘉语鼻子酸得厉害：“阿兄身子可好些了？”

昭熙拿手巾给她擦眼泪：“都多大人了——一会儿冬生笑话你。”

“十年前谢姐姐也这么说。”

“小时候不见这么爱哭……”

“小时候阿兄也不在平城。”嘉语哼了一声。昭熙也觉得好笑，又想起父亲，在他这个年岁，已经遇害了。

嘉语道：“谢姐姐留在咸宜观么——阿兄也是，原本快到长安了就该说一声，我让周郎和冬生，还有玉郎……”

“三娘！”昭熙打断她。

嘉语的话头登时就断掉，过了片刻方才说道：“……阿兄既然已经问过冬生，就该知道，三郎当时受人挑唆，周郎他、他——”

“但是现在我回来了。”昭熙道。

“阿兄也听过刻舟求剑。”嘉语垂头道。天行有常，不为尧存，不为桀亡。

“三娘这会儿倒是寸步不让了！”

嘉语头垂得更低：“当初我劝过阿兄。”

她当初便说过周乐有自己的志向；昭询压不住他，也是他们兄妹共识，意外的只是如愿的死——如愿不死，她们姐妹便阻在周乐的帝王之路上，即便他狠得下心拿夫妻情分祭天，嘉言的实力也会令他忌惮。

“此一时彼一时。当初我也没有想过，周乐他真敢——”

“阿兄为天子，便不能不想；之后阿兄不在其位，又何必再想。”

“如果我一定要想呢？”昭熙声音微沉。

“阿兄——”

“如今这殿中就只有我们兄妹，”昭熙斜睨了冬生一眼，并不太放在心上，“如果我出手拿下你，冬生有所顾忌，便只能束手。你们母子落在我手里，你说，周乐他，敢……还是不敢？”

“阿舅！”周凛心里发慌：明明阿舅不是这么说的，他让他带他进宫，是给他阿娘一个惊喜——有这么惊喜的么？

敢情他那三鞭白挨了？

“……既然姓周的喜欢长安，长安也是他打下来的，我就把长安赐给你们。”昭熙没理会周凛巴巴的眼神。

嘉语抬头看住兄长，脸色并没有太大的变化，语调也只平平：“阿兄不可如此。”

“有什么不可以？”昭熙冷笑一声，“长安总比济南好吧。”

“阿兄不可以以我们母子为质，要挟周郎。”

“又有什么不可以！自古以来，这宫闱之内，父子，母子，兄弟手足……”

“你我不可以！”

昭熙：……

他想他从来没有见过这么硬气的三娘。他甚至也有片刻的恍惚，想，这真是他妹子么？刚才还哭得一塌糊涂，问他身子可好了的三娘？

“阿爷在天上看着呢。”她说。

“阿爷在天上看着你们夫妻把三郎拉下金銮殿，把元氏宗庙换成他周家么！”

“不、不是这样的。阿兄不忿周郎取了天下，阿兄要把天下拿回来，可以！但是不能以我们母子为质——就如同当初三郎，他要怎么算计周郎，周郎怎么反击，不过各凭本事，但是他不该——”嘉语猛地一指尚在懵懂中的周凛，“不该拿冬生要挟周郎！”

“三娘……”昭熙觉得他这个妹子实在又迂腐得可爱。

“我是谁？我是你的亲妹妹，你的手足——阿兄见过拿自家手足去要挟人的吗？周郎心疼我，难道阿兄就不心疼？如果周郎不顾我，难道阿兄狠得下心杀我？还有冬生，冬生是你的亲外甥——有至亲长辈拿孩子去要挟人的吗？三郎不把冬生当自家孩子，阿兄也——”

到底说不出口，气势一泄，眼泪又来了。

“哥哥要以我和冬生为质，要是周郎拿下玉郎要挟哥哥，哥哥又怎么想？让阿爷看到了、让阿爷看到哥哥要杀我……”