周乐虽然不知道元祎炬为什么会出城, 但是他在那个瞬间想起贺兰袖反复说过的：“……后来他去了关中称帝。”

段韶不在身边, 也来不及做更多部署：谁都没想到元祎炬会开门冲阵——他做缩头乌龟太久了，司州城中弓箭充足, 又赶上冰封城墙, 周乐这城围得无异于老虎吞天，无处下嘴，他乐得减少伤亡损失。

如果能交代段韶一声，让他及时进城就好了, 周乐一路追，一路思量, 但是这时候回头已经来不及了。活捉天子的机会也是千载难逢, 他心里清楚，之前放走的陆俨和宇文泰, 个顶个都是祸害。

不能让他们得了元祎修！

走得太仓促, 他身边只有两千人。元祎炬一路使人缠斗，双方且战且走，追了一日一夜不曾停歇，终于力竭。

周乐大觉得可惜，然而事已至此，底下将士还看着, 自然不能露出沮丧的形容, 于是笑着与左右道：“我听说千金之子, 坐不垂堂, 君子不立危墙, 伪帝自称天子——岂有天子下殿走？”

亲兵把这个话远远喊出去，元祎修怒容满面。

元祎炬劝道：“陛下何必受此激将？”他心情也不好，他在前线扛了这么些日子，连日阴雨，又下雪结冰，周军愣是不退，他也只能死扛，谁知道死扛到这时候，元祎修突然跑来与他说，洛阳丢了。

洛阳丢了，司州就不能再守——从洛阳打司州，根本不费力气，而况腹背受敌。因只能匆匆弃城而走。临走还不忘分兵去找落在周军手里的明月，也不知道几时能找到：他人不在，就失去了对底下人的掌控力。

当初始平王一死，且树倒猢狲散，而况是他。

幸而元祎修也知他身世孤苦，亲近之人左右不过那几个，虽然从洛阳跑得匆忙，也还是带了陆五娘母子过来——当然陆五娘是陆俨的妹子，自个儿又颇能战也是原因。

他们是生力军，又一人双马，不比周乐久战疲乏，因而得以顺利逃脱，只是想到前路茫茫，无不心中惶然。

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萧阮看毕战报，与十六郎说道：“汝阳县公败了。”

元十六郎探头看了一眼，不太甘心地解开荷包，数了五枚金饼给他：“手握七八万嫡系，占据洛阳正朔，州县多观望，这样都能败，十九郎真真废物——也是真真不能与陛下赌，十赌十输！”

萧阮嘿然，在案上叠起金饼，漫不经心地道：“……是始平王世子出手了。”

元十六一惊：“他还活着？”

“如今看来是，”萧阮笑道，“最好他还活着。”成年君主与手握重兵的权臣之间方才有角力的可能。

如果始平王世子没了，无论继位的是他的遗腹子还是幼弟昭恂，都没有一战之力：元祎钦背后有姚太后名正言顺，始平王妃却不可能垂帘，无论因为礼法还是群臣戒备；长幼有序，也轮不到嘉言；而嘉语——在昭熙和周乐之间，她或有所犹豫，但是昭恂？昭恂对她的羁绊远不及其兄。

如此一边倒，自然不是隔岸观火的南朝愿意看到的局面。值此北朝新旧交替，原是最好趁虚而入，可惜吴朝亦多事，萧阮也抽不出手来。

“那多可惜，”元十六郎懒懒道，“真死了才好，让华阳把燕朝天下葬送个干净。”

“这话从何说起，”萧阮诧异道，“便真葬送，这账也算不到三娘头上——败掉你家江山的，难道不是姚氏母子？”

元十六郎“哈”了一声：“陛下偏帮她。”

萧阮道：“她是我娘子。”

“娘子？”元十六郎怪叫道，“陛下的娘子在清晖殿里！”

向来皇后都住椒房殿，但是萧阮一直没有立后，苏卿染也就只能委屈暂住清晖殿。苏家心里上火，频繁催促，萧阮倒是无所谓，就是太史监总也卜不到一个吉日，从冬到春，过夏，查出来苏氏有喜。

龙胎要紧，事情就此搁置。

提到清晖殿，萧阮脸色就有些不好看，苦恼道：“是否女子有孕之后，性情就会古怪起来？”

元十六郎幸灾乐祸：“恃宠而骄啊我的陛下。”

萧阮摇头：“阿染不是那等人，十六郎你又不是不知道。”

元十六郎道：“那陛下还问——”

“那倒是，”萧阮忽然笑了起来，“问别人也就罢了，问十六郎，岂不是问道于盲——算来十六郎年满二十了。”

元十六年少进宫，曾为姚太后禁脔，却又远不如后来郑忱得宠——大致就是个玩意儿。起初是刻意结交，后来时长日久，弄假成真。元十六那点心病，他是知道的，横竖他年纪也小，所以并不曾过问他的婚事。

数年过去，元十六郎已经褪去了当初锋锐孤峭的少年气，他长高了一些，如今只矮他寸余，轮廓也硬了，身形却依旧单薄，以至于初见他的南朝士人很难相信他来自北朝——传闻北人都生得高大健壮。

元十六郎垂着眼帘没有作声。他知道这天早晚会来。他在南朝举目无亲，却是萧阮心腹，向他示好想拉拢他的人、看他不顺眼想掐死他的人……一样多。结一门好的姻亲，不仅他需要，萧阮也需要。

那是避免他陷于四面楚歌、十面埋伏唯一的办法。

“十六郎有心上人？”萧阮见他不说话，又问。

元十六郎笑了一下。

“在金陵？”如果是在洛阳或者冀州，想必十六郎不会这样心无牵挂地随他南下。

元十六郎犹豫了一下，说道：“陛下是要帮我说亲吗？”

萧阮从案上抽出来几卷画轴：“是有人托我问你——既然十六郎有了心上人，自然再用不到这些。”就要将画轴丢进火盆里，十六郎却拦住他道：“不急，陛下替我看看，陛下觉得好，便替我定了吧。”

萧阮惊道：“十六郎为何——”

“他另有心上人，”十六郎落落寡欢道，“我总不能勉强他。”

萧阮仔细端详了一下元十六郎，元十六少年时候眉目锐如刀锋，薄得一用力就能折断，后来去了冀州，经了历练的缘故，戾气收敛，气质亦稍为缓和，虽然不是顶出挑的美人，也自有他的味道。

不由脱口笑道：“哪家小娘子这么没有眼光。”

元十六低头笑。

萧阮又踌躇道：“我给你挑人容易，就怕你娶了人家，又不能好好待她，那就不是结亲，而是结仇了。”

元十六郎笑道：“相敬如宾总是能做到。”世间夫妻，能做到相敬如宾已经不易，相濡以沫需要运气。

萧阮展卷看了一回，画卷上少女无不明眸多姿，家世、容貌都不弱。他知道他们除了指望搭上元十六之外，未尝不想有谁能入了他的眼，毕竟如今宫里嫔妃编制还空了大把。却仍觉得不妥。

遂合卷道：“还是找机会请她们进宫，到时候十六郎自个儿看。”

元十六郎面上露出古怪的表情，过了好一会儿方才说道：“我听说沈侯的女儿贤惠。”吴兴沈氏族中子弟颇有才干，萧阮正当用人之际，有意栽培，他是知道的。

萧阮头也不抬：“十六郎不必如此。”

他是要用人，也确实需要姻亲关系将这些渴望建功立业、出人头地的年轻人绑上他的战车，以对抗他叔父留给他的“遗产”，但是他不想十六郎这样委屈自己。十六郎与其说是他的心腹，不如说是他的手足。