半夏印象里从不提洛阳的华阳公主这时候正与人提到洛阳：“原来荣夫人出身陈郡, 可巧，我嫂子是陈郡谢氏，却如今人在洛阳。”荣氏哪里敢与名满天下的谢氏相提并论，却止不住喜上眉梢。

又与人说到牡丹：“……家父不爱这些花花草草，倒是母亲说小娘子屋前屋后的, 不能没有牡丹, 从留园移了十余株过来, 给我和妹妹在院子里种着。”

有识货的暗中倒吸了一口凉气。

洛阳人爱牡丹，谁家不种上几株, 偏只有留园牡丹成了洛阳一景, 可见出色。寻常人家莫说是移植，就是一睹芳容都不可得。也只有始平王妃才不当回事。十余株，那真是滔天的权势, 滔天的富贵。

然而嘉语心里苦笑，从前王府里有王妃应酬, 哪里要她来与人说这些闲话, 这一恍神，忽听人问：“……小周将军可有婚配？”

嘉语：……

这年头爱做媒的人可真多。

寻声看去, 是个年近四十的中年妇人。想是家里有小娘子尚未出阁。嘉语客客气气笑道：“却不好问。恍惚听说是有订亲。”她又不是长辈，也不是近亲，说个“不好问”完全搪塞得过去。

那妇人便遗憾地叹了口气。

边上有人笑道：“阿姐何须叹气, 莫说是订亲, 就是成了亲, 也还能作妾——小周将军生得好相貌, 又前途无量，可是打着灯笼都没处找的好亲事。”她知道杨家事，她家里尚未出阁的就只剩下一个庶女。又不是自个儿肚皮里出来的，要能拉扯了一家富贵，作妾又有什么丢人。

嘉语浑身毛都竖了起来。

何佳人忽然笑道：“夫人说笑了，小周将军怎么敢委屈了令爱。”

嘉语斜睨她一眼：“多嘴！”

席间陡然一凛，像是有冷风刮过去，再定睛看时，并没有什么异样。华阳公主仍是笑吟吟的模样。

其实在座夫人最遗憾的还不是小周将军有订亲，而是始平王世子竟然早早就成了亲，而且世子妃至今尚在——居然没有在动乱中意外。不过光看华阳公主这份气派，做不了世子妃，做个妾也是好的。

有人默默盘算，始平王世子还要几日才到。

被诸多妇人惦记的始平王世子这时候绝对没有这么旖旎的心思。断断续续传到他耳朵里的消息，他父亲没了，是宋王下的手。他还带走了三娘。

“……那大约是宋王与圣人的约定，”广阳王笑吟吟地说，“杀了始平王叔，就给他兵甲、人马，放他南下。”

昭熙不作声，他不能松口，怕一松口，会嚎叫出来。

他知道广阳王想他痛苦，想他崩溃，他不能让他如愿。他说的不一定是真的，或者一定不是真的，父亲不一定死了，就算是，也不一定是死在萧阮手里。如果果然是萧阮做了这件事，他就一定带不走三娘！

这些话里，一定有假！

“云娘……”广阳王又笑了，“出府了。赶明儿我请了她来家里，也让十三兄听听娘子的声音。”

脚步声渐渐远了。

昭熙如今已经熟悉了这个脚步声，那种盲人特有的，每一步都走得很稳。昭熙这时候再想起两年前那个炎热的夏天，他走进广阳王府，看到这个从前见面极少的族兄时候的心情。

那时候他当然不会想到有今天。他看起来这样斯文守礼，人畜无害。他的过错大约是，没有更早与云娘订下百年之约。

然而有时候人不挨这么一鞭子，很难醒过来。

起初惊怒交加，后来慢慢消停。他得活着！有人在外头等他，父亲，妹妹，妻子，孩子。他被抓进来的时候云娘已经快要临盆，这时候孩子应该已经出生。他从前觉得儿子女儿都好，这时候他希望是个儿子。

他希望有个儿子能够保护她。

他不知道过去了多少天，地下的温度原比地面上要凉，虽是盛夏了，也仍然穿着旧衣。广阳王当然不会这么好心，照顾到他的衣物。每日给他送饭的是个病怏怏的老头，病弱得一个指头就能撂倒。

从前他能。广阳王没有捆绑他的手足，而是在他身上插了无数银针，都钉在穴位上，气血阻滞。也不知道他怎么想到这么阴损的法子。他如今连筷子都拿不起，每次进食都能出一身的汗。

这让他觉得自己是个废物。

地牢窄小，小得和耳房差不多，横竖三步走到头。广阳王和送饭老头不来的时候，他就扶着墙一遍一遍地走。他心里清楚，数月的气血阻滞，即便日后能够出去，也是个废人了。他不想变成废人。

云娘和孩子还在外头等着他；父亲可不会希望他的儿子是个废人，无论他如今是活着还是——他总和自己说父亲一定还活着，那么个威风八面的男人，谁能杀得了他；萧阮就算是丧心病狂了，有这个心，也不见得做得到；杀了爹还带走女儿，这是把脖子洗干净了伸进铡刀下面等着受死吗？

他一遍一遍一遍地这样告诉自己，这样说服自己，唯有如此，心里才能安定下来。

广阳王说会让他听到云娘的声音。地牢里一向听不到外头的声音。他从来没有放他出去过。送饭的老头既聋且哑，能发出的声音种类还不如耗子多。或者是把他带出去，或者是把云娘带过来……

他不信广阳王敢让云娘见他。

然而云娘为什么会出府，和当初三娘一样上当吗？昭熙想不明白。谢云然却是不得不面对。

元昭叙这个王八蛋！

以谢云然的好涵养，这句话也在心里响了一万次有余。她之前放出消息，降天子不降元昭叙，是挑拨无疑：元祎修不杀了元昭叙，她就不降，赌的无非是短时间之内，元祎修不敢杀元昭叙，也杀不了元昭叙。

——真要杀了，那也算是皆大欢喜。

这几个月来，事情正如她所想，元祎修与元昭叙之间的矛盾渐渐浮出水面，元祎修撤了大部分围军，元昭叙所部又不肯出力，再加上陆五娘隔三差五地接济，日子虽然不算顶好，也还能过得下去。

“等爹爹回来就好了。”她总这样与玉郎说，虽然希望渺茫。哪怕三娘回来也好，至少身边有个能说话能商量的人。

她猜秦州“始平王世子显灵”和三娘有关，茯苓听到“周姓将军”几个字的反应更加重了这种怀疑。她们说，六娘名下的部曲是六娘子自个儿训的，三娘的部曲却是一个姓周的小子给练的兵。

听说从前就是昭熙的亲兵，后来回了乡，想六镇兵乱，再投靠始平王也不是没有可能。

处境最好的时候，母亲得到机会进来看过她一次，然后……就没有然后了——元昭叙那个王八蛋！

始平王府这样的深宅大院，等闲是听不到外头喧闹声的。又不是平民小户，临街闺楼，支个窗都能打到过路人。

但是军中金鼓就不一样了。

军中这些器具，原本就是为了指挥人马，想旷野之地，金戈交击之中，千军万马都能听到的声音，那穿透力，区区一个始平王府自然不在话下。最为可恨的是，元昭叙自知部将不肯这样欺侮孤儿寡母，却找了街头无赖儿轮番上阵。

人在射程之外，守兵也是无可奈何。

如此日夜不休，三五七日下来，大人还扛得住，或能塞耳强忍，玉郎小儿，如何忍得住。日夜啼哭，原本肥嘟嘟一按一个小坑的小脸，不几日就显露出面黄肌瘦的光景来。饶是谢云然能忍，也哭了几回。

谢家人上书弹劾元昭叙扰民，元祎修只管压下了。

始平王一死，他压力骤减——虽然始平王世子至今生不见人死不见尸，但是既然已经对外宣称始平王父子俱亡，他身为天子，不能失了天子的气度，不方便逼迫孤儿寡母过甚，又知道元昭叙比他更急，所以撤了大部分围兵，袖手旁观。但是那不等于他对于元昭叙逼出谢云然母子不乐见其成。

皇帝装聋作哑，谢家也无可奈何。

元昭叙左右并不是没有人相劝，这等不得人心之举，只有让人更加重对他的怀疑：当时帐中就只有他和宋王，那么杀始平王的到底是他，还是宋王？横竖宋王人已经走了，他这里说一千道一万他都无法反驳。

然而元昭叙也有自己的苦衷。他当然知道这样缺德，就是他喂饱了的那些将领，也没有不反感的：谁无妻儿？刀尖上舔血的生涯，不知道哪天就没了，谁希望自己的妻儿遭受这样的对待？

但是他怕呀。不把谢云然母子抓到手里，万一昭熙当真还活着，万一昭熙回来——他简直不敢想。

毫无疑问，他的下场会比元祎修惨一万倍——那天那人来找他的时候，他就反复斟酌过。名声要紧，性命更要紧。当然对外的说辞，无非就是担心娘子妹子的安危；无非也是好心，不忍见世子妃这样自误。

虽然没有太大的说服力，好歹也是个说法。

好在半个月之后，谢氏果然扛不住，让人传话，说要进宫面圣。

............

接到谢氏请求进宫面圣的消息，元祎修真是再得意没有了，搂着嘉颖笑道：“你阿兄真是一员福将！”

嘉颖这小半年日子过得舒心，而且是越来越舒心。

当时始平王兵临城下，她还以为眼前的好日子就要灰飞烟灭，着实忧虑了一阵子，没想到峰回路转，竟然联系上了哥哥。那个从前都懒得多看她一眼的哥哥竟然立下如此奇功，自然她在宫里的位置再无人能比。如今宫里什么新鲜的名贵的难得的都紧着她，什么李氏，薛氏都不如她。

因笑道：“都是陛下运筹帷幄——妾也终于能与嫂子、妹妹重逢了。她们一日困在王府不得出，妾就一日不得安寝。”

这种场面话，不过说说罢了，横竖元祎修也不会当真。他如今的势力已经渐渐从洛阳扩展开去。缺人，缺自己人，缺信得过的人。州县一个一个收回来，到催夏粮的时候了。拿到那批粮他就扩军。

得派自己人，把军队死死攥在自己手里。他这样盘算着，却与嘉颖笑道：“始平王世子妃来见朕，十九娘你说，朕该摆个什么样的阵仗？”

嘉颖笑道：“陛下摆个什么样的阵仗都是天子气派。”

元祎修“哈哈”一笑，在她脸上捏了一把：“十九娘这张嘴，是越来越会说话了。”

....................

马车从始平王府出来，围观的人不少，指指点点，有叹息的，感慨的，怕惹祸上身，都站得远远的。

谢冉驱马走近，隔窗喊了一声：“阿姐！”

窗帘掀起一角，确实是谢云然略略憔悴的脸，这才放了心。他对这个姐姐一直心怀愧疚。当初她在陆家出事，他游学在外，后来出阁又意外，他这个做弟弟的，哪里都没有帮上过忙……一直到始平王父子殒命。

马车后头远远跟着的人马，不知道是元昭叙的人还是元祎修的人。谢云然是一概不问，马车径直往皇城去。

到皇城外，谢云然下车，怀中抱了个金绣如意纹大红襁褓。谢冉见之则喜，不由笑道：“是玉郎么？”凑近去要看。谢云然木然摇头，抱紧了怀中婴儿，一矮身上了宫车。谢冉一怔，心里有个不太好的预感。

谢冉要跟进车，里头却伸出一只手来摆了摆，谢冉身形一滞，车已经发动起来，辘辘前行。

阿姐的手腕，他不无心酸地想，惨白得像是只剩了骨头。手心里却写了个“留”字。她一个进德阳殿，实在教人担心。当初华阳公主不就是这样吗，被扣留在宫里，形同软禁。阿姐还带着个孩子呢。

看到谢云然抱着孩子进来，元祎修也是吃惊。他得到的消息，以为最低限度，谢冉会陪她进来。但是并没有。

意外归意外，架势还是摆得很足，居高临下地说道：“请动世子妃，可是不容易。”

谢云然不应声，抱着婴儿中规中矩行了见面礼。甚至还不是臣礼。元祎修心中恼怒，责道：“你——”