周昂进门的时候嘉语在看信, 清晨的阳光穿过竹帘，被割裂成无数琴的弦，婉转和成窗外鸟鸣。她看得十分认真，他走到近前刻意加重了脚步，方才如梦初醒, 抬头来笑了一笑：“周五郎君。”

周昂看了一眼她手里的信, 就放在几案上, 她大大方方地说：“周将军来信，说我妹妹有消息了。”

周昂没见过始平王府的六娘子, 听说既美且慧——要没见过华阳兴许他就信了。不过这会儿, 他下意识觉得，既然华阳能养成这么个土匪性子，她妹子也不会强到哪里去。一个爹生的么。

因干咳了一声：“我听说李娘子——”

“我也听说了。”嘉语道, “我之前在李家与李娘子打过照面，如今不方便见她。让半夏去了。”

周昂“哦”了一声。华阳公主这话说得, 就好像她不是始作俑者似的。当然他也知道她手里就二十人。他的手下是他的手下, 归拢上来的消息怎么看都像是意外。她使得动她那几个婢子，可使不动李琇半夜三更去崔九的房间。

“府君的心腹, 我让底下人看起来了，”嘉语又道，“怎么处置, 还要看周五郎君的意思。”

周昂道：“公主处置得当。”

自当如此, 没有收尾之前, 消息万万不能走漏。崔李两家要反目, 是崔李两家的事。他务必把事情推卸得干净——不想他哥找他麻烦的话。又问：“小石头……我听说小石头连夜就走了，他可与公主说了什么？”

“他说让周五郎君等他两日，他把凶手带回来。”嘉语说。

周昂：……

也就是说，李家已经想好了怎么交代。

倒是给他省事。

周昂愣了愣，要手边有酒，他这时候想喝一点。最终只吐了口气，说道：“会出这样的事，真让人意想不到。”他也无法确定这件事里到底有没有华阳插手，插手有多深。有和没有都不意外。

嘉语垂目道：“是李娘子没有运气。”半夏说服了她的婢子。李琇一直在哭，哭着哭着就昏了过去，也不知道是因为悲痛还是恐惧。她的婢子选了这个说辞。正常人都会如此：这个污名，总要有一个人来承担。

周昂道：“那凶手是谁，小石头可有与公主透露？”

嘉语摇头道：“这我就不知道了。不过我想，分量不足的人，也背不起这个罪名。”

周昂听她说得滴水不漏，心里也有一点佩服。果然这丫头就是狡猾。也不知道小石头会找个什么人过来。有分量的人，哪个有分量的人肯被背这个锅——他没嘴分辨么？这个念头过去，猛地醒悟过来。

那人当然活不到河济。

然而这也不过就是令崔李两家反目，断了李家后路。但是事后李家想起来，难道不会怨恨？还是说，李家原本的态度也模棱两可？那李家找来背锅的这个人，难道不会一并把他也拖下水吗？

这些伤脑子的事，原本都是周干在做，如今周干不在身边，周昂不得不亲自想了一回。越想越觉得，什么可能都有。但是三娘子把自个儿抵押在这里，就是一副有恃无恐的模样。

她仗的什么？她不怕她兄长鞭长莫及么？

“……他还说了什么？”周昂脱口问。

“什么？”

周昂朝案上信努了努嘴。字迹实在说不上漂亮，勉强横平竖直。他爹总说这小子胡儿气重，说真的，怀朔那么个穷乡僻壤，能认字已经不错，这小子还能写，端得天赋异禀。

嘉语笑道：“也没什么，周将军说，他精选了两万人，再过五六日就抵达河济了。”

周昂：……

他就知道、他就知道这丫头是只狐狸——等等！周昂从鼻子里哼了一声：“两万人么？”他的眼睛贼亮贼亮。也不知道这小子有没有长进，他在那个瞬间觉得自己腰间大刀都在摩拳擦掌，饥．渴难耐。

嘉语：……

嘉语意识到她好像料错了一件事。

意识到自己料错了事的也不止嘉语一个。李时握着刀，心口发紧。他知道这一刀下去，李家是无论如何都下不了贼船了。

华阳公主一定会把琇姐杀了崔府君的事最大程度地坐实，而琇姐百口莫辩，或者说李家百口莫辩——谁会相信这背后不是他李家的意思呢。不不不，即便他们信了这是一桩意外，是崔府君意图不轨，导致琇姐被迫杀人，李崔两家反目也是反定了。

除非杀了华阳公主，杀了她的婢子和护卫，然后保证周五、周五的人和崔府君的随从不会走漏消息，那根本就不是在河济孑然一身的他能做得到的。周家的态度始终暧昧。反正他看不出周五杀华阳公主的半点可能。

杀了他吧……他想，杀了眼前这个人，断了后路，以后同舟共济。也许祖父也这么想？然而祖父不在身边，不能替他决定。

能替他决定的就只有身边这个——华阳公主的侍卫，他脸上一丝儿表情都没有，也没有逼他：“刀在郎君手里，杀与不杀，郎君可以自己决定。”

李时心里一万头肥羊飞过去：他能决定什么，从河济回信都，他一直跟着他，寸步不离，他回不得家，也没有时间去找人。他不断提醒他：“没有时间了。”是啊，崔府君已经死了。

王九郎死的时间不能和那个时间相距太久，不然无法说服崔家。

李时深吸了一口气。刀递出去，血飞溅出来。

他从前没有杀过人，至少是没有杀过这等地位的人。太原王家。圣人对王八郎宠信得无以复加。他祖父那里的消息，王八郎甚至常常夜宿禁中，与圣人同榻而眠。这已经不是人臣的待遇了。

杀了他。这段意外就能说得通了：崔府君打着巡视的借口来河济，不知情的只道他勤政爱民，知情的知道他是去找华阳公主——华阳公主替乃兄奔走的消息已经传出去了。也不知道是谁传的话。

李时想来想去，仍疑的周家。

王九郎闻风而至，竟为了争功杀了崔府君，崔家家奴怀刃报仇，之后自戕——传出去也不失为一段佳话。

为难的始终是崔家：王八郎与皇帝相知于微，荣宠不比寻常，王九郎是皇帝安置在崔九郎身边的耳目。说得好听是争功，谁知道皇帝背后打什么主意。无论如何，一命换一命这种事，圣人肯定会和稀泥糊弄过去的。没准事后还会补偿王家。他王家人的命是命，他崔家人的命难道就不是命？

有赵郡李氏这个前车之鉴，清河崔氏应该知道怎么选。

或许有不信邪的，坚持等皇帝一个说法——但是皇帝肯定不会让他们失望。华阳公主这么说。这个话李时信。虽然华阳公主实话并不太多，又明显多疑。但是她终究是皇帝的族妹，洛阳城里的贵人，对于皇帝的性子，比他们摸得透。

何况她押的注，可不比他们小。她是想拐他们上贼船没有错，但是她一定不想翻了这条船。

李时第二刀直直地砍了下去。

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周干终于接到周昂的信，是三天之后了。

河济发生这么大的事，周干整个人都是懵的，周昂还与他说千万千万，要瞒住七娘——他也不知道七娘得到这个消息会做什么反应。透露华阳在河济给崔九的人是她，如今崔九郎死了。

他当然知道华阳不会安分，不过这个不安分的结果出来，未免有点心惊肉跳。李家已经陷进去了。李琇不算什么，李时陷进去，李家就真的陷进去了——只能说，李时到底年少。不过没准一开始李延就是这么打算呢？

崔家人已经赶了过去，他周家，也是到了该决断的时候了。他收了信，还是决定去见一见父亲。

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路过麦田的时候，周乐下了马，小心翼翼不让马踩到那些绿油油的茎叶。麦子这个长势，让他心里充满了欢喜，更让他高兴的是，有他这个榜样，两万人过去，麦田并没有受到太大的损失。

他知道是他之前的恐吓起了作用，这些在云朔七州无法无天的镇兵终于意识到他们不能做一辈子的贼，要他领着他们去河北找出路，就得听他的。

距离河济还有一日一夜的路程。他收到了三娘的信，信里说，一切安好，盼着他尽快赶到。

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周昂出城之前问嘉语：“公主会弹琴吗？”

嘉语笑盈盈回答：“我会击鼓。”

周昂：……

他就该知道，龙生龙，凤生凤，老鼠的女儿天生会打地洞！

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周乐是前一晚收到的战书，委实有点啼笑皆非。

他这个五叔，多少年了还这么个脾性。当然你不能说个人勇武无用武之地，将是军胆，没这个胆撑着，成不了军。但是大咧咧在信里说要问过他手里的刀才让进城，周乐森森觉得这货是看戏文看多了。

如果不是三娘在信里说周干点了头，他真疑心这是赚他人头的把戏。

虽然急于进城，也还是按捺住心情，在距离河济二十里的地方扎营。他是盼着三娘能夜来相见，又觉得自己毫无道理。他大军压境，没个人在城里，如何能压得住城里那些老的少的狐狸。

早上全军饱餐了一顿，都知道是行军最后一程了——要么进城，要么开战。

周乐带了两千人先行，到河济城下，已经是巳时。夏日里太阳出来得早，这时候已经城里城外白茫茫一片。城门很快就开了。出来一支约百人的队伍。领头那人黑得铁塔一般，周乐看了半晌方才认出来。

有种家养的狗崽子一夜长成熊的错愕。

周昂也是多年没见过周乐了，从前见他，只觉眉目伶俐，如今两军对仗，坐在马上，眉目都像是被扶正了，竟有了几分岳峙渊渟的气度。心里颇不服气，远远喝了一声：“小儿辈，见了你叔叔还不下马磕头！”

周乐：……

他就知道周五会给他来个下马威，偏他还挑不出理来，可不就是小辈，他可不就是他族叔？但他要真下了马，这个头一磕，眼下或可顺利进城，可是气势倒了，日后这里怕是再没有他说话的地方了。

何况背后还有两千双眼睛看着呢。

两千双眼睛，两千张嘴，再加上——怎么都堵不住。

周乐微抬头，迎着光，有风，光球被吹到睫毛上，折射出斑斓的颜色。能看到墙头站了不少人。除了守城的将士，也许还有各家子弟，他们总要看看，这个即将进驻冀州的胡儿是个什么样的人。

要是他软了，他的人，他的兵，他们的血肉就是供他们饕餮的大餐，背靠河北之利，他们轻易能够一转手就把他卖给洛阳。

不知道三娘在不在这里，这个念头转过去，就听见墙头响起战鼓声。