嘉语下午酒席虽然吃得不多, 倒也不饿。不过她也知道李时这个建议，多半还是出于安全考虑。周翼是直接不见她，周二持续观望，李延不肯掺和，这小子打的什么主意, 正要寻机相询。

于是下马应道：“李郎君客气。”

李时牵着马, 领她往前走了百步, 就往右拐。嘉语往里一看，里头黑洞洞的, 也没有光。李时笑道：“公主是怕被我带去见府君么？”

嘉语跟上他：“李郎君要带我去见府君, 方才又何必得罪崔娘子呢。远近亲疏这个关系，我不懂，李郎君还能不懂？”

李时奇道：“我哪里得罪周二婶子了？”

嘉语啼笑皆非：“就算崔娘子眼瞎, 你周二叔难道是傻的不成？”

李时这才皱了眉，又哈哈一笑。这时候两人已经进到巷子里。虽然黑, 脚下石板却砌得整齐。月光里依稀能看到路边的花木, 像是夹竹桃。花早就开败了，剩下绿油油的叶子, 有青涩的香气。

李时停住脚步，上前叩门，叩了有七八声, 门方才吱呀开了半扇, 里头探出一个乱蓬蓬的头：“半夜三更的, 还让不让人睡觉了——”话到这里, 看清楚来人，就是一阵倒吸气：“怎么又是你！”

嘉语：……

这时候虽然不早，也还没过戌时，怎么都说不到“半夜三更”。

以李家门第，又怎么会有人对李家的凤凰蛋这么不客气。莫非是……这人不知道李时的身份？嘉语往李时看了一眼，那人也看到嘉语了，又叫了起来：“不得了小鬼头！却哪里拐了个小娘子来！”

话没说完，被李时一把推开：“赵哥又傻了，我表姐这么标致的小娘子，你倒拐一个来给我看看！好心照顾你生意还嫌晚——宋姐、宋姐！”

嘉语：……

这什么情况？

嘉语往里看，里头亮起幽幽一点火，从上头飘下来，隐约可见是个妇人，看不出年岁，含笑说道：“王小郎君又来了。”也看了看嘉语，却不问姓氏，只微微屈膝行了一礼：“王小郎君是常客，小娘子坐。”

举止倒像个知书达理的。嘉语心里越发纳罕，进了门，油灯的光不是太亮，勉强能够看清楚四周，收拾得干净，只是怎么看都不像食肆，像是居家。也不知道李时怎么找到的，可不容易。

宋氏麻利支好油灯，对嘉语笑道：“王小郎君往日要的也就是酒，小娘子要点什么？”

嘉语到这会儿才真信了这家伙是带她来吃的——这地儿有什么能吃的，这个念头才转过去，李时已经说道：“还有酱肘子！”

宋氏再看了一眼嘉语，笑而不语：酱肘子这种东西，你个混不吝的小子吃吃也就罢了，怎么好招呼人家清清爽爽的小娘子。

嘉语问：“什么酒？”

“自家酿的，也没个名儿。”宋氏道。

“那就酒和酱……”嘉语看了李时一眼，李时给她补充道：“酱肘子。”

宋氏也不多问，退了下去。

嘉语再回头看时，李时噗嗤一笑道：“找赵哥？他哪里有这闲工夫与咱们蘑菇，早睡去了。夏日里天光早，他赶着早起读书。晚上看字费油又费眼的……公主——”

嘉语瞪了他一眼，李时改口笑道：“阿姐莫怕，这地儿也不会有旁人来……你莫看赵哥胆子小，酒却酿得不错，连城东李家翁都说好。据说当初想把他留在家里酿酒，不过赵哥读书人……”

嘉语听他换了话题，就知道宋氏来了，略侧身让了一让——这家既不是商户，当然不能以商户视之。

宋氏放下酒菜，叉手谢道：“小娘子客气。”

默默又退了下去。

嘉语这才问道：“赵郎君既是读书人，如何又——”

李时摇头晃脑道：“一看公……就知道阿姐是个不知人间疾苦的。”

嘉语：……

要仔细想，她前后两世诚然都吃过些苦头，颠沛流离，或无人看顾，但要说到穷困潦倒，那离她实在有些远——不然她也不会不明白随遇安当街摆摊的用意所在了。一转念失笑，那离她是远，离李家小公子又能近到哪里去。

周乐倒是真穷过，不过他显然就不是兢兢业业过日子的人——钱在他手里，多少都是个花。

就听李时又说道：“……这个酿酒的方子也是赵哥从古书里抄来的，护得和宝贝似的，我阿翁想买，他死活不肯。”

“不肯是对的。”嘉语随口道。

李时乜斜了她一眼：“……这阿姐又不懂了。他献了方子，我阿翁能亏待他？怎么都好过蜗居在这陋巷里，靠他娘子辛苦养活一家人——以他的学识，又不真打算下半辈子卖酒为生，紧着这个做什么。”

嘉语沉默了片刻，也不是没有道理。只是可能有人认死理：靠酒方子得到被赏识的机会，这个名声到底不好听。

不过也许人在没有机会的时候，不会在乎这些。

嘉语这胡思乱想，李时已经揭了盅，酒香混着肉香溢了出来，李时眼睛都亮了。嘉语瞧着好笑，把食盘往李时方向推了推。李时吃惊地瞪圆了眼睛：“阿姐嫌弃？”

——这等人间至味，难道还真有人能嫌弃？

嘉语道：“李郎君既然已经知道我是谁，就该知道——”

李时“哦”了一声。他是真没反应过来。虽然华阳公主男装女装都穿得素，但是既然去了他家赴宴，想席间定然有饮酒吃肉。不过这世上事都有从权之说。仍免不了十分遗憾道：“……那多可惜。”

嘉语看着酒食笑道：“于李郎君，想必也不可惜。”

李时嘻嘻一笑，忽正色道：“我从前见过王爷。”

嘉语眼帘微垂。

其实大多数时候她不太去想她的父亲，她丝毫都不奇怪她从前会被萧阮认定为冷心冷肺。因为有些事不可想。她总不能哭哭啼啼过日子。从前是浑浑噩噩麻痹自己，这次换了主动请缨，忙碌奔走。

不可以闲下来。闲下来会忍不住想起那些没有珍惜的时光。她和父亲相处的时候就这么多，人没有失去的时候总以为时间无穷无尽，就像人年少的时候以为时光的无穷无尽。然而后来想起，后来每一次想起，原来每一次相聚都距离最后的告别这样近，就如同被人在心上狠狠砍上一刀，血哗哗地流出来。

别过脸往外看，死一样的静，死一样的黑，所有过去的，都不可能重来——重来的机会已经被她挥霍掉了。

“如果王爷在生，想必不舍得公主这样难过。”李时说。华阳公主没有说话，脸上只是漠然，但是氛围陡然就降到了冰点，那种锥心刺骨的痛楚，即便他这样没有经历过的人，也能够清楚地感受到。

“……那时候王爷与我说，雏凤清于老凤声。”李时又道。

嘉语不置可否。这种客套话，她爹不知道与多少人说过。她不信这小子会铭记于心，更不信这小子为了这么句话，肯跟她赴汤蹈火——这不现实。

“我爹是个实诚人，”李时接着往下说道，“所以阿翁寄希望于我，指着我赶紧成人，能顶立门户。”

嘉语到这时候方才再看他一眼，眉目里露出倾听的神色。

“我……”李时话到这里停顿了一下，“我怕阿翁活不了这么久。”

天底下做父母的心都是一样的，希望儿女快快长大，幸福安康；天底下做儿女的心也都是一样的，怕子欲养而亲不待。

这就是他所以急功近利的原因？嘉语想，她并不清楚李家内幕，比如家族内部的强干弱枝，李延的身体状况，都不是那么容易打探得到的，不过想来在李延眼里，孙子能安分守己守着家业，哪怕不如眼下风光，也比铤而走险好一万倍。

但是显然李时并不这么想。

李时喝了一口酒，又问：“公主当真是打算去找周五叔么？”

李时的诚意，嘉语犹豫了一下，无论真假。这孩子无疑早慧。初生牛犊不怕虎。当然这是正常的。人年少都没有锐气，难不成等年老力衰？她原本的计划里，带上他，无非是想拖李家下水。

也有可能李延在背后操纵，打着放长线钓大鱼的主意，不过那也不要紧，多得是长线放出去，鱼没钓上来还丢了饵的。

于是笑道：“正是——李郎君不一早就知道了么？”

“公主想杀了崔府君吗？”

嘉语奇道：“杀了崔府君能有什么好处，除了让崔娘子恨我之外？”

“公主像是一直躲着崔府君。”李时说。

嘉语道：“崔府君从前见过我。”

李时“哦”了一声，又喝了两口酒，开始认认真真吃肘子。他素日在家里，李延讲究养生，怕他积食，决不许晚上这样胡吃海喝。

嘉语看了看案上，李时说要酒，送上来足足有五六斤之多，李时只给自己倒了一小杯。心里就有了底。待李时吃饱喝足，半夏已经循着记号找来。她召集了二十余人。嘉语点头道：“够了。我们往安定门去罢。”

李时与宋氏结账告辞。三人出门与护从汇合。李时见这二十余人都作商旅打扮，便知道之前是散在城里打探消息。一行人往西，走了约莫半个时辰。安定门遥遥在望。李时道：“公主在在这里稍等？”

嘉语颔首应了。

李时提了酒食，催马前行。

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周昂打猎回来，听得亲兵来报，说有人求见，问名只说是故人。帖子倒是留了一张。周昂打开了看，幸而字不多，都是常见的。

“元、元三娘？”周昂不自觉嘀咕出声，搜肠刮肚地想，竟然有人取这么娘娘腔的名字。

“姓元？”边上文书脱口道。

“姓元。”周昂也觉得这个姓氏甚为少见。

文书：……