至少出动了五百人，是内卫, 不是羽林卫；

怪不得天使会去见王妃, 而不是始平王世子。

怪不得王妃说“叫我如何与三娘交代”——当然不好交代。

当然不能用羽林卫。谁知道始平王世子在羽林卫里有多少耳目，谁能保证, 不经他点头, 太后或者圣人的命令, 羽林卫能够不打折扣地执行下去。如果要通过始平王世子——他怎么会不劝阻？

事关他最疼爱的妹子的夫家，他怎么会不劝阻？

没有人出来，连女眷都没有。拖出来都是尸体。他看到了他婶子，他叔叔, 积年老仆, 年幼的家生子。那些平日里与他亲近的, 不亲近的, 熟悉的，陌生的……人, 这时候都变成了尸体。冰冷的尸体。

也许还没有完全冷透。

没有母亲，也没有看到妹妹，当然八娘已经过世很久了。但是还有、还有……他知道她们走不脱。

谁也走不脱。

鲜血流到街面上来，越来越多，越来越浓，渐渐就流不动了, 凝固在那里, 像一道撕裂的伤口——当然那不是真的, 那只是一个幻觉。他的幻觉。他想起始平王世子的迎亲的那个晚上, 那时候他空手赤拳，但是他还能够反抗。但是这时候他没有动，他不知道自己如何能做到不动。

那听起来都像是天方夜谭。

李家完了。

可笑的是，他连原因都不知道，没有人公布罪名，也没有经过有司审判，当然那不重要，他迟早会知道的。迟早，或者是圣人，或者是太后，总会罗织出一个足够说服天下的罪名——在他的海捕文书上。

从天堂落到地狱，就只是眨了一下眼睛——那之前，他还是天之骄子，天子宠臣，前途无量；他是监察御史，御史出街，太子以下，百官回避；他是贵嫔的兄长，公主的驸马，李家的希望。

那之后，这些都没有了，不会再有了。他就是头丧家犬。

天使是来杀他的。

不止他，应该还有九娘。

华阳像是并不知道来全部的龙去脉，知道之后，她会后悔放走了他吗？她会庇护他的妹妹吗？他不知道。如今也不是想这些的时候。如今他要做的、如今他能做的，就只有一件事，逃命。

所有人死了，他得活着。

他得活着！

人群挤挤往前看，有幸灾乐祸的，有扼腕叹息的，有嬉笑怒骂的，围观一个显赫了近百年家族的灭亡，就如同围观一座楼的坍塌，横梁怎样倒下来，琉璃瓦怎样碎裂，珠子和玉石怎样被瓦砾湮没。

李十二郎慢慢往后退，后退，慢慢退出人群，退到没有人注意的地方，眼睛里终于流出泪来，慢慢爬过面颊，烧得生疼。

他几乎想要跪下去，但是他没有。

“那不是李御史吗？”忽然传来一个声音。

李十二郎片刻都没有犹豫，他甚至没有回头看一眼喝破他身份的人是谁，也没有去细想他的声音，他转身跑了起来——以他能达到的，最快的速度。

.................................

从畅和堂回四宜居一路，嘉语都没有说话，李九娘也是。九娘虽然性情温顺，到底也是高门大族培育出来的仕女，心里并不是存不下事——虽然心里已经很乱了，每一步都还能走得纹丝不乱。

一直到进了四宜居，嘉语开口说：“坐。”

挺直的背脊方才有一丝丝松懈。眉目里的忧色慢慢放出来，语速也是慢的。这时候也唯有慢，方才能够说清楚。

她说：“公主知道为什么天使要带我和兄长回家么？”

嘉语摇头道：“我不知道。”

李九娘低头想了片刻这句“不知道”：她不知道，为什么会那样叮嘱自己？

从始平王妃话里推测，家里怕是出事了——如果李九娘是嘉言，不定就问嘉语借匹马闯回去了——然而李九娘是李九娘，西山遇伏已经教会了她不要逞强。大多数时候她都做不了什么，除了添乱。

又听嘉语说道：“令兄……”

李九娘猛地抬头来，心跳都慢了一拍。

“……令兄该是去打探消息了。”嘉语说。

消息冲击到李九娘脑子里空白了片刻，方才意识到那意味着什么，一时是喜，一时是感激：“是公主——”

“是我这位婢子。”嘉语朝连翘的方向略点了点头，“我并不知道发生了什么事，是她擅作主张……”

嘉语语气平和，并没有责怪的意思。

连翘赶紧跪下来请罪，李九娘亦起身求情道：“公主……”

“起来。”嘉语道，“我又没说你做错了。”

话到这里，戛然而止。

她也不知道连翘这一着走得对还是不对。如今形势无法判断，连翘听到的片言只语，王妃的口气，天使的态度，全部拼凑起来，最多只能说明李家情况不好，到底有没有挽回的余地，她没有把握。

要是李十二郎能够力挽狂澜，李家转危为安，自然皆大欢喜。如若不然，九娘怎么安置，就是个头疼的问题。王妃摆明了甩手不管，崔家……余人不说，崔九郎她见过的，谢云然毁容时候，他的表现就很令人齿冷。

李九娘折身向连翘行大礼。连翘哪里敢受，忙忙退步避让。嘉语道：“九娘子是真心感激，连翘你就受了罢。”

连翘这才站定，受了李九娘一拜，又回了一拜。

嘉语隐隐觉得自己是接了个烫手山芋。然而让她落井下石，不不不，哪怕只是装作没看见，她也做不到。她并不是多么热心的人，只是人活生生站在这里，她插手了开始，要放手也来不及了。

说到底……李家兄妹并没有什么对不住她的地方。

李九娘又问：“公主说不知道，那么……王妃知道吗？”

嘉语心平气和地道：“母亲既然没有解释，想是有自己的考量。恕我直言，即便如今外头发生了什么，也是九娘子无能为力——如果令兄出面都做不到的话。如今我们能做的，不过是等而已。”

李九娘微怔了片刻：“公主教训得是。”

始平王妃应该是知道的，但是既然始平王妃没有要说的意思，身为晚辈，三娘子也不可能逼她开口。

退一万步，即便家里确实出了大的变故，仓促之间，她所能做的，也极之有限。与李家联姻的高门显贵不少，但是，无论从哪个角度来说，哥哥出面都好过自己。他能够许诺的，她不能；他方便奔走的，她不方便；他能够做主的，她做不了。

身为女子，接受父兄、夫君，甚至于日后儿孙的庇护，不必亲身上阵，与这个世界搏杀，风雨都被挡在门墙之外，风声雨声，不过是季节的点缀，听起来多么安逸——天塌下来，自有人顶着。

然而，真到天塌地陷的时候，才会知道无能为力、只能眼睁睁看着别人去顶，是多么焦虑和惶恐的一件事。

谁不想永享太平呢，如果可以的话；但是如果不可以，谁不想掌握自己的命运呢，哪怕是死，也死得明明白白——我努力过了，我回天无力。而不是等在这里，等着命运一步一步地逼近，束手无策。

嘉语吩咐薄荷上果盘酪饮。

连翘担忧地道：“笄礼虽然已经完成，但是还有许多贵人等在厅里，姑娘不出面……”

嘉语道：“有谢姐姐和阿言呢。”这话音方才落，外头就传来一声气笑：“阿姐你说的什么话，敢情我和嫂子欠你的，今儿是你的笄礼，你倒好，自个儿回了屋里躲懒，却叫我和嫂子在外头给你应酬！”

要是平常，嘉语倒不吝和她说笑一番，今儿连番的意外，她实在少了这份心思，懒懒只看了她一眼。

谢云然跟了进来，奇道：“李娘子也在？”

她消息比嘉言灵通，当时芳莲来厅里寻人，她瞧见了，再想到之前王妃的突然离座，就知道是出了事。

李九娘起身道：“世子妃，六娘子。”

嘉言觉察到氛围不对，自个儿就闭了嘴。

嘉语问：“外头散了？”

“差不多散了。”谢云然道，“时候不早了，该归家的都归家了。今儿忙了整日，也没吃几口正经饭，我过来时候，叫人传了饭食过来——李娘子不嫌弃的话，与我们一道儿用一点，如何？”

李九娘这时候哪里有胃口，只是客随主便，不得不欠身应道：“谢世子妃。”

便不再言语。

嘉语这四宜居嘉言和谢云然都是常来的，不必嘉语开口，自有婢子摆坐具过来，薄荷又唤了人过来给两位主子净手，净面，婢子走路悉悉索索的声音，哗哗的水声，空气里逼仄得厉害。

嘉语问：“上回郑娘子送的樱桃酒可还有剩？”

茯苓应道：“还有一坛。”

嘉语道：“拿来佐饭罢了。”

嘉言嘀咕道：“人家都是酒佐饭，我阿姐偏反着来，以饭佐酒——怕酒没滋味么？”

嘉语懒得理她。

反正她这个妹子一天不刺她几句心里都过不去。她怕的是，王妃那里一时半会儿没有确切消息——虽然迟早是会传消息过来的，这干等，岂不难熬？她这里难熬只一分，李九娘那里难熬可是十分。

她知道这个等的滋味。

从前她落在皇帝手里是个等，落在元昭叙手里也是个等，后来落到周乐手里，她也是等过的。

等头顶的刀几时落下来。

然而——

那时候她也没有想到，她会陪他十年之久。如今六镇用兵，想来他还是能够脱颖而出，大将军虽然未必再有机会，但是混个征西将军、破虏将军，该是轻而易举。一去年余，兵荒马乱，他未必还记得她。

世道乱，是他的机会。

是出人头地的机会，也是长见识、开眼界的机会，见识得多了，从前以为高不可攀的，美不可言的，爱不释手的，也就寻常了。

过眼的，皆是云烟。

嘉语从来不觉得一个人记另外一个人能记多久，也不认为自己值得谁惦记多久。她并没有特别出众的容貌、气质与才艺，在洛阳高门诸多贵族女子中，她算得上是极寻常、极平庸的一个。

所以收到萧阮的礼物，她其实是吃惊的。

那大约是因为，人多少会有执念，对于自己没有得到的——像从前她对萧阮，像周乐对她；后来她还是忘了萧阮，想必周乐也会忘了她。人一生有这么久……有时候想想，真是太久了。

到如今，也不知道要如何才能打消萧阮的执念。

有一搭没一搭想着这些心事，茯苓已经指挥了婢子上了饭食，又斟了酒。嘉语和李九娘是心事重重，嘉言不知道说什么才不会冒犯到她阿姐，自觉选了闭嘴。就只剩了谢云然辛苦维持场面。

到掌灯，李九娘被谢云然劝了几杯酒，双颊生色，只是说不出话来。嘉语道：“九娘子醉了，薄荷你扶她下去歇着。”

薄荷应了一声，要上来扶人，却被李九娘推开，含糊不清嘟囔道：“我没醉……”

“公主……”