那寺人柔声道：“奴家也知道王妃为难。”

“那你们还——”

寺人叹了口气：“王妃也要体谅太后的难处。”

王妃“呵”了一声。

连翘竟无从判断这声音里的意味。

屋里静了片刻，王妃的情绪大约是平缓了些, 问：“那如今, 太后要我怎么做？”

寺人微微一笑道：“太后也是为王妃着想, 不想坏了公主的好事——也不惊动世子殿下，请李御史和九娘子来见一见……也就罢了。”

王妃斟酌了片刻，一时没有应声。她要这么做了——她当然知道她必须这么做，李家完了, 三娘不能赔进去。好在只是订亲，也幸而这一年里事多, 只来得及订亲。然而说到底，她并不相信李家有这样的胆子。

私通反贼, 杀良冒功——李家能得什么好, 元辰就是个小人，阿姐又不是不知道。

真真可笑来。要早一步让她知道这个消息, 还能劝阻一二, 不不不……王妃忽地记起大半个月前，嘉语来畅和堂恳求她的事。她说强迁降户，六镇必乱。她说六镇一乱，恐怕会调父亲北上收拾残局。

她说一旦父亲收拾了这个残局, 下一步就是功高震主，兔死狗烹。

竟……一步一步到眼前来。王妃心里一阵惊涛骇浪。寺人已经等得不耐烦，如果不是始平王妃着实得宠, 恐怕早撂了脸。

饶是如此, 仍忍不住出声提醒道：“王妃？”

“让我静静！”始平王妃嘴里突然冒出这么一句, 竟是不太客气。那寺人一惊，愣了愣，到底闭了嘴。

连翘听见自己的心跳得和擂鼓一样，扑通，扑通，扑通。

是什么事，让王妃觉得不好和姑娘交代？太后遣了这寺人来，就只为见一见李郎君和李九娘吗，见过之后呢？

她不知道那之后会发生什么，以她有限的见识，也实在想不出来这寺人要见李郎君做什么。但是姑娘定然是知道的，就像姑娘知道王妃出来必然有事一般，姑娘是知道的，姑娘让她来，是、是想要她阻止吗？

阻止……李郎君被带来见这个阉人？

她像是抓到了一线生机——也许只是一根稻草，但是无论如何，她抓到了，抓牢了，她死死按住自己狂跳的心，一步一步、一步一步地退了出去——“谁？”王妃的喝声从屋里传来：“芳兰，外头是谁？”

连翘登时就不敢动了。猫在窗子下，半人高的花草——幸而还不到深秋，草木还没有枯尽。

“一只雀儿。”芳兰应道，“雀儿啄食呢。”余光定在地面的影子上，深红一角衣袂。这个蠢丫头。她并不清楚是三姑娘房里哪个蠢丫头，但是她并不觉得有必要声张。屋里除了王妃，还有外人呢。

让外人知道三姑娘偷听嫡母成什么话。这两年里，三姑娘给的好处不少，能睁只眼闭只眼，就睁只眼闭只眼罢。

一个丫头，能翻了天？

便只喝一声：“滚！”

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嘉语不知道为什么连翘一去这么久，也不知道王妃何以去得匆匆，可能的推测大约是府里出了什么大的事故，须得王妃出面处理。然而笄礼已毕，便再有什么，也不急在一时，非王妃不可。

——也没有什么事故会比笄礼上大服被毁、簪子被换更严重了。

这两年里，无论王妃私底下如何，面子上是很过得去的。这样的场合，王妃绝不会失礼。

因此越发忐忑。

这心神不宁的时候，姚佳怡到面前来，送的一对金丝扭穿珠耳坠，造型颇为别致。她如今已经梳了妇人发髻，想起去年早些时候，她和嘉言哄她海上方……颇为欢乐。

恐怕，已经是最后的欢乐时光。这个念头突如其来，嘉语忍不住往门口再看了一眼。

姚佳怡笑道：“一转眼，三娘都及笄了。”

嘉语失笑：姚佳怡才多大，话说得这样老气横秋。

“……从前小，那些胡闹的事儿，三娘不要记恨我。”姚佳怡举杯道，“今儿为三娘贺，这杯我先饮了。”

人生真是奇妙，嘉语看着笑吟吟饮酒的姚佳怡，忍不住想，从前她们可没有和解过，她到死都没有想过姚佳怡的下场——总不会太好：整个姚家都完了，覆巢之下，焉有完卵。何况从前各有骄纵。

她能有这样的际遇，姚佳怡能有这样的转变，再转眼，看到嘉言在为她待客。她改变不了那么多，但是身边的这些人，但愿这些人，这一世，会好过从前。嘉语也举杯，一饮而尽，亮了杯底给姚佳怡看。

算是一笑泯恩仇。

都过去了。

“公主。”李九娘怯怯喊了一声，眼神仍然是躲闪的。

如果华阳公主问起十五娘、十六娘，或者母亲，她该怎样回答？这众目睽睽的，身边多是始平王府的亲友，总不好说母亲听信谣言，要给她没脸吧。做女儿的，如何能直言母亲的不是？

如果说李九娘从前还是温柔大方的性子，自姐姐死后，这个世界对于她，就没有多少温柔可言了。她要到这个时候，方才能够认识到，虽然姐姐只长了自己一岁，但是给她挡去多少风雨。

她的婚期就在二十天后，万事俱备。

好在嘉语看过来，面上微笑一如既往：“九娘子。”李九娘是李十二郎的妹子，却年长于她，她是喊姐姐也不好，喊妹妹也奇怪，所以只含混过去。

李九娘的性子比八娘还怯，在宫里时候，两姐妹形影不离，她当时也没有太深刻的印象。也比不得李十娘胆子大，性情果敢。不过是个无害的小娘子……嘉语当然不至于为难她。

笑一笑，说道：“来日九娘子大喜，我再上门相贺。”

明月与永泰、阳平两位公主相携而来。如今元祎炬封王出征，待明月再年长些，应该也能请个不低的爵位。她养在宫里，宫里如今孩子少，太后、太妃待她好，有两位公主的，就有她的，姐妹三个关系很不错。

元祎炬之前官位虽然不算高，却是个重要位置，如今又领军，倘若以后明月从宫里出阁，少不得能配到一个位高权重的高门子弟，前途不可限量。

嘉语看她气色好，神情里却有愁意，略一思索，低声问：“明月是想阿兄了吗？”

明月点点头。

嘉语倒是想安慰她说元祎炬定然无事，却说不出来。

刀枪无眼。

她从前的记忆里，朝廷对六镇用兵，是一路溃败，死了不少人，虽然以底层军汉居多，宗室将领也并非没有。不说别的，咸阳王如今，不就连个囫囵尸都找不回来吗——虽然他并不是死在战场上。

只按一按她的肩，说道：“吉人自有天相。”

明月瞪着黑白分明一双眼睛看住她，忽得滴溜溜一转，凑过来道：“三姐姐，我阿兄已经回来了。”

嘉语吃了一惊，元祎炬回京，怎么半点风声也没有？

“昨晚，”明月又补充道，“阿兄昨晚回的京，昨晚进了宫。”

明月这几句话，大可以理解为元祎炬一回京，首先就进宫去看妹子——到底他们兄妹是相依为命，情分与别家不同。但是嘉语并不会这样以为——元祎炬、元明月兄妹都不是寻常人家的孩子。

明月与她说这个，自然不会是因为他们兄妹情深。

而是……重点是，元祎炬进宫了。

要没个急事，元祎炬怎么会连夜进宫？不整理仪容、洗涤风尘么。进宫当然也不会是为了见妹子，而是见太后。难道北方的局势，已经不可收拾了？嘉语心思急转如电，然而这急切间，又哪里想得透。

阳平见明月与嘉语咬耳朵，忍不住酸道：“二十五娘就是和三姐姐好，见了三姐姐，连我们姐妹都撂下不理了。”

好天真的公主——风雨欲来，也只有深宫里不须食人间烟火的公主才能这样天真了罢，嘉语想道。正要随口取笑“二十九娘急什么，待二十九娘及笄了，二十五娘想必也有大把的私房话要与二十九娘说”，余光里却瞧见芳莲朝她走过来。

来了。

嘉语心里再一次响起这个声音。

连翘没有回来，反而来了这位。

嘉语都顾不得阳平，目不转睛盯住来人。芳莲躲不过去，不得不走近来，屈膝行礼：“公主、县主，小娘子……”大约自个儿也觉得人物众多，一笑，对李九娘说道：“王妃请李娘子过去……”

李九娘“啊”了一声，脱口问：“是母亲来接我了吗？”这是她时时刻刻悬在心上的事，一有个风吹草动就成了形。

——她怕是母亲来揪她回去。

——因为华阳公主谋算姐妹的传闻，母亲心有不喜，明发了话不许她们姐妹出门，十五娘十六娘不敢违抗，唯有她心里还念着她和始平王世子再三相救的好处，背着母亲溜了出来。

不然，王妃……始平王妃找她能有什么事？

芳莲却摇头：“这就不是婢子能知道的了，王妃在畅和堂等候——李娘子请随婢子来。”

李九娘应了声，跟着芳莲过去，眼看着就要走出主厅了，嘉语忽地叫了一声：“九娘子、九娘子！”

李九娘回头问：“公主有什么吩咐？”

嘉语急走几步跟过来，微笑道：“我陪你去罢——此处我是主人。”

芳莲吃了一惊，脱口道：“三姑娘！”

嘉语扬眉：“怎么，不方便？”

芳莲心道王妃吩咐了只带李九娘过去，这话却不便直说，正如嘉语说的“此处我是主人”，芳莲虽然是王妃的婢子，母婢同母，但是当真站到面前，要端长辈的架子就可笑了——一时踌躇道：“哪里就说到不方便了，只是这里还有这许多小娘子等着贺姑娘及笄呢，姑娘怎么好走开？”

李九娘也乖巧地附和道：“公主且忙……”她也怕嘉语和母亲撞个正着。

嘉语毫不在意地道：“有嫂子和阿言呢，今儿来的都是我的客人，既然来了，作为主人家，我怎么好不出迎？”

芳莲心里已经叫了一万句“姑奶奶”了，要在平日里，三姑娘跟来也就跟来，横竖三姑娘也不是个作妖的，可是今儿、这事儿……芳莲还在左右为难间，嘉语又催促道：“走吧，莫让母亲等久了。”

芳莲思来想去，竟是找不到借口拒绝，远远往人群里一扫，倒是指望世子妃或者六姑娘能出来打个圆场，世子妃显然是懒得多管闲事，明明看见了，却还走开去，六姑娘……六姑娘和姚娘子又腻上了。

芳莲也是无可奈何，拖也拖不下去，只能硬着头皮带嘉语和李九娘过去——这为难的样子，让李九娘越发忐忑，想着真要是母亲来了，不给华阳公主好脸，且不说她，阿兄那头，还不知道如何为难。

此去畅和堂，也不过一刻钟有余，转眼就近了，远远能看见门口徘徊的陌生人，李九娘没有留意，嘉语心里却是越发得沉。要见九娘的是谁，这些又是什么人——李家人可不敢来始平王府撒野。

敢来始平王府如入无人之地的……

“三姑娘……”快到门口，芳莲做了最后一次努力，“三姑娘也要进去吗？”

“为什么不？”嘉语脸上已经全然没了笑意。

芳莲咬了咬唇。

王妃交代过的话，她总不能打折扣，便是得罪了三姑娘……往好里想，三姑娘再过几个月就要出阁了，出阁的姑娘，便手再长，也不好伸到继母房里来不是？三姑娘和王妃之间……并不是太难选。

“三姑娘留步！”芳莲道，“还请三姑娘，莫要为难奴婢。”

嘉语看住她：“怎么，我要和九娘子去见母亲，是为难你？”

芳莲一咬牙，道：“……是。”

李九娘也觉察出有异来，莫非是母亲不知道分寸，闹到王妃面前，王妃恐怕华阳受委屈，所以……

也帮着芳莲劝说道：“公主——”

嘉语却盯住芳莲的眼睛，问：“果真是母亲要见九娘子？”