谢家今儿办宴的园子叫宝墨园，虽然不比陆家赏春宴声势浩大, 繁花似锦, 倒也清雅。

从进园伊始就一脉水声潺潺，如影随形。也不知道哪里引入, 时宽时浅, 曲折有致, 又清得见底，底下几块石头，圆润可爱，又几尾花色艳丽的鱼, 一时浮上来吐一串儿泡泡, 一时又没了踪影。

水面上浮了几只玛瑙色双耳羽觞杯, 每隔一段就会看到。打制得颇为玲珑, 觞中有酒，或艳如胭脂, 或碧如春水，让人顿生浮生半日闲的雅思。一时又有鱼上来，顶得木觞微倾，倾而不倒，引来一阵一阵的惊叹声。

更别提岸上一路，时有青竹森森, 清简幽静, 时又桃花灼灼, 繁丽多端, 有时又换了奇石嶙嶙，古朴凝重，衬着水流不息，清幽的不至于单调，繁丽的不至于俗气，古朴的不至于呆滞。

用心之妙，实在难得。

嘉语听得有人窃窃语道：“听说是谢娘子一手布置……”

“谢娘子可是个巧人儿，太后都夸过的。”有人记起前事，“要不是……”有人扼腕，又觉得无此必要，始平王世子与崔九郎比起来，并不落了下风，非要说遗憾，也不过是始平王家底略薄。

然而元家到底是宗室。

就有人笑道：“始平王世子又哪里不如人了，我和你说，前儿我刚巧在城南见了，虽然隔得远也没看得太真切，但是那风采，比宋王也不差什么……”

听到“宋王”两个字，嘉语下意识暗道一声“不好”！

果然，又一人接过话头道：“说到宋王，我倒是想起华阳公主，听说定了你们李家？”

原来是李家娘子，却不知道是哪位，嘉语心里想着，她今儿穿的芙蓉春衫珍珠绣，在桃花丛中，却不容易看出，幸而如此，不然真是太尴尬了——说话人尴尬，听话人何尝不尴尬。

“是十二兄。”那李家娘子应道。这回嘉语听得细致，并不是九娘。

场面冷清了片刻，方才有人说道：“可是李御史？”

李家娘子应道：“正是。”

场面又冷清了。大约是不好接话，夸李御史年轻有为？这不是没出阁的小娘子热衷的；要称赞“真是一对璧人”？去年年底过去才多久；要说“李御史怎么肯”，又大大扫了李家的面子。

与其说错，不如沉默。场面虽然冷清，自有桃花开得喧闹，蝴蝶飞过来收起翅膀，蜻蜓立在水上。忽有人笑道：“前头远芳亭在投壶，还有美酒，花枝，皮影戏——各位姐姐躲这里做什么呀！”

一句话，散了众人。

嘉语才出了口气，就听得外头那人又笑道：“三姐姐还不出来！”

嘉语愣了一下，探头看去，是个穿柳色桃花裙的小娘子，鲜嫩得像刚摘出来的水葱。身量却不甚高，只到她肩膀，眉目生得极是精致，嘉语乍看这一眼，想的是，这容色，只有阿言能与她比了。

被人逮个正着总不是件让人愉快的事，虽然这个小娘子帮她轰走了其他人，又直呼她“三姐姐”——嘉语一激灵，是宗室女？再细看眉目，可不是！一时却想不起，是哪个王叔、王伯的女儿。

这愣神间，只听小姑娘“咯咯”笑道：“三姐姐不记得我了。”

嘉语讪讪，倒是想要不认账，但是这一不认，瞧这小姑娘一脸的精灵古怪，要下一步就问“那我叫什么呀？”岂不更尴尬。

只得认输道：“是哪家妹妹？”

小姑娘嘻嘻一笑，清清脆脆应道：“三姐姐，我是明月啊。”

嘉语：……

上次贺帝后大婚进宫受伤之后，嘉语就再没有进过宫，明月的生辰她倒是记得，姜娘有帮她备礼，也是礼到人不到。她上次见到明月，还是女童，怎么才半年不见，忽然就生得玲珑有致了。

她脸上这明明白白写着惊叹，明月又笑道：“太后许我替永泰和阳平来贺谢娘子，刚巧瞧见三姐姐走到这桃花后头，一闪就不见了，猜着怕是人多，三姐姐不愿意出来。”

几句话把前因后果交代得清清楚楚。嘉语心里赞叹，刮了一下她的鼻子笑道：“就你心眼多！”

是个极亲昵的语气。

明月越发高兴起来，拉着嘉语唧唧呱呱说话，先是谢过嘉语遣人进宫贺她生辰，又问嘉言怎么没来，又说起前儿得了太后的赏，天水青的缎子，拇指大的珍珠……这又十足小姑娘的口气了。

她声音清脆，虽然聒噪了些，倒不讨人厌，嘉语一面听，一面会心微笑，沿水前行有十余步，忽听得有人叫道：“三娘子！”

立刻就有人训道：“该称公主殿下了！”

嘉语失笑，闻声看去，却是崔家九娘和十二娘。脱口叫“三娘子”的当然是十二娘，她身量高了好些，脸上稚气也退了，圆溜溜两个眼睛还是多少有些懵懂。九娘越发稳重了，再身边那个——却是七娘。

嘉语略略吃惊：前年尾时，崔七娘跟了周二私奔，这时候竟能正大光明参与仕女间交游了，想是周二郎已经获得了崔家认可。这个周二，果然不简单。心里这样想，人已经迎了上去，说的是：“好久不见！”

崔家七娘领头，九娘、十二娘跟着敛衣屈膝：“公主殿下！”

嘉语忙忙扶起她们，说道：“自家姐妹，何必多礼。”

崔十二娘起身来，“噗哧”一下笑了：“三娘……公主这句“自家姐妹”，还真真没有说错。”

嘉语尚未开口，小明月全身的刺已经竖了起来，一张俏脸绷得紧紧的：“这位娘子何出此言？”

崔七娘叱道：“十二娘放肆！”

嘉语摸摸明月的头，有些歉意地笑道：“这是我家二十五娘，”又与明月说道：“我曾借住崔家，崔家几位娘子都待我极好。”算是解释。

可怜十二娘先是受了明月质问，又被姐姐呵斥，急得满脸通红：“我、我不是这个意思……”

崔九娘代妹妹求道：“公主勿怪！”

嘉语双手扶起她：“崔姐姐言重，你我原就姐妹相称，从前这样，以后也这样，毋须多礼。”

明月口中虽不言语，心里大不以为然。上下尊卑，是天理伦常，便三姐姐心地好，也不能让这起子人蹬鼻子上脸——什么阿猫阿狗的，也敢和她元家攀亲戚论姐妹了！

嘉语看她一眼，这孩子年纪小小，心眼又多，气性又大。说到底她出身尊贵，又很吃了些苦头，要没这个身份，怕苦头还要吃得更多，自然在意这个。

心里这样想，口中道：“十二娘说得也没有错——我听说李家九娘子许了崔九郎……”话到这里，猛地想起，崔九郎可是谢云然的前任未婚夫。一时倒自悔失言，笑了一笑。

偏崔十二娘得了话头，添道：“九姐姐还许了郑家，郑家和李家也是姻亲。”

这桩婚事是才定下来，嘉语也没有听说，一时只想道李家是九娘，崔家也是九娘，倒是巧，至于郑家……她眼皮子跳了一下，说道：“原来九娘好事也近了，许的郑家哪位郎君？”

——不会是郑忱吧。

崔九娘干咳一声，小声说：“……是郑侍中。”

嘉语：……

真是哪壶不开提哪壶！

太后怎么会许他成亲！这是闪过嘉语脑海里的第一个念头，紧接着又想道，这根本不是一桩亲事，而是一个交换，或者是利益的交换，或者是出于家族的需要……两个家族，或者三个家族的需要。

李家不把自家的女儿嫁过去，反而通过崔家……大约是因为李夫人这层关系罢。

嘉语再看了崔九娘一眼。崔家这三个娘子，以七娘最有主意，十二娘最得宠，九娘最为温顺。是了，自然是要娶个温顺的，便是苦，也都自个儿咽了，不会与人添麻烦。却是可怜。

嘉语这面上挂相，莫说七娘明月，就是九娘都看出不妥来，只是不便直问，唯有十二娘还懵懂着。

七娘问：“公主可是见过郑侍中？”

嘉语谨慎应道：“永宁寺塔落成那日，有过一面之缘。”点到为止，该说的都说了。

崔七娘却道：“我想起来，从前倒是有位姑婆许了谢家，我们今儿既然来了，论理是要去拜见——九娘，你带十二娘去。”

九娘也就罢了，知道姐姐是借故支开她们，十娘尤奇道：“七姐姐不去么？”

七娘瞪了她一眼：“十二娘糊涂了！”

九娘小声道：“七姐姐已经是周家的人了。”

“那也是七姐姐啊。”十二娘嘟囔了一句，倒是没坚持，不情不愿跟着九娘走了。

这边不等嘉语开口，明月先自道：“我听说谢娘子今儿准备了不少佳酿——我去给三姐姐取来。”实则取酒这种活，连翘就足以胜任，哪里劳驾得到她。却是一溜儿小跑拉着连翘走开了。

这察言观色、明哲保身的本事也是没谁了，嘉语才不相信这个小家伙会不知道郑侍中是哪个——当初清河王还是她点出来给她的呢。

崔七娘一个眼神，贴身婢子自走开几步，目光四下里扫望。

崔七娘再走近一步，低声道：“我素知道公主忠厚……”

嘉语：……

她前后活了两辈子，还是头一次被称“忠厚”，不知道贺兰袖听到这个评语，该作如何想。

“……我和九娘，素来都不是什么紧要人物，”父亲官位不高，做女儿在族中地位自然有限，七娘声音压得极低，但是委屈还是从声音里透出来，“从前我的亲事，是他们做主，如今轮到九娘……”

家族就是这样一个存在，恃强凌弱，锄弱扶强，为了家族的利益，李家能对八娘的死无动于衷，崔家对于七娘、九娘也不会格外留情。所以李十二郎有高攀的想头，实在也没有什么出奇，嘉语想道。

“九娘不比我，她性子软，”嘉语不出声，崔七娘只得硬着头皮往下说，“这门亲事若是不妥，还望三娘子告知。”这会儿，倒又换了称呼，不再尊称公主，改了昔日昵称，盈盈下拜。