夕阳西下，熟悉的狮吼声在魔法神教大教堂上空响起。硕大的黑影从天空略过，来来往往的神官纷纷驻足抬首。
“维克多大人！那是维克多大人的狮鹫！”
“我们的圣者大人终于回来了，他不在的时候真没安全感。”
“哈，他回来了，你是有安全感，但训练和任务就得翻倍了。”
“混账，我差点忘了这事！”
海伦带着一排黑袍神官站在花园草坪前，任凭狮鹫兽翅膀卷起的气流和碎草拍了一脸，恭恭敬敬地俯身，“欢迎大人回来。”
“这段时间你们辛苦了，”维克多略一颔首。
“这是，艾琳大人？”海伦看向他身后魔法风团稳稳托举着的银灰铁色棺木。
“嗯，”维克多表情淡淡，“送到地下六层吧。”
神使及以上的超凡者躯体是极为珍贵的灵性材料，如果随意下葬，容易被邪教徒盯上。所以魔法神教大教堂地下六层专门开辟一块区域，作为他们的长眠之地。
“是，大人。”神官们早就收到消息，一切都准备好了。
维克多收回视线，“教皇冕下在哪？”
海伦正要说起这事，“冕下正在地下一层休息室等您，他说希望您当面汇报达斯村和提亚镇噬魂兽袭击事件的调查结果。”
“知道了。我一个人进去，你在门口等我。”
“是。”
维克多片刻没耽误，直奔教皇休息室。门口站着两位神使层次的护卫，见到维克多以后恭敬行礼，打开门并退到一边。
幽暗的房间里没有电灯，只有壁炉里暖白的火焰左右晃动。地板上铺着柔软的羊毛地毯，深红色的雕木书桌堆满了各种卷轴和书籍。
但在书桌之后，并不是一张舒适的皮质座椅，而是一口刻着玫瑰花丛的乌木棺材。
“教皇冕下，”维克多停下脚步，一手按在胸口弯腰行礼。
棺材中躺着的褐发老者合着眼，毫无反应，似乎陷入了长久的睡眠。而棺材盖上方蹲着的蓝金色长生鸟扑了扑翅膀，豆大的眼睛转了转，吐出低沉的男音。
“维克多，你真是个不可爱的家伙。我和你说过，只有我们两个人的时候，不需要用这么严肃的称呼。”
“埃尔顿先生，”维克多反应迅速。
“嗯，这一行顺利吗？当时收到信，我以为你和噬魂兽直接撞上了，吓我一跳。”
“是的，我并没有遇到危险，让您担心了。”
长生鸟昂着头，“谁担心你了？我是担心我一把老骨头还得从棺材里爬出来去料理你的后事。”说到这，它顿了顿，“见到艾琳了？”
维克多沉默片刻，“是的，她回家了。”
长生鸟点点脑袋，不喜欢眼下的气氛，“事情调查得如何？按理说，在达斯村之后，你就该传讯给我，但我一直没收到你的消息。”
“那天，”维克多刚说出一个字，话头顿住。
这里是约克城大教堂，是与魔法女神联系最紧密的地方。而教皇休息室，布置了神教最强的防护和赐福法阵。
当他开始回忆，某段一直被压抑的记忆渐渐浮上水面。
维克多眼中闪过一丝惊骇。达斯村袭击那日，他分明取出了传讯符文石，但却在无意识的情况下捏碎了？
不论是他，还是海伦，都未能察觉到这一古怪行为。
“怎么脸色这么难看？”长生鸟跳了跳，靠近他两步。
维克多不敢隐瞒，将事情前因后果说了出来。
长生鸟陷入沉默，半晌才道：“你的认知被干扰了。”
“是，”维克多只想到这一个解释，但他是圣者层次，能如此不着痕迹干扰他认知的只有可能是半神及以上。
长生鸟自然得出了同样的结论，“真要命，我一把老骨头，为什么非得碰到这种事情？我只有天使层次，还不足以处理，必须联系那些老家伙了。”
他又问：“那神格碎片呢？有线索吗？”
“现场，”他回想起当时一堆堆焦黑的噬魂怪灰烬，“很干净，没有留下证据。天使级以下超凡者触碰神格碎片会被吞噬，所以我和海伦分析过三种可能性。”
“第一，神格碎片不在达斯村，半神强者恰好路过灭杀了噬魂兽。但这一点可能性并不大。”毕竟半神在整个世界寥寥可数，不会这么凑巧。
“第二，噬魂兽在达斯村找到了碎片，幕后那位将它取走，并杀死噬魂兽毁尸灭迹。但如果真是这样，达斯村会重演提亚镇的悲剧。”而不是像现在这样，全村平安。
“第三，”这是维克多认为最合理的解释，“不止一位半神盯上了这碎片，幕后之人还没赶到，另一位神秘人物抢先灭掉噬魂兽，取走碎片。”
长生鸟恨恨地踩了踩棺材，“我就知道会这样。”
神格碎片这种具有毁天灭地能量的东西，只对半神有用。现在神国不再诞生新的神位，要成神就必须找到陨落之神的神格。
当然，并不是随意的碎片都能让半神晋阶神明，路径必须相同才行。
换言之，一位海神教的半神不可能通过森林之神的碎片冲击神位，除非他转职重修。
因此，但凡涉及到神格碎片，基本都是半神之间的事情。
“我会传信给那四个家伙，让他们注意的。”埃尔顿指的是魔法神教四位半神，其中两位在不同的空中城定居，另外两位则是在民间旅行。
“我明白，”维克多应下。
“我有件事交给你。在你回来前三天，我收到传讯，战神教会突然动了起来。”
维克多一怔，埃尔顿说的“动”，自然不会指的是战神教会底层神官们，而是长老团，“他们有对外解释吗？”
“没有，”这一点也让埃尔顿很困惑，“高狄那个家伙，低调安稳了这么多年，突然就离开了居所，往艾沃尔大陆来了。”
“您怀疑？”
长生鸟摇头，“我没什么怀疑的。但能让一位教皇发动长老团，必然不是一件小事。你注意最近进入约克城的教徒，监控起来。”
当然，他说的监控指的是低阶超凡者，至于半神级的高狄和长老团，只能以礼相待。
“是，我会安排下去的。”
严肃事情讨论完了，埃尔顿心情终于转好，“听说你跑去约克学院找了份教职？”
这真稀奇。海伦是维克多的学徒，但海伦基本全靠自己成长，维克多这家伙才不会耐心地当别人的老师。
“是的，”维克多看着长生鸟灼灼的“八卦视线”，暗自无奈，“我之前推荐了个孩子去巡夜者参加考核，斯宾塞先生在信仰测试环节指定我为她的老师。”
“我知道，”埃尔顿的身体受损，正在休眠中缓慢恢复，所以分出意识化作长生鸟，时不时就飞出去听听教堂里的人都在讨论什么。
“神弃者女孩，击败了梦境之神的眷者，还让海伦赚了五金镑！”
按理说，魔法女神对阿兰娜的青睐程度为零，埃尔顿作为教皇自然不太喜欢这女孩。但他与斯宾塞是多年好友，信赖他的眼光。
“是，海伦写信告诉我了，我没想到这孩子这么优秀。”
埃尔顿左右打量着维克多，不知道为什么总觉得他表情有点怪怪的。就是那种“明明挺得意，偏偏脸上还装作平淡”的别扭。
长生鸟一甩翅膀，“哼，平白无故捡了个好学生，便宜你了。不过，那孩子才十八岁吧？还是给你当女儿的年纪，你可别下手太狠。”
也不知道是不是斯宾塞当年对维克多折腾太过，维克多在魔法神教俨然是魔鬼教官，面不改色地将人训练得死去活来。
维克多一脸困惑，他只是按照最有效率的方式教导，这样不对吗？但脑海里浮现那日浑身是伤的瘦弱少女，他又觉得埃尔顿说得有理。
阿兰娜这样的孩子，确实该精细些养着。
“有时间带她来看看我吧，”长生鸟迈着小步子蹦着，“你知道亡灵法师能修复身体损伤吧？”如果能有亡灵法师帮他修复身体，他也不用常年躺着。
维克多犹豫道：“但她还没入门。”
长生鸟一撇头，“不着急，反正我这个糟老头子一时半会死不了。而且斯宾塞评判她资质绝佳，肯定没错！”
维克多知道不应该，但他就有种“糟老头子盯上自家如花似玉姑娘”的嫌弃。
走出休息室，海伦迎了上来。
维克多先将任务布置下去，随即问：“阿兰娜现在在哪？”
海伦一直关注着阿兰娜，所以立刻回答：“今天是阿兰娜第一天上班，也是她家两个孩子第一天上学。”
“算算时间，她大约去约克学院接孩子们了。”
“接送孩子放学？”维克多没想到阿兰娜对孩子们照看这么仔细。
“今天情况特殊，”海伦念书的时候并没有这个传统，觉得颇为新奇，“约克学院将在傍晚召开一次小型开学典礼，欢迎冬季新生和家长们。”
“家长，”维克多想到刚才教皇说的“阿兰娜是给他当女儿的年纪”，“那我也是家长？”
“额，”海伦一怔。阿兰娜是两个弟弟妹妹的家长，但这个家长似乎没有传导关系。可老师的语气，分明是“挺想参加”？
维克多低头看了看自己，“我去换一套神袍，现在赶过去。”
海伦张了张口。
话还没说出口，维克多已经不见了。她其实想说，老师你没有提前报名，直接空降恐怕会引发不小的轰动……
约克学院是艾沃尔大陆六大知名超凡者学院之一，设立十六个院系，对应不同教会和职业路径。每两年的春季和冬季，配合教会团神明亲和度测试进行招生。
多数学生年龄在八岁到十八岁，按超凡者层次而非年纪划分年级和班级。
不过，超凡修炼不容易，接近三成学生尚未真正入门，五成学生是行者，两成是行使。通常达到行使实力，就可以申请毕业了。
西奥多和莉兹就读于魔法学院一年级，分属工程师一班和魔剑士系六班。而阿兰娜这种特殊插班生，不属于任何班级，选课不受院系限制。
今天是12月1日开学日，约克学院在湖畔玻璃花园举行冬季新生开学典礼。
说是典礼，其实更像是晚餐派对。花园中庭摆放着三列方形长桌，上面摆满了各色点心、水果和酒水饮料。
正式开餐之前，不同院系的新生、老师和家长们各自扎堆相互认识、聊天，热闹程度堪比新年集市。
西奥多和莉兹两人躲在角落里，一人拿着一个瓷碟。
“这个葡萄司康好吃，给阿兰娜留一个。”