十日后。

周通站在榜前，一遍一遍地找，终究没有找到自己的名字。程平和杨华在周通身侧不知说些什么才好。

周通却笑了：“我能来长安参加礼部试已经是侥天之幸了，时至今日才被黜落，早出我意料之外。”

程平、杨华默然。

“就这样，我家祖坟上的青烟也弥漫一片了，很应该弄些鸡鸭鱼肉祭祖。”周通又笑道。

周通平时总“完了”“完了”的，没想到真正被黜落了，倒能坦然处之。程平拍拍他肩膀，“我们下次再考。”

周通却皱眉：“呸！呸！什么我们？是我。你跟含英这科是必中的。”

程平和杨华都笑笑，承他的好意。

周通又道：“这回我可不陪着你们读书了，且去逛逛东市西市，也去胡姬酒肆喝一杯，回头够我在庄子里头说半年的。”

杨华本意交结的是程平，与周通交往原是附带的，后来处得长了，倒真成了朋友，此时看他的样子，心里也很是遗憾，嘴上却笑道：“让阿大带你去，他原是长安人。”阿大是杨华的仆从之一。

程平也笑道：“回来先跟我说说，我还没见过胡姬歌舞是什么样的呢。”

程平他们屋虽是强颜的欢笑，但到底是欢笑，馆驿里被黜落的不少，别的屋里愁容满面的、痛哭失声的……怎一个愁云惨雾了得。

第二场墨义考完，黜落的就更多了，所剩不过十之三四。齐州士子中，进士科只剩了吴焕、秦勉，明经科也只剩了程平、杨华等四人。

程平最担心的策问笔试终于来了。