明夫人看清男子的面容, 不由吃了一惊。
赫然是二皇子，如今的顺王殿下，赵蕤之。
明雪不曾见过赵蕤之, 明夫人却是认得的，没想到竟在此处碰见, 立刻要行礼，却被赵蕤之虚虚一拦。
“赵某随意逛逛, 明夫人不必多礼。”
明夫人领会其意, 知赵蕤之恐乃微服出游, 不宜声张，便顺从其意。让她更为惊讶的是，赵蕤之竟认得她与明雪, 明确叫出二人身份。
“同在京城，倒很少碰到二位。”赵蕤之并立刻离去，却站在原地，说起话来。
明夫人讪讪一笑。这几年托那小蹄子的福，很多重大宴会她都无缘加入, 自然难以得见。
“说起来, 夫人祖上与我母舅家还颇有渊源，只是往年疏于联系, 彼此疏远了。”赵蕤之笑道。
此话让明夫人十分意外, 赵蕤之所言不假, 她娘家祖上与赵蕤之母亲也即当今贵妃母家，曾结有姻亲, 交情不浅，后因时局变幻国事动荡等等，她娘家权势衰落, 历经几代，树倒猢狲散，已不复当年风光，许多交际人情也随之渐渐失去，凋落。
如今赵蕤之竟主动往事重提，难免叫人惊讶。
“算起来，明夫人还是在下长辈。”
“不敢当不敢当，顺……赵公子言重了。”明夫人忙道，虽不明所以，赵蕤之话中的亲近之意却叫她十分受用，联想着他的身份，颇为受宠若惊。
“这些年在下与母亲谈起往事，常感遗憾。日后若有机会，倒可多走动走动。”赵蕤之笑道。
明夫人面色微微一变，略显迟疑。
赵蕤之却仿佛随口一说，已转了话风，“这位便是明雪明姑娘？”
明夫人道是。
赵蕤之彬彬有礼，微笑道：“有礼了。明小姐芳名远播，果真百闻不如一见。”
哪个女子不爱听人奉承，哪怕只有三分真假，明雪当即心中得意，羞怯的回以一礼。起身抬眸之时，与赵蕤之目光相撞，登时心中微微一惊，那双眼睛黑黝黝的，毫不避讳的注视着她。
赵蕤之未再多说，简单招呼后，道：“在下还约了人，恕不能相陪……”
明夫人忙告辞，带了明雪离开。
走出一段后，明雪压低声音问道：“这是谁呀。”
明夫人低声回道：“顺王殿下，二皇子！”
明雪大惊，此时方想起这人身型和衣裳与之前玉德楼上远远看到的颇为相似，她不由回头，看了一眼。
赵蕤之并未离去，仍旧站在原地，见明雪回头，便一展折扇，朝她勾出个笑容来。他身形高大，虽这几年略有发胖，倒显得结实。五官浓眉大眼，眼下略带青色，眼神幽深，带着几分刻意的深情与邪魅，华服锦袍，仍不失为一位英俊的男人。
他站在那里，仿佛就为等她回首。
那一笑，登时让明雪心头一震，脸上飞红，慌忙转头，慌张离去。
待明夫人母女二人身影消失，赵睿智面上笑容与和善即刻褪去，眼中一片阴郁，未继续向前走，而是转身，沿路返回。
身后亲侍低声道：“明家势微，明公庸碌，并无大用之处，何劳公子费心结交……”
赵蕤之面色阴沉，神情间有无法掩饰的焦虑之色。
远处传来阵阵欢声笑语，赵蕤之抬眉看去，只见皓月朗照，锣鼓喧天，万民齐乐，大雍历经多年休养生息励精图治，终慢慢露出些繁荣之景象。
太平之下，其他从前无暇兼顾或考量的事便将提上日程，刻不容缓。
比如：立储。
赵蕤之与赵鸿之原本旗鼓相当，圣上为制衡两党，态度一直模棱两可，未曾明言，然而早几年，赵蕤之能感觉到圣上更为偏向他。
然则这几年下来，不慎办砸了几件事，驻守边疆的舅舅也吃了好几次败仗，母妃后宫内亦惹父皇不喜……
这一切既有他们自己的负咎之处，亦是党争之败果。
相较于他们的颓势，赵鸿之在容国公府的扶持之下，则厚积薄发，渐呈蓬勃之势，尤其这两年，简直青云直上，处处顺风顺水，水涨船高……
父皇的态度，有了明显的变化。
某些事，竟直接与赵鸿之和容翡相商，事后方告知他，甚至根本略过他……明明父皇曾还有削除容家的想法，如今看来，却是变了，或者说，淡了……
自古以来，成王败寇，落败者从无好下场。
他必须另辟蹊径，寻求突破可循之法。
赵蕤之眯眼，目光投向玉德楼高处。
“明家，自有可用之处。”
夏日悄然离去，秋季如约前来，书院的树叶开始变黄凋落之时，明朗几人交上最后一道功课，从校正手中接过书院盖章的肄业书，从此便正式告别学堂，结束了学业生涯。
当然，所谓学海无涯，书还是要继续读的，只不过从此再无人监督管教，读多读少读什么，都纯属个人之事了。
“所谓白驹过隙，时光荏苒……”
回想起当年入书院时，还是懵懂无知的小女孩，与容姝儿容静儿还打了一架，赵飞飞从墙头跳下，而后忽然又从天而降，转入书院，几位先生无可奈何的神情还历历在目……一晃，俱成昔日回忆，大家都长大成人。
……惆怅归惆怅，更多的却是开心。
“呀呀，再也不用挠秃头写文章，呕心沥血背书了！可要好好庆贺一番！”
三人一拍即合，相约小容园，预备大吃特吃一顿。
明朗便忙起来，所谓秋风起，蟹脚痒，菊花开，闻蟹来，秋季正是吃螃蟹的最好时候，这时节的螃蟹黄肥膏白，肉质细嫩，口感丰腴滑润，鲜美无比。
明朗定了有名的鄱阳湖大母蟹，洗净蒸熟。容静儿不来凑热闹，明朗便送了几只过去，其余的便与飞飞姝儿大快朵颐。
然则，赵飞飞今日却迟迟未出现。
“干嘛去了？再不来，我们便都吃了算了，叫她不守时！”
容姝儿趴在桌前，如小狗般眼巴巴望着黄澄澄的大螃蟹，不时闻闻小碗中飘香的料汁，不住咽口水。
“再等等。可能宫里有事绊住了。喏，这个快断掉的蟹腿你先吃了吧。”明朗看容姝儿实在可怜，便先给她一条蟹腿。
容姝儿大喜，正要伸手去拿，砰的一声，赵飞飞踢开院门，怒气冲冲的进来了。
明朗与容姝儿都被吓了一跳。
“怎么了？”
赵飞飞一脸怒容，气势汹汹，双眼更仿佛要冒出火来。
“我要杀了他！一介马奴，竟敢忤逆本公主！”
明朗与容姝儿面面相觑，赵飞飞虽说脾气大，却非不讲道理胡乱发脾气之人，很久没见她这般生气，竟气到要杀人？！马奴？又是谁？