翌日, 上午十点。

刚开业不过一小时，店内店外的几张牌桌上就已经有客人在兴致勃勃地筑方城、斗地主了。不过比起晚上，这个时间点的人还是算比较少的, 轮到看店的平头哥也就乐得清闲, 搬了把椅子坐在门口休息。

白辰昨晚喝了不少酒，来到店里的时候人还宿醉着。他揉着脑袋从门外走进来, 看见平头哥后一愣：“怎么是你看店？这个点不该是乔星河吗？”

“他忙去了, 我替他的班。”平头哥答道。

白辰“哦”了一声，瞬间明白过来，旋即微微蹙起了眉：“说起来，这都已经第六天了……”

算上今天, 他们的任务还有两天就要结束了。

“所以他才那么急。”平头哥叹了口气，“我还蛮能理解他的心情的。”

“说实话, 我倒是觉得他其实可以放松些。”白辰道, “他差不多已经将整个商业区域所有的店铺都跑遍了，根本没有得到相关的信息, 那反过来说，不就可以证明他妹妹已经不在这个副本了吗？而且廖斐的连锁店已经准备扩大规模了, 等她把店铺铺开, 想要通过NPC来找人, 也相对要方便很多。”

“话不是这么说。”平头哥摇了摇头，“有些时候, 人做一些事, 仅仅只是为了自己的心里好受些。相比起来，效率也好, 方法也好, 反倒是其次了。”

“也是。”白辰想了想, 感叹地点了点头。

“不过，我其实也有点担心……嗯，怎么说呢。”平头哥迟疑着开了个话头，话说一半又皱起眉毛，自顾自地摇起了头。白辰奇怪地看他一眼：“怎么？是关于乔星河的？”

“算是吧。不过我这只是个模模糊糊的猜测，也不太好直接和他讲。”平头哥说着，抓了抓脑袋，直起身子，看向白辰道，“就，我么前面的那家旗袍店，你还记得吧？就是因为衣服滞销导致团灭的那家。”

白辰略一点头，随即摸了摸下巴：“我记得你说过，那晚乔星河和廖斐失联，你还去那里问过。”

“嗯。那个时候我看到了正在整理衣服的店员——但事实上，那个时候她已经死了。”平头哥摇了摇头，“不过这个不是重点。”

“重点是——我昨天晚上，好像又看到她了。”

“她？”白辰一愣，反问道，“你是说那个旗袍店的……”

“店员。”平头哥笃定道，“而且就是我见过的那个。她还存在在这个副本里，不过不是以玩家的形式……”

那时差不多是晚上快九点，他正忙着从张哥的公交车上卸货。就在他抱着箱子匆匆赶往平成街355号时，一个缥缈的人影从他旁边擦了过去。当时的他并没有觉得哪里不对，只下意识地觉得对方身上的衣服瞧着有些眼熟，等到走出十几步后，他才猛然反应过来，那不正是那个和他打过招呼的旗袍店小姑娘吗？

他诧异地转过脸去，正见到那小姑娘也笑吟吟地望着他——不同于平头哥的半转过头，她的脑袋，却是实实在在转过了一百八十度的。

“……”

听着平头哥的回忆，白辰只觉一股凉意从脚底只窜上脑门，原本还因为宿醉而感到昏沉的脑袋，突然就清醒了。

“然后呢？”他问道。

“然后我就走上去，给她塞了一张宣传单，接着故作冷静地走了。”平头哥揉着后脑勺回答道。

“……你确定是她？”白辰抿唇琢磨了一下，怎么想怎么觉得这事奇怪，“但……这个发展不太对吧？”

“我也觉得，这不正常。但我非常确定，那就是她。我记忆力很好，从不认错人。我也没必要在这件事上骗你。”平头哥语气肯定道。

“……”白辰默了几秒，神情逐渐冷静了下来，目光里却依然带着淡淡的讶异。

“如果真如你所说的话，那也就是说，那个姑娘在死后变成了鬼，也就是NPC……但这也太奇怪了。这算个什么说法？”

按照他们之前拿到的提示，云鼓商业街的结算结果就三种，第一是成功通关，允许离开；第二是成绩过低，强制继续闯关；第三就是直接判定不合格，对玩家施以失败惩罚。但这里面无论哪一种，都没提到玩家死后会变成NPC，继续留在副本里……

“万一，这就是提示中所说的‘惩罚’呢？”平头哥低声道，“毕竟，这副本可没明着说明，死亡惩罚就是扣积分啊。”

而且，这副本里的随机任务虽然奖励丰厚，但惩罚也很重。不排除旗袍店的玩家在进行总结算之前就耗掉过多积分的可能性。或许他们是因为积分被扣到归零，才会遭遇这样的事，也有可能是触发了什么其他的惩罚……

总之，在这个副本里，玩家是有可能会在死后变成NPC的——起码就目前的见闻看来，平头哥觉得这个推论是能成立的。

“所以，你是觉得，乔星河的妹妹，她可能也……”白辰的眉头一下皱了起来。

“只是推测。”平头哥坦然道，“在得到更有力的证据前，我也不太敢和他提这个事。”

“……我还是觉得不太对。”白辰沉思片刻，又摇了摇头，“哪怕是成了鬼，他妹妹还是他妹妹。乔星河走街串巷这么多天，如果遇到了他妹妹的鬼魂，肯定早认出来了。”

“这也不一定。万一他妹妹变……变了个样子呢？”平头哥道，“你看付思远，本来也是人模人样的，说变态就变态。要不是他还能说话自证身份，谁认得出来啊。”

白辰：“……”

静默片刻，他忍不住叹出了声：“如果真是这样的话……那他的妹妹，未免也太惨了一些吧。”

*

同一时间，云鼓东街250号对面的小巷内。

“诶，都叫你你别跟着我了。我还有事的。”

凭空“画”出的石墙后面，乔星河正小心推搡着不住往自己身边挤的粉色灵体，一边紧张地向外张望着，一边压低声音和那灵体说话。

那灵体呈粉色水滴状，形状大小都和动画片里那种Q版的幽灵相似，脑门上还戴着一块三角头巾。那东西只有眼睛，没有鼻子和嘴，也不会说话，只会呜呜呜呜地叫，乔星河总搞不太明白它想表达什么。

这东西是他昨天出去打听妹妹消息时，偶然遇上的。本着“遇上的每个NPC都是潜在客户”的想法，他顺手给对方递了一张平成街355号的宣传单，没想到对方没被棋牌室和小吃零食吸引到，反而对他产生了兴趣，从那之后就一直跟着他。

一开始还只是远远地跟，在发现乔星河并不会拿它怎么样后，就明目张胆地当起了小尾巴，不仅如此，还时时要对乔星河呜呜地叫上两声，也不知道到底是在说啥。

乔星河本来也没当回事，反正这家伙也挺可爱，又不烦，愿意跟就随它跟了——然而现在，真的不行。

乔星河望了眼对面的民宿，喉头紧张地滚动了一下。