素雪见皇帝行到她身前, 外袍上的五爪金龙面孔狰狞，她斗胆抬眼，方见皇帝的面目也自暗影中逐渐分明。漆黑的长眉下, 双眸只冷冰冰地俯视她，眼中犹含嘲弄。

素雪接连又磕数个响头，“陛下明鉴, 陛下明鉴！是柔嫔身边的桃夹将竹溪香交予奴婢的！”

“桃夹？桃夹既已离宫，你以为无从查证？抑或是，你欲说桃夹离宫, 便是柔嫔怕此事败露才遣她离宫？”

素雪被说中，头皮顿时发麻, 一滴冷汗自额角滑落, 她拜伏在地, “奴婢绝无半句虚言！”

萧衍不由得笑出了声，“竹溪香乃是宫中禁/药, 闻之，久病难愈, 后宫之中，能有此香者寥寥。”

素雪埋头不语，耳畔只听：“朕再问你一次, 是何人予你此香？端妃，敬妃，柳嫔, 王婕妤，宫婕妤……”

素雪压抑住发抖的身躯，只咬紧了牙关。

“此人许你的是什么？一族的荣华富贵，不杀之恩？你今日不言, 亦无妨，朕自会审问你的亲族好友，今日不知，焉知明日？你如今为了此人守口如瓶，岂知最后便是你阖族替罪。”

此时此刻，夕阳的最后一缕余晖终于落尽，蒹葭殿里昏暗一片。素雪抬头再看不清皇帝的面目，她伏在地上，闭眼道：“确是柔嫔娘娘身边的桃夹给了奴婢此香。”

唯闻一声叹息，“将此人带下去，送宫正司查办。”

待到人散去后，高贵公公端来了一盏烛台，借着光细看了一眼皇帝的神色，见他面上却不似有怒。

耳边听他语意平淡道：“随朕去瞧瞧赵妃。”

高贵公公称是，执烛落在半步之后，进了寝殿。

赵妃见到来人，立时半起了身，“问陛下安。”

萧衍走到榻旁，端详她神色半刻，才缓缓道：“赵妃今日受惊了，你那婢子已送去宫正司，朕亦会让人将殿中的秽物一一除尽，你从今往后，自安心养病。”

赵婉仿佛略微失神道：“是……素雪？”

“此事你不必费心，明日便会有新人来蒹葭殿。”

赵婉抬头，见他神色如常，似不以为意，“陛下，可知素雪是受何人指使？”

“素雪不招，朕也会知晓。你且将养几日，三司查办赵桀一案，或可早日结案。”

赵婉闻言，眼中光芒乍现，急急追问道：“陛下所言当真？”

萧衍轻笑一声，“何故如此惊讶，爱妃以身作饵，难道不就是想引出幕后之人，如今水到渠成，朕该恭贺爱妃才是。”

赵婉脸色一僵，等了数息，忽而笑了一声，“臣妾在陛下眼里，就是如此？”

萧衍摇头，“不，朕小看了你，对自己狠得下心肠，倒真让朕想起一个人来……”

赵婉疑惑地望向萧衍，他却只道：“好生歇息，朕改日再来瞧你。”

见他离去，赵婉拽紧了半覆于身上的丝被，既是庆幸又是不甘通通涌上心间。

萧衍早就看透了她，却任由她如此行事，无外乎是真不在意她是生是死。

戌时过后，顾仪用了晚膳，仍觉心慌，本欲再派多络再去寻高贵公公打探消息，可殿外，却传来一声“皇上驾到”的高唱。

她立刻从花厅的椅子上蹦了起来，飞快地跑到殿外去迎。

萧衍见顾仪疾步行至身前，拜道：“问陛下安。”

他愣了一息，“平身罢。”

顾仪看他心情不错，满脸笑容道：“臣妾殿中备了新进来的竹叶茶？陛下尝尝？”

萧衍适才回过味来，无事献殷勤。

“柔嫔，今夜是在等朕？”