流言传得很快, 戚卓容发现近来上朝的时候，那些朝臣看她的眼神都不对劲。偶尔行走在外，与其他公卿的马车狭路相逢, 那些公卿在看清是东厂的车驾后，虽选择主动退避, 但也不忘阴阳怪气地丢下一句：“既然是戚大人出行，那我们又怎么敢挡路？挡了戚大人路的, 可没有什么好下场，这点觉悟, 我们还是有的。戚大人请。”

这些口头纠缠也就罢了, 最令人头疼的是流言传进了地方, 地方没有皇帝和她本人坐镇，那些人当然看到东厂就没有了好脸色, 也敢与之呛上两句。更有甚者，听说已经有马贼打着东厂清丈的旗号，去骚扰普通百姓家的田地了。百姓不明所以, 还以为是真的东厂行事，不由敢怒不敢言, 等到下次真的东厂再来时，便忍不住在背后偷偷唾骂。

拾肆等人经历了几回这事，觉得纳闷, 一查才发现原来是有人冒充东厂，当即一封急信送往京城，向戚卓容寻求解决之法。只是戚卓容这里还没来得及商讨出一个合适的办法, 便已经有耳聪目明的朝臣收到了消息，上奏弹劾戚卓容御下无方，令百姓遭受无妄之灾。

戚卓容匆匆从东厂赶往皇宫, 半路遇到了赵朴。

赵朴看了她一眼，神色复杂：“戚大人这是要去何处？”

“回宫见陛下。”戚卓容说，“赵大人呢？”

“只是出门采买些食材罢了。”

哪怕已官居正二品右都御史，赵朴还是住在当年那间小院子里，身边只有一个老仆，和一个书童，连食材都要亲自采买，过得十分简朴。

“那便不耽搁赵大人了。”戚卓容冲他点了点头，正要离开，却被赵朴叫住。

“戚大人。”赵朴看着她，似乎想说点什么，复又摇头叹息道，“你是聪明人，我不多说，如今只是想问你一句，清丈令，可确实是出自你手？”

“不瞒赵大人，确实如此。但这话究竟是从哪儿传出来的，还有待追查。”

“既然是真的，追查源头，还重要吗？”

戚卓容蹙眉：“赵大人此话何意？我知清丈令非议颇多，但赵大人素来清廉，应该并不牵扯其中罢？”

“我不是为自己。戚大人，你我相识多年，虽未深交，但我知道你绝非所谓的‘权宦’，我也愿意相信陛下的决定。只是我这样觉得，没有用，而我身为院首，更不能拦着人不让他们说话。”

戚卓容明白了：“都察院也有许多人弹劾我？”

赵朴点了点头。都察院的人，哪个没有几分傲气？如果不是他与戚卓容昔年曾有过一些短暂的交情，恐怕也要与他们一样，觉得是阉宦当道，左右朝政，蒙蔽圣听。

“戚大人，我言尽于此，往后如何，还望你仔细斟酌。”他拱了拱手，转身离开。

戚卓容在原地站了一会儿，才心情沉沉地往皇宫而去。

英极宫里，裴祯元面前摊了一桌奏折，正在等着她。

戚卓容扫了一眼：“都是骂臣的？”

“不错。”裴祯元点了点折子，“说你借清丈向世家豪族收受贿赂，中饱私囊，稍有不合心意，便令属下以武力镇压。此外，还劫掠搜刮百姓，践踏良田取乐，百姓申诉无门，只能自吞苦果。”

“有证据吗？”

“有些话虽然说得夸张，但也不是全无凭据。”裴祯元静静地望着她。

戚卓容深吸一口气：“拾肆传信与我说，有贼子冒充东厂行事。”

“那你打算如何做呢？”

“尚未想好。”戚卓容望向窗外，那里一株腊梅悄然开放，嫩黄的花瓣，在深秋初冬的风里，瑟瑟地轻颤着。

铲除一批马贼容易，铲除天下马贼很难。尤其是不知何时，不知何处，就会冒出一批人来招摇撞骗。东厂人手有限，没有那么多的工夫在每个地方驻守。

“有人在针对臣。”她皱眉，终于说出了这句话。

裴祯元脸色冷了下来：“是谁？”

“不知。”她说，“手段老辣，不是等闲之辈。但陛下也知道，这么多年来，臣结下的仇家数不胜数，也不可能个个铲除干净。究竟是因清丈令而结下的新仇，还是借清丈令发难的旧怨，不得而知。”