戚玉霜双膝沉重地抵在地面上, 头深深地垂下，久久无言。

四周的镇北军将士，包括熊涛、虞冀等人, 仿佛也被这跨越二十年的旧事震撼得回不过神来, 心神震动，僵立在原地, 默默无话。

“啪嗒”。

一滴晶莹的水珠，落在了地面上。

这一声仿佛把熊涛从巨大的震动中唤醒, 他猛地睁大了双眼, 愕然道：

“大将军！”

这居然是……戚玉霜的泪水！

戚玉霜没有抬头。

她缓缓落下手臂，将常乐公主轻柔地平放在地上, 带着牛皮护腕的手背在所有人看不到的角度猛地一拭面颊。

大将有泪, 不可轻弹。

寒光一闪，龙泉剑斜飞而出，从赤红的征袍上骤然抹过！

立在她身后的虞冀被寒光惊得向后微微倒退半步, 却见到戚玉霜身后随风飞起的赤红战袍, 被龙泉剑划过，从中齐齐割断，断口平整，飘飘扬扬地从空中落了下来。

龙泉剑归鞘，戚玉霜左手向后一挥，将割断的战袍攥在手中。

她再度低头，望着常乐公主恬静的面庞，微微弯下身子，将赤红色的战袍随风抖开, 珍而重之地覆盖在了常乐公主的身上。

大孟公主, 帝室之胄, 千金之躯，不可轻易示于人。

她仔仔细细地用战袍裹住了常乐公主的遗体，甚至动作轻柔地将她露出来的干枯发丝都掖了回去。

镇北军的将士们默默垂下头，不去看常乐公主的面容，以示尊敬。

做完这一切，戚玉霜双臂用力，将常乐公主打横抱在怀中，缓缓站了起来。

在她身后，镇北军跪倒一片，在满地鲜血与犬戎尸体的大营之中，无比安静，连北风席卷而过的呼啸声响在耳畔，都显得格外地空旷辽远。

戚玉霜微微仰起头，目光越过巍峨深沉的骁山，望向了南方湛蓝色的天际。

她的声音低沉沙哑，如同充满战意的鼓点，激越而悲切：

“恭迎——常乐公主！回驾！”

……

天奉二十九年冬，威远大将军戚玉霜深入塞上，剿灭犬戎狼师。娄邪单于逃回王城，娄邪部反，犬戎三部分裂为二。

娄邪单于率领娄邪部反出王城，占据齐噶尔山。客铁部、丹轶部拥戴尤班单于，据有犬戎王城，自称为正统。二者分庭抗礼，内战不断。

戚玉霜率军胜利回师，带着大批的犬戎战利品，穿过骁山关，回到了镇北关中。

没想到，一封信正在镇北关中等着她。

戚玉霜一看落款：

镇国公府。

此时，远在千里之外的京城，镇国公府中，阖府上下也在等待着戚玉霜的回信。

说到这件事，本来是不需要阖府关注的。

二房的戚定省与其妻柳氏，是戚玉云的叔婶，论理也是长辈，应该是戚玉云向他们尊敬行礼才是。但戚玉云性子极冷，自从被镇北军大将、忠义侯杨陵护送回府后，独居在镇国公府东角的引泉山房中，闭门观看医书，谢绝外客。

引泉山房门外，有戚玉霜的五百亲卫日夜守护，想让谁进，全凭戚玉云的意愿。

在偌大的镇国公府中，只要是戚玉云不想看到的人，恐怕连个影子也无法出现在她的面前。

除了回府后，时隔多年，礼貌性地见了一面。其后，柳姨娘与戚定省夫妇几次三番想要上门示好，都被身披铁甲、不近人情的亲卫直接挡了下来。

但当这件事发生时，纵然戚玉霜派给妹妹的亲卫再有本领，却也不得不让戚定省与柳氏这对叔婶出面参与了。

无他，有人上门，来认戚玉云的亲事了。

说到这个，本是一桩陈年旧案。

当年戚夫人与忠勇伯夫人，曾经是闺中密友，又一同怀孕。于是在玩笑之下，两位夫人口头上定下了婚约，交换了一对玉佩，若是生下后是一男一女，就结为夫妻，成秦晋之好。

虽说镇国公府戍守北疆，世代忠烈，在大孟声望绝高，但忠勇伯府也是武将世家，还算称得上门当户对。出于各种因素的考虑，得知这一事后，戚老将军也没有反对，相当于默认下了戚夫人的决定。

生为戚家的女儿，可选择的不多，若想要自由，更是难上加难。元慧皇后有心与戚家结亲，虽未当众表露，私下却曾与戚夫人玩笑间言及。但彼时的戚家，却一直没有正面应许，反而迟迟未曾表态，只将元慧皇后有心的三言两语，就当做玩笑一般掩了过去。

忠勇伯吴老将军性格刚直耿介，虽然早已因为年迈离开朝堂，家中后辈也暂时无人能够接替，但至少在家风上是极为清正的。戚老将军深知其为人，对此还算放心。

若是生下来是个女儿，只要能不嫁入天家，那么嫁进忠勇伯府，也是一个很好的选择了。

当然，双方并没有定下明确的婚约，也是为了避免将来的变数。

后来戚家遭难，天奉帝与高贵妃之怒无人敢于撄其锋芒，忠勇伯府也不敢为戚家求情。只能眼睁睁看着戚老将军撒手人寰，戚玉霜带着戚玉云离京远走。

谁能预料到，七年之后，戚玉霜竟然重新出山，权掌三军，不仅在镇北关救了圣驾，还把北疆犬戎大军拒于国门之外。圣上特旨恩准其继承其父，袭爵一品镇国公，赐下了世不降等的殊荣。

这世上的荣华富贵，犹如草头之露，来去倏忽，无人能够预料。

在戚玉云回京的第七日，忠勇伯府来访。

所有知情之人心中都如同明镜一般：

忠勇伯府，这是想要重提当年与戚家的亲事。

攀高结贵，本就是人之常情，并没有什么值得苛责的。

但戚玉云身份再贵重，却也是一位尚未出阁的姑娘家，戚玉霜虽然自己离经叛道，但却把戚玉云保护得很好，一向希望给这个妹妹自己选择的机会——

选择相夫教子也好，与自己一样离经叛道也好，戚玉霜希望这两条路都能为她保留，不至于像自己一样，没有别的路可走。

不然她戚玉霜戎马半生，撑起镇国公府的这片天，为的是什么？

于是，在忠勇伯府的造访下，戚玉云没有亲自出面，而是由二婶柳氏招待了携子而来的吴夫人。

这位忠勇伯府的小公子，姓吴名任，乃是家中幼子。吴夫人对自己这个儿子无比骄傲，柳氏也铆足了劲想要表现一番，以讨好戚玉霜姐妹，于是在这一场见面中八面玲珑，说得密不透风，既没有表示出同意，也没有直接拒绝，而是留有了三分余地。

当晚，柳氏与戚定省合计了一下，论理来说，镇国公府眼下没个真正当家做主的长辈，以他们作为叔婶的身份，谁也不敢在戚玉云的婚事上拿这个主意。

这件事，还是得问当今镇国公府真正的掌事人——戚玉霜。

于是，柳氏赶紧修书一封前往北疆，询问戚玉霜该如何处理这件事。