◎突如其来。◎

台上台下都是戏, 戏折子只在自己心里，外人不得而知。

各人心里的思量忖度，也只有自己清楚。

索额图被常泰搀扶着, 脚步踉跄地回到屋里坐下，小厮们伺候两位爷脱靴子更衣, 端来醒酒茶给主子醒酒。

索额图灌下两盏酽酽的醒酒茶, 翻江倒海的胃稍微舒服了些。

常泰作为太子的亲大舅, 一等公, 今天也被灌了不少酒，这会歪在榻上两眼冒金星。

不过两人的脑子都很清醒。

等屋里下人都退下后，常泰轻声道：“叔父, 我看皇上对太子爷极看重，想必叔父起复之日不远了。”

索额图半闭着眼睛没说话, 不过嘴角微微上挑, 姿态安然。

常泰不过才二十岁，又是初入官场, 以前从没经历过这种被众人趋奉的场面，不像索额图这么沉得住气。

他问索额图：“叔父，您看……我是不是该去给太子爷见个礼？”

常泰家里虽然是太子嫡亲的母家，论起来比索额图和太子的关系要近得多。然而其父噶布喇, 也就胤礽的外祖父，二十年卒于任上后, 家里的顶梁柱就倒了。

当时常泰年不及加冠，纵然承袭了一等公的爵位，但他既不能上朝, 没有实职, 又见不着太子。

一个光秃秃的爵位好干什么？

是以整个赫舍里家包括嫡系, 都渐以族中最有权势、擅谋略的索额图马首是瞻。

常泰对此毫无异议。

赫舍里家一荣俱荣，一损俱损，他们家可没有佟家的资本——皇帝的母家，到手的饼够大了，自然有余地关起门来争。

但太子现在还只是太子，饼还没做大的时候，最忌讳窝里斗。

这次他能跟着来北巡，也是托了叔父出力，不然皇上可能都不记得有他这么个人了，常泰自然万事都要听叔父的。

索额图睁开眼，看他：“你去见太子，是想说什么呢？”

常泰犹豫：“这……”

他也不知道该说什么，只是太子都这么大了，舅甥俩除了大宴上见过几面，一直没机会亲近过。

皇上眼里没他这个人不要紧，但太子眼里可不能没他这个舅舅啊！

索额图又问：“你私下去见太子，你猜皇上能不能知道？知道后高不高兴？”

索额图侍奉太子左右，那是皇上默许的，有的时候甚至就是皇上来传讯，召他去侍奉的。①

因为皇上怜惜太子丧母，在宫中没有依仗，所以才要借他的名头，为太子造势。

不然一个空头太子，如何能有威望立于朝堂？

常泰眼神黯淡下来，没意思地躺回榻上：“那算了。”

索额图教训他：“说了多少次了，沉着点儿！皇上这次既然允许你跟来，就是有要启用你的意思。皇上春秋正盛，现在急着往太子跟前儿凑什么？先叫皇上记下你才是真的。”

常泰抹了把光秃秃的脑门，丧气道：“是，是侄儿急躁了。”

索额图见他意志消沉，又转口安慰道：“也不用泄气，我估摸着用不了多久皇上就会给你派差事。”

常泰两眼一亮：“真的？”

索额图也没解释：“只是一开始大约不是什么要紧的差事，不过只要你好好干，凭着咱们和太子的关系，皇上自然会看在眼里。”

常泰连忙道：“叔父放心，不管什么差事，侄儿一定好好干，绝不叫苦叫累。”

管他什么差事，只要有差事，就有路子可走。

不然再这么干瞪眼下去，偌大个公府怎么养活，靠那点儿俸银等着喝西北风去吧。

索额图点点头，又指点了他几句差事上的事，常泰连声应着。

说完差事，不知不觉又说回了今晚的宴饮。

常泰皱眉道：“我瞧着佛伦今天的脸色可不太好，往咱们这儿瞅了好几眼。叔父可要擅加小心，防着他使绊子，别再影响了您起复。”

索额图轻蔑一笑：“他不过是个棒槌，就是使绊子我也不怕。再说我起复与否，自有圣心裁夺，他可不敢在皇上眼皮子底下朝我使绊子。”