“老年的时候，我虽然怜惜春天，但是满头的白发，早已和姹紫嫣红不甚合搭了。”

李氏读到这一句的时候，拿着小报，心里一阵阵的悲哀。

她虽然还没到满头白发的岁数，可是如今的生活，却早可以一眼看到老。

院子里小小的蔷薇丛，看起来妖艳得不安分，被打扫院子的寡妇连根拔走。碧绿的爬山虎长过墙头，不太规规矩矩，被管理花园的人锄掉。

她想起自己刚刚嫁过来之后，很少说话。

说什么？

她看着菊花，说“薄雾浓云愁永昼”，她们私下说：真是怪。

她不做针线，拿起话本子，她们说：恐怕不是什么正经人。

她偷拿丈夫的邸报看，她们骇然：这样不安分！

花园子的半步，没有丈夫陪同，都是不许出的。

她婆婆看着她，说：“别人都说你是才女。”那么，恐怕是不安分的女人。

从此后，除了念经，就是叫她陪着念经。叫她抄女戒。

这里唯一读书识字的，或许能和她说得上话的，是她容貌英俊的丈夫。

昨晚，她的丈夫来了，除了他额头的皱纹深了一道了，别的都没有改变。他每个月的行踪固定得像是泰西的发表——一个月里的前五天，在她这里睡下。

他第一次见她的时候，第一句话是：“贤妻，后宅的事，你多费心了。”

他们一齐用了五样菜。

走的时候命令：“贤妻好生侍奉母亲。”

后来，她每次见他的时候，他的第一句话仍旧是：“贤妻，后宅的事，你多费心了。”

他们仍旧一齐用了五样菜。

走的时候还命令：“贤妻好生侍奉母亲。”

她甚至不能回返家中，皆因丈夫和婆婆实在不放心她过去的“放浪形骸”。

当然，丈夫也曾和她有过轻怜蜜爱的时候。

毕竟，她会弹最柔软多情的琴音。

画最美丽活泼的画。可以他聊聊外面遇上的烦心事。

甚至可以经营自己的财富，减轻他的负担。

所以，偶尔，关起房门，他们也曾灯下共写李杜诗，也曾月下同抚凤尾琴。

那时候，她的匣子里放满了他命人打造的名贵首饰，她却只偏爱他折下的花枝歪歪地簪在鬓上；她的荩箧中叠满了他招人裁剪的华美衣裙，她却只怜惜他为自己梳妆时划破的旧罗裙。

只是，他在外面养着扬州瘦马，瘦马多才多艺，能做胡旋舞。他有好几个外室，温柔小意，擅长吟诗作赋。他只需要一个会看管后院、能算一点账、安分守已、负责生下嫡子，身家清白的妻子。

这个妻子不但能看账本，能自己补贴家用，温柔和顺，还青春美貌，识文断字，是一朵解语花，那当然更好。

如果不能，那么，就不能罢。

她一辈子记得，丈夫明明夸她的诗写得好，却在发现她把诗作流出闺阁和人场和时，回头阴沉的神色。

更一辈子忘不了，她有一次向寻南小报匿名寄了文章，结果被众人称颂时，他发现是她的笔迹后，那一顿毒打。

李氏出神了很久很久。

直到小道姑急得哑声问她：“奶奶，您可好了？”

她才回过神，把小报卷起来藏好，把一卷用细绳捆起来的文章递给道姑，又给她一个不值钱的小坠子并一点散银。

小道姑年纪虽小，却很机灵，把文章放到宽大的道袍里，装模作样：“谢奶奶赏！”

等走出房门，门口院子的婆子眼瞟过来要搜身的时候，她忙笑嘻嘻地把散银给了婆子，婆子也就放她出去了。

天空高远，白云辽阔，她坐在低矮的屋檐下，看小道姑唱着潇湘君子书中的一首《笑鸿鹄》，逐渐走得远了：

“折桂枝，编金线，铸宝笼……掌中雀，笑鸿鹄：朝东海来暮苍梧，人生南北无依傍，不如金笼玉锁长安居！”

眼泪打湿了旧罗裙，这个遭夫家厌弃，独自困居在此的女子不由喃喃自语：“朝东海来暮苍梧，人生南北无依傍……”

……

小道姑回来了，拿回来稿子并图纸。

寻南小报的负责人是个瘦骨伶仃的读书人，脸上露着商人似的精明，眼睛前驾着西洋镜。他拿到稿子，立刻在雕花木窗边细看了一遍，立刻叫人拿去校对，准备印刷，才松了半口气。

还没等另外半口气松出去――使者来了。

一个年约十九，作女冠子打扮的女人，跟在小道姑身后进了门来，开口就笑道：“卡了这么久的嘉兴，这就有突破了。诸位果然神通广大。”

“不是我的功德。”读书人有点看不起女子，却念着这位是义军使者，不敢多话，只是心里嘀咕了几句怎用美貌女子做官，捋着胡须笑道：“使者要谢，就感谢潇湘先生罢。他虽无意，却帮了大忙。这就是，不可轻视任何一个人啊。”

又压低了声音：“不知道贵军接下去做何打算？”

女冠子两条缨络垂胸前，生得柔弱娇嫩，眉心一点红痣，越发衬得肌肤如雪，穿着道袍，身材矮小，顾盼间却大是阴冷之色。

闻言，瞥了这读书人一眼，假笑道：“我看，君子们想问的是，接下来，你们能得到什么，对不对？”

这瘦骨伶仃的读书人讪讪一笑：“这个……我们毕竟在嘉兴受挫已久……”

嘉兴的士绅是保守派里也最为顽固的，非常看不惯现在江南“民风渐移，不以工商为耻”的现象。

每次保守派和变法派打打擂，他们不说打前排，肯定也是次次不落地摇旗呐喊。

但凡有人贪图嘉兴水利方便，可以兴蒸汽，意欲在嘉兴设立工厂，嘉兴的这些老绅士，就组织子弟亲友去闹事。说是要维护“嘉兴不出逆徒贼臣，浪荡女子”。

这些嘉兴地主，盘踞当地久矣。他们不但自己是本地的乡贤。嘉兴又学风浓郁，这些人家族里多有人做官。门生故旧遍布大半浙江，上官也就往往包庇他们。最后，大部分建厂的事，都不了了之。