自魏晋南北朝以来，士族与寒门间的界限一日比一日分明, 形成一套严格的社会制度。前者地位高, 后者地位低, 几乎从不跨越门阀界限通婚。寒门子弟想要挤入朝廷真正的政治中心，也是难上加难。

制度本来无可厚非, 因为身居高位者，必定想方设法维护家族利益，阻止底层庶民一跃而上, 取自己而代之。但在有识之士眼中, 士族并没那么高贵, 并非从开天辟地起，生来就是高门大户, 所以相当不服气这种人为规定的差距。

所谓一朝天子一朝臣, 每当改朝换代之时, 拥立新帝的功臣武将趁势而起, 形成新的门阀。与此同时，前朝权贵大多渐渐败落, 最终只留下一段历史, 供后人感怀, 才有“昔日王谢堂前燕”的诗句。

当今四大门阀名声如雷贯耳, 分别为宋、李、宇文、独孤。其中, 独孤阀为杨广之母，独孤皇后的家族，与隋室关系最为紧密。李阀家主李渊则和杨广是姨表兄弟, 只因杨广性好猜忌，才逐渐疏远。剩下两大阀只向隋帝称臣，并无血缘方面的联系。

然而，关系最近的独孤阀反倒是四大阀中实力最弱的一支。他们占据洛阳，横行一时，后来与王世充争夺洛阳失败，不得不退入幕后，转而支持其他势力。

独孤阀的阀主名为独孤峰，阀中第一高手却不是他，而是他的母亲尤楚红。至于第二高手，也没他的份儿，乃是他的女儿，尤楚红的孙女独孤凤。

由于他们向来与杨广亲近，多次将阀中高手送往他身边，作为他的贴身侍卫，所以在宇文化及的叛乱中损失惨重。

此时杨广尚在，还是天下人普遍承认的皇帝老子，独孤阀也毫无明哲保身的意思，屡屡做出大胆行动。独孤峰派儿子独孤策勾搭云玉真，正是非常重要的一步棋。

东南沿海之地，共有三大水上帮派。水龙帮与宋阀合作日久，已无可能转投其他人。海沙帮帮主韩盖天投靠宇文阀，曾助宇文化及追捕双龙，至今不知道自己选错了靠山。因此，独孤阀看上云玉真领导的巨鲲帮，可算是别无选择。

巨鲲帮不但做水运类的暴利生意，还贩卖情报，勾结独孤阀后，更是风生水起。大多数人均认为云玉真手段非凡，不靠后台就能形成三足鼎立之势，实在是大错特错。

由于瓦岗军士气高涨，缓慢而坚实地逼近洛阳，与隋军日夜对峙，杨广日日提心吊胆，最后抛下十六院夫人，将西京洛阳和东都长安交给两个年幼的孙儿，自己移驾扬州，在宇文化及等人的保护下住进行宫。两名亲王年纪尚小，无力掌管朝政，大权其实已落入王世充等人手中。

如果苏夜有心见他，完全可以潜入扬州行宫，近距离观察他的言谈举止。可惜，一个人但凡有些眼光，就能看出隋室大势已去。她对他实无半点兴趣，也不认为面见御驾，能够影响哪怕一点点中原局势。

她按原定计划折返扬州，发觉时间卡的正好，随即转到扬州城外渡口，寻找巨鲲帮的船。只要她向船主出示信物，他们就会将她一路带到海上，与云玉真相见。

两人初次认识过后，她费了不少力气，向云玉真晓以利害，点明独孤阀的劣势。事实上，独孤阀输给王世充，本身就证明他们并无问鼎天下的能力。只不过此事尚未发生，云玉真仍动心于四大门阀的威名，看不出来而已。