竟陵在千多年后，改称天门市, 与合肥直线距离在四百到五百公里之间。也就是说, 这两座大城相距约有千里之遥。平民百姓很少出远门, 更难以想象奔波千里的滋味。纵使惯于行遍天下的商队，也要按货物与货车数量, 用半月甚至一月时间走完这段行程。

但隋末义军四起，攻城掠地，从军者往往身不由己, 来到平生听都没听到的大城村镇。以往定居于当地, 安居乐业的百姓也无法幸免于难。

他们遇上军纪严明的义军, 就算十分幸运了，至多生活不够方便, 以及要向义军提供军粮、布匹、武器等必需品, 若碰上江淮军之流, 只能向上天祈祷, 希望自己别落得个家破人亡的厄运。

而在战乱时期，江淮军甚至不算最差的军队。大战之后, 战败一方当中, 常有残兵自发逃亡。他们路过某个村庄时, 无论隋军还是义军, 都早已忘记军纪的约束, 亦不想再回生死搏杀的战场，遂三两成群，八九成队, 更有甚者，由性情残暴之人为首，结成一个小小军团，抢走路上见到的值钱财物，以及容貌出众的民女村妇。

有些时候，乡人自发聚众抵抗，就此引出另一支起义的义军。更多村庄并无这样的能力，无不束手待擒，所求唯有这些煞星速速离去。

苏夜前往竟陵前，已知竟陵当下的局面。竟陵一带，正被号称“迦楼罗王”的朱粲控制。迦楼罗鸟性情凶暴，以天龙为食，由此可见朱粲的野心。

他本是隋朝县吏，平定盗匪时率大军逃亡，成为一支声势浩大的义军。杨玄感叛隋后，中原各地似乎受其激励，数年间烽烟四起。朱粲只能算其中之一，也没什么了不起的。

然而，此人性情极其凶暴残忍，没有建立根据地的习惯，统领军队四处劫掠，倘若没有军粮，就抓走统辖地区中的妇女儿童，烹人肉为食，又强迫壮健的男子入伍从军。他本人从不以此为耻，还津津有味地说：“世间味道最美的食物便是人肉，只要我自己的势力得到了满足，管别人去死。”

这并非他的原话，但大致就是这个意思。因此，迦楼罗军如地府中走出的恶鬼军队，名声差到不能再差。他们走到哪里就抢到哪里，无论面对微末村庄，还是巍巍巨城，都毫不留情地大开杀戒。由于天下大乱，无人阻拦他们的进军，要等杨广被弑当年，朱粲才被仍隶属于隋室的马元规击破，逃到北方的南阳，却又于当年东山再起，充分体现了“祸害遗千年”的正确性。

如今杨广兀自健在，隋军亦未击破迦楼罗军。这两件事发生后，竟陵将会人去城空，成为无主之地，然后被原为隋将的方泽滔兄弟占领，建立独霸山庄，等待归顺明主的时机。

苏夜每想到竟陵，就觉得愁肠百转。竟陵位于汉水附近，飞马牧场也一样。牧场中有数万儿郎，骏马更数不胜数，其实是不可小觑的力量。但商秀珣并无争霸天下的意图，住在牧场小楼，随时准备看顾她的鲁妙子自顾不暇，牧场又确实缺少战将、军师一流的人物，至今未能解决威胁牧场的贼寇问题，遑论出山征战。