“什么啊, 原来是你这家伙。”
不紧不慢的口吻，遣词造句皆带有旧时代贵族的抑扬顿挫，音色低沉, 无论何时都透着不可一世的傲慢。
炼狱杏寿郎近乎屏住了呼吸, 只冷目面对眼前这人…不，该说是某种特殊的生物，更为妥当。
那股如火山海啸般的威压在暗处涌动, 沉重而暴虐, 并非渺小的人力所能抗衡。他在见到这个始祖鬼的瞬间, 就明白了这点。
虽然有纪大人拥有着与他相同的力量, 却自他有记忆以来就没有使用过。绝大多数时候, 有纪大人都以温和的微笑注视他, 哪怕是太阳高照的天气, 她也会坐在阴影的长廊处, 遥遥望着他在庭院中磨练枯燥的剑术。
[叫我有纪就可以了，杏寿郎。]她也这么说过。
[那怎么可以！]他那时回答道, [听父亲说，您早在炼狱家的先祖辈时, 就相当关照我们, 缘一大人也与先祖感情交好, 我可不能对您如此不敬！]
[杏寿郎……]她那时无声的叹息, 与意味不明的话语, 此刻忽然响起在炼狱杏寿郎耳旁。
[并非我关照你们, 而是你拯救了我，杏寿郎。]
[但是, 有纪大人明明是三百年前就已经存在……我是如何拯救您的？]
他拯救了有纪大人？为何？那时的他似乎没能得到来自她的回答，只是带着捉摸不透的浅笑, 抬手指向自己的耳旁。
“…你认识我？”
那个时候没能想明白的事情，眼下，似乎终于有了答案。
炼狱杏寿郎往后踏了半步，将身后的少年护得更严实。他并不介意在此时与这个似人非人的生物多聊几句话，拖延时间。
“但我很确信自己从未见过你。”
“炼狱杏寿郎，对吧？”有着梅红裂纹鬼目的那人，光是用不含任何情感的视线盯着他，就足以施加极慑人的精神压迫感，“吃掉他后，我就能翻找他的记忆了……另一个我，呵…拥有不同记忆的我，让我看到了另一个发展有趣的故事。”
“你是在说那只猫吗？”炼狱杏寿郎握紧手中的日轮刀，思绪转的飞快，想起有纪刚才和他提到的猫，“亲手杀了自己的感觉如何，鬼舞辻无惨？”
“哦…那个女人和你说了啊。”鬼舞辻无惨微微眯起眼，“那个软弱，毫无能力，除了不怕阳光外一无是处的生物，别将我与他相提并论。”
“哪怕被吞噬，竟也妄图与我抢夺对这具身体的控制权，呵……那个女人也同样愚蠢而天真，从另一个世界而来，自认为可以拯救你们，结果呢？”哪怕是风雪天，他穿着的西装仍旧一丝不苟，随风扬起的黑色发梢微卷，浑身上下都充斥着绝对的恐怖。
“即使没有变成上弦鬼的猗窝座来杀掉你，可你还是跑到我的面前送死了，炼狱杏寿郎。”
上弦鬼？猗窝座？他在某个人的记忆里，已经死掉一次了吗？
炼狱杏寿郎的头脑依旧保持冷静，绝对不能因眼前这个鬼的话语而有半分动摇，“即便如此，我也会完成自己应尽之责，绝对不会让你带走炭治郎。”
“是吗，但我并不这样认为。”鬼舞辻无惨冷冷道，“那个女人窃取了我的力量，夺走了黑死牟，还将怪物变成了更可怕的怪物，不惧怕阳光……呵，但那又如何，我只要收回自己的力量，她所作的努力就会化作飞灰。
“你想等待援兵吗？没有人会来救你，炼狱杏寿郎。”
“我能感觉到那个女人已经变回人类了，稍后再去收拾她。而你，我在那份记忆里看到你这么说了，[我绝对不会变成鬼]…是吗。”——他的嘴角露出残忍笑意，“我偏要将你变成鬼。来试试看吧，看看你又会如何做呢。”
“等欣赏够了你与那女人的丑态，我再考虑给你们一个痛快。”
“哈……”炼狱杏寿郎架起刀，摆出肆之型的起手式，“喋喋不休的，还以为要说什么。结果你也认同鬼的姿态是丑陋的吗？鬼舞辻无惨。你会败北的，到时候就好好欣赏自己的丑态吧。”
“…………”
青筋自额角蜿蜒着暴起，鬼舞辻无惨原本戏谑猎物般的眼神变了。
“不知死活的东西，”被激怒的他残忍而平静的，一个音节一个音节地吐出字来，“连灰也不会给你剩下。”
面对全盛期的鬼舞辻无惨，光是刺鞭的挥舞速度就使炼狱杏寿郎连招架都艰难，近乎是凭借对危险的直觉在应对——幸好有缘一大人经常与他陪练，在出招的速度这一项上，缘一大人的刀比刺鞭更快，更难以防御，如果用的不是木剑，他早已死上成百上千次了。
“快跑，炭治郎！”
金戈撞击，在雪与火焰交织纷飞的流舞间，炼狱杏寿郎在勉力格挡的空隙对身后的炭治郎大声道。
“快回去，回家去！”
“杏寿郎大哥…！”灶门炭治郎的旁边散落一地木柴，神情是极度的慌张与担忧，恐惧化作不停沁出的冷汗，滑落他的鬓角，“但是，你……”
恶鬼的气味，残酷的气味，坚定的气味，视死如归的气味，混杂着浓重的血腥味，弥漫在风雪席卷的空气中，钻入他肺腑。
杏寿郎大哥为了保护他，将会被这个鬼杀死……！灶门炭治郎因为接受到这一信息而痛苦的颤抖着，泪水不断涌出眼眶，为自己的无能为力而感到绝望。
“快回去！”炼狱杏寿郎喝道，“只要你还活着，就不会输！你耳朵上的花札耳饰，注意到了吗！那同样是有纪大人佩戴着的耳饰！你要把它交给她！”
“什么……”
“我允许他离开了吗？”
在灶门炭治郎踉跄起身的时候，一道管鞭抽了过来，被炼狱杏寿郎眼疾手快拉了他一把，似的那根鞭稍只是轻描淡写擦过他的身旁，却将整根环抱的大树连根劈断，轰然倒塌。
“还想就这样直接对他注入血液……你真碍事。”鬼舞辻无惨只是微微蹙起眉毛，胜券在握的他，此时如同鬼神看向自己的祭品。
“我不会放任这件事情发生。”炼狱杏寿郎眼神没有半分动摇，以平凡的人类之身举刀，毫不退缩地对上那排山倒海般的可怖暗影。
“我对你已经失去兴趣了。即使刀刃上同样燃烧着火焰，你也及不上那个怪物使用的烈焰半分，”鬼舞辻无惨连半步也没有挪动，“至于什么剑技，更是无聊透顶。”
两道刺鞭交错，如同死神收割的镰刀，以连残影也无法观测的急速袭向已然负伤的炼狱杏寿郎。
——然而，又被他挡下来了。
一次，一次，再一次。
刀刃卷边、崩口，折断，刺目的绯红溅在白雪上，随喘息呵出的雾气凝结成冰晶，旋即又被升腾的火焰融化，使用过度的肌肉严重胀痛，自伤口处不断流入的毒素，浑身细胞都在哀嚎着被破坏，连神智也逐渐模糊。
哪怕如此，那手持断刀的身姿依旧屹立不倒，坚定挡在鬼舞辻无惨身前。
遭受狂风暴雨摧折，剧烈摇曳着，却仍未熄灭，散发出光芒的那缕火焰。
碍眼，碍眼极了。鬼舞辻无惨的鬼目眯起，心底充斥着不愉快的焦躁情绪——他没见过这样不计代价的牺牲，连自己的性命也不放在眼里，只为另一人开辟出道路的行为。
“你又能拖多久？”
刺鞭停留在身侧，他的口吻轻蔑至极，望着眼前握紧断刀、已然摇摇欲坠的身影，“有五分钟吗？那我可以好好夸奖一下你了。”
“足…足够了……”肺部被贯穿，炼狱杏寿郎咳出口血，气息微弱的吐出最后一句话，“接下来…就拜托…您……”
“……谁？”鬼舞辻无惨眯起眼睛。