审完外帘, 谢太傅将慈爱的目光投向刘兆。

这位广德州试、院试的双料案首，此刻已面无人色。

他出身不好，无人造势, 才名远不如才学出众。

但业内大都听过这名字。

只因苏训苏提学在南直溜达一圈, 主试完各地, 唯对这位才华十分赏识。

甚至不吝夸赞, 乡试他不做解元, 也必定是经魁。

可惜这科监临，苏训缺席。

刘兆怀璧其罪，终是迫于沈宽淫威, 失足断了前程。

他同沈宽结识, 还要从方家说起。

方徵言在广德任上时, 曾对刘兆颇为照顾。

又因着他与方白鹿年纪相仿, 知州便令二人时常往来切磋学问。

但他与方白鹿两地求学，交情并不亲厚。

反倒是沈宽, 时常挟天子而令诸侯，打着方白鹿名义，令刘兆代笔不少文章。

“乡试临考前, 沈宽匆忙找到我。

说方白鹿遭人陷害，仍在昏迷，第一场恐无法作答，令我不论如何替他稳住第一场。”

后头的事，他自知十分不光彩, 将头埋得更低。

“学生饱读圣贤书，自知此举不可为, 也想婉拒。

可……可他以学生前途要挟，说这次闱彩, 无数双眼睛盯着方公子，若是他不战而溃，必定遭人嘲笑，我若是见死不救，方家日后定不会放过我。

学生惶惑之下，答应下来。

沈宽怕我仓促答两份卷子，文章不成，便又将关节告知于我，说只要做好破题的“四个一”字，不论答得如何，名次都不会靠后。

那日恰好，方公子进场也早，差卫还未全部到岗。

我便趁机从他案上抽出几页卷纸。

后来……后来我按约定答好方公子那份，已临近傍晚。

潦草凑完自己的卷子，根本来不及推敲。临交卷时，我……我一时想差，放任自流，也将第二道破题改作关节……”

说到这里，他已泣不成声。

如果说替人做枪是迫不得已，那为了取中失去底线，他也怨不得旁人。

“学生广德刘兆，本次乡试，有负圣人言教，罪不可恕。

但学生以项上人头起誓，舞弊之举唯有一场，至于另两场卷子如何得来，学生真的不清楚。”

既然刘兆不知，那后两场卷子自然记到顾劳斯头上。

“顾家小子，你怎么说？”

谢大人端着架子，点人点的多少有些气虚。

众人登时投来火热视线，眼巴巴等着听故事。

若不是场合不对，诸位大人甚至想自备花生瓜子矿泉水。

如此八卦，叫小顾无语凝噎。

原本沈宽通关节一事，他就是无妄之灾。

卷子不仅无了，还长腿跑到方白鹿名下，实在晦气。

他来得晚，并不知道还有前情。

梁彬告他贿了主考、又贿主审。他同谢老大人当堂对质，已成今日份真正硬菜！

气氛一时很是玄妙。

偏偏堂上各位大佬又一脸高深莫测，连个基本提示也无。

顾劳斯一整个莫名其妙。

不知道要交代什么，他只好扯出泰王。

“这……学生也有内情要禀。

安庆府治水时，泰王殿下曾找到学生，乡试欲借学生身份进场。

泰王说此乃陛下密旨，是以学生虽不明所以，也只得忍痛放弃这次机会。

所以，除第一场学生进场刷了个脸，后头两场学生并未入场，卷子谁写的，又如何错订到方公子名下，学生一无所知。”

话音一落，众人面面相觑。

感情这位才是最大的关系户。

关系远不止攀到区区尚书，更接上天线联通了神宗本宗。

唯有梁彬彻底失了态，身形一晃几乎站不稳，脑子里囫囵话才编一半，就被冲得七零八落。

他后知后觉，这场乡试是神仙斗法。

如他这样的考生，不过是马前小卒，同沈宽一样，有也是送死的先锋。

这会再品谢太傅那句“人老了，难免心慈手软”，才知一路走来，他撞过多少次生门。

可都因他的盲目与自负，生生错过。

谢太傅很满意这效果。

他也不卖关子，笑道，“泰王殿下还不替他们解惑？”

泰王却很是正经，“太傅还能笑得出来？

本王反正是被这乌烟瘴气的科场气到夜不能寐、忧思不已。

亏得陈尚书在陛下跟前夸下海口，称这科考新规严而又严、密之又密。

不论考官还是学生，都钻不得一点空子。

显然，这尽是夸夸自吹之谈！

本王一路看下来，从搜检到阅卷，无处不是漏洞！

头一场我绑了顾家小子，亲自过检。

第二场逮不着人，我便按照礼部名册所述样貌，另借了个小子，竟也过检！”

说着，他一击掌，就有侍卫拎着一个瘦弱少年上来。

那人乍一看，身形样貌与顾悄，很有几分相似。

与名册上“身长不足五尺，细白瘦弱；桃目玉腮，状似小女儿”，倒是都对得上。

要是沈宽还能睁眼，定然要绝眦欲裂。

因为这人不是旁人，正是玉奴。

少年仍是那副怯懦模样，战战兢兢跪下。

泰王啧啧摇头，“本王本想自行上场，但样貌实在无法回春，只得绑了这倌儿来。

后两场便是他代笔，只是我也没想到，他竟还能给我整个解元回来……”

倌儿？

房考李冶两眼一黑。

亲自荐解元卷、对第三场策论赞赏有加的副主考高邑，脸色也是花红柳绿好不精彩。

满场正经生员，连一个小倌都拼不过。

全场南直官员，从上到下，无不脸疼发胀，无颜面对京都来使。

泰王幸灾乐祸一句，“这事，确实值得大家反思……

我们的教育，到底哪里出了问题？”

显然，他同顾劳斯厮混久了，很是会了些现代官腔。

开完嘲讽，他言归正传。

“为了方便查探，我与监临、提调打点好，顶了顾悄号舍的差卫。

正因为身份方便，才叫本王看清头一场那几个小子倩代的行径。

于是本王好心，干脆如他们所愿。

第二三场也学他们，顺来方白鹿余下白卷，代写一份答卷夹进顾悄卷子后头。

可惜这小兄弟到底不如广德案首，作不完两卷，顾悄那份只得个残章。

弥封官重新理卷，将方家三份抽出合订，而顾家小子的，直接判作白卷。

其实本王也留了破绽，便是每一卷，首页是方家卷纸，后头署的还是顾悄名字，但凡卷官仔细些……也闹不出这等乌龙！

不过，这场最叫本王意外的，还是路上随便抓的一个小子，还是个贱籍，二三场笔走龙蛇，竟能直接入二位主考的眼。

也不知是评卷的水平太差，还是这倌儿的水平太好呢？”

柳巍轻轻瞟了高邑一眼。

高邑已经恨不得以头抢地、自裁谢罪了。

“所以，方白鹿的解元，竟是诸多巧合之下的因缘际会。

这到底算有罪，还是无罪？”

朱大人登时犯了难，这科举史上，也没有这样的先例啊。