二十年前。

贝塔象限, 第二帝国，琉璃卫Ⅲ。

这艘通体碧玉色、仿佛泛着珠光的战舰，是日后最尖端的S级战舰“永乐园”号的前身, 将与“天使号角”号齐名, 成为帝国赫赫有名的双子战舰。

现在, 它还只是一艘普通的A级战舰。

舰船的高级军官宿舍爆发了激烈的争执, 褚家父子俩吵得不可开交。

褚家世代忠良，为帝国镇守边疆，军功章与帝国的荣光同样辉煌。

褚老将军已经坐到了上将的位置, 他这辈子大约止步于此了。但他的独子褚聿年纪轻轻已经成为上校，前途无量, 很有可能会比他爬得更高。

老将军从来都是很满意这个儿子的, 以褚聿为骄傲；他怎么也想不到, 有一天竟然儿子会因为一个来历不明不白的女孩和他吵翻天。

“不可能，绝对不可能！”老将军吹胡子瞪眼，“你的妻子必须要是配得上褚家的身份, 我是不会允许你娶她——除非现在回到古代, 我能让你纳妾！”

褚聿握紧拳头：“难道非要讲求门当户对, 就不是封建的想法吗？”

“如果你不是褚家的儿子, 是随便哪个普通人家的儿子，你大可以随便娶；就是娶个猴子, 我也不会管你！但只要你还姓褚, 就必须遵从联姻的规矩！”

褚聿忍不住提高音量：“为什么？”

但父亲的嗓门比他更大：“你不知道为什么吗？”

不幸的是，褚聿的确知道。

越是往高处走, 在他人看来好像掌控了更多财富与权力, 可事实上, 很多事情却更加身不由己。

比如他在战役中对一个失去了双亲的逃亡孤女一见钟情, 他的英雄救美之举与年轻神勇同样叫对方动容。

年轻人心潮澎湃，几乎就要定终生。

然而他满心欢喜来向父亲提出想要娶对方的想法，却被毫不留情地全盘否定。

老将军也不忍心看自己的儿子如此颓丧：“怒岭星系的那位鹿领主，你的老师家的女儿，叫……叫什么来着？哦对了，鹿蔚。小蔚跟你一般年纪，你们见过那么多次，平时也以义兄义妹相称，也算聊得来。小蔚知书达理，又是名门之后，和你最相衬不过。你若是对她有意思，回第一帝国之后就让你妈妈和鹿夫人……”

“我对鹿蔚没有那种感情。”褚聿负手而立，挺直腰板，像在立誓，“我今生今世，非怀木不娶。”

老将军对他的山盟海誓充耳不闻：“你们这一辈都算是一起长大的，陛下和皇后殿下跟你们一般年纪，你看看人家，小太子都上幼儿园了，我上次去皇宫，他还会叫我将军爷爷好呢；你们也得抓紧时间，我和你妈身体是一年不如一年了，赶紧让我们抱上孙子……”

话说到这份上，褚聿反倒平静了：“您不要再继续游说了，我说过，除了怀木，我不会跟任何人结婚。无论是鹿蔚，还是别人。”

褚老将军的眼神愈发失望，声音也冷了下来：“如果你执意如此，那好，我会收养她。”

褚聿难以置信地瞪大眼睛：“您……！！”

老将军一旦收养怀木，那么无论从名义还是法律上，怀木都会成为他的妹妹，他们再也没有可能。

但老将军心意已决，哪怕和他斩断父子情分，也绝对不会让他和怀木在一起。

后来，被找来的怀木低着头，顺从地遵从了老将军的安排，乖巧地喊他“父亲”；自始至终，她都没有看过褚聿一眼。

从今往后，她不再是怀木，而是褚怀木了。

那天褚聿摔门而去，褚将军在他身后嗓音幽幽：“四大家族的诅咒，我们这一代要背负，难道，你以为你们就逃得掉吗？”

再后来，褚将军和妻子陆续过世，褚聿守住了自己的誓言没有娶其他人，但也没有对褚怀木再有过别的心思。

他与她这一世的缘分，也仅能停留在兄妹的层面上了。

十年后，苏皇后逝世，四大家族的利益链条以一种残忍的方式中断。

为了填补这一空缺，褚怀木按照褚将军的遗愿与苏家联姻，嫁给了苏跃连。

她从帝国去往“深渊”，再也没有回来过。

那是褚聿一生的痛。

不仅是痛自己疼爱的妹妹被迫嫁往无尽深渊，更是痛恨自己在这一切面前没有任何办法。

仅凭他一人之力太过单薄，是不可能撼动四大家族、帝国与“深渊”世世代代累积下来的残酷传统的。

皇帝谢铮在皇后苏槿心离世后，娶鹿蔚为王妃；褚家的二女儿褚怀木则嫁给苏家的次子、也是现在的独子苏跃连。

四大家族的利益链条通过交错的婚姻重新缔结。

宇宙看似平稳。

至于谁心碎，谁悔恨，谁不甘，在宇宙亿万生灵的安危面前，又算得了什么呢。

现今。

阿尔法象限，人类帝国，NN-36星系。

主星，将军府。

褚聿自赛瑟纳林联邦返航之后，匆匆去了母星一次，与代理皇权执政的伯恩斯、乔拣进行了一些交接，还是回到了最偏远，也最叫他心安的NN-36。

和褚怀木、父母的照片依旧摆在手边，他看了一会儿，心情有些空茫。

这三个，他在世界上最爱的人，都已经不在这个世界上了。

尽管他身处元帅这样至高无上的荣耀地位，是帝国舰队叫敌人闻风丧胆的总指挥官，可他又比任何人都讨厌战争。

也正因为此，他才会和想留在赛瑟纳林联邦的太子有如此深的冲突。

他不希望帝国的士兵们受无谓的伤，尽管他在内心深处也认同谢恺尘关于唇亡齿寒的理论。

褚怀木和谢铮先后离世，四大家族的链条重新断裂，“深渊”里的野兽迟早会克制不住自己的原始欲望，爬出约定和协议的限制，向毗邻的象限与星域进攻、扫荡。

可是……

他倦怠地闭了闭眼。

他的这一生，还能活多久呢？

他的父母都是军人，正值壮年时就因为经年累月的伤病拖垮了身体，没有见到他和褚怀木任何一个人成家，就撒手离去了。

起码在还活着的时候，他不希望自己的士兵因为任何一点不够准确的判断白白葬送性命。

关于谢恺尘带领一支特别行动小组孤身前去“深渊”一事，他也有所耳闻。

当年褚怀木能够进入“深渊”，是苏家的人接她进去的；太子这样不请自来，还有再出来的可能吗？

如果谢恺尘永远地留在风暴里，那么谢狄川，他的义甥将顺理成章登基。

到时候，鹿家鸡犬升天，连他也可以被称一句国舅爷。

以他的身份、地位、立场，都应该感到高兴才对。

然而褚聿却丝毫庆贺不起来。

他心知肚明，谢狄川只是表面功夫做得足，和从来不屑于宣传自己的谢恺尘比乍一看好像为帝国做了很多，但实际上太子才是真正那个在乎帝国与子民的人。