阿尔法象限, 人类帝国，NN-36星系。

主星，元帅府。

书房门敲响时男人正在看报纸。

男人剑眉星目, 一张脸方正英武, 阅读时面无表情, 看着就是正气凛然的性格。

就算不看肩章上那一排排灿烂的勋章, 光是身上的军装是黑底金纹，而不是普通的黑底银纹，就意味着他是帝国舰队的高级将领。

仅从元帅这一独一无二的授衔来看, 说是最高将领也不为过。

报纸印刷的字体袖珍而端正，纸面散发着轻微的油墨气味。

这样千年前就已经不再流通的传媒载体, 哪怕在当今的博物馆, 也是仅有影像资料的古老物件, 而他有满满一书房的收藏。

元帅左手翻着薄而脆的纸张，右手端着白瓷杯，吹了吹滚烫的茶水。

他是个作风非常老派的人, 认识他的总评价说他好像还活在千年前。

褚元帅出身高贵。

他的祖父和开国大帝一起打下了这广袤的江山, 功勋卓著。

褚家是将门之后, 世代为帝国镇守疆域, 军功章比银河还要闪耀。

到了这一代，褚聿更是成为了首屈一指的元帅。

他的老师是怒岭星系领主, 领主相当赏识这个学生, 收他为义子。

怒岭领主的独女是当今唯一的王妃，也成了褚聿的义妹；而陛下离世后几乎大权在握的三皇子, 则喊他舅舅。

除了显赫的家世, 元帅本人的实力绝对过硬, 无论是单兵作战与机甲操作, 还是谋略远见与指挥能力，都担得起盛名。

不过这一身无上荣耀并未让褚聿自视甚高，正相反，他活得像个苦行僧，终年驻守NN-36星系这样属于帝国边境的苦寒之地，好似无欲无求。

元帅府除了这一书房的报纸收藏，甚至没安装多少AI中控，连通报都是用最原始的敲门方法。

“进。”

亲卫得到允许后快步走进来，低声道：“元帅，凯恩上校来了，就在门外等着。”

“让他进来吧。”元帅抖了抖报纸，合拢，“帮我把这个放回去。”

“是。”亲卫小心地叠好过于柔软的纸制品，拉开书柜，尔后走向门卫，“上校，请进。”

这是褚聿与凯恩的第一次见面。

这个原本碌碌无名、在军校里也不算多么出彩的士兵，被他名义上的外甥、三皇子谢狄川赏识后，一路畅通地提拔到今天的位置，这些事褚聿都有所耳闻。

凯恩眼中有那种他很熟悉的，属于年轻人特有的跋扈，不过这种张狂在看见他以后化作激动。

“元、元帅！”说话都结巴了。

帝国舰队的士兵们基本分为两个派别，一部分拥护褚聿元帅，一部分则坚定不移地站在乔拣少将这边。

这两人大约也算是王不见王的一种，带兵风格迥异，互相看不太顺眼，私底下也算得上欣赏彼此，但此生绝不共事。

只不过现在站在他们背后的，更大、更深层次的，是太子和三皇子两个派系。

从前还只是夺嫡，如今，是真的帝位相争了。

凯恩作为三皇子的亲信，自然认为三皇子的舅舅也一定会站在他们这边，对元帅很亲近。

他吧啦吧啦告知了乔少将因为陛下的遗嘱必须立刻回国，以及太子将会在联邦和“魔鬼礁”星云的中间地带等候与元帅汇合。

褚聿不动声色，心底倒是对没能见上那位退休返聘的老对手略感失望。

不过，太子殿下他也同样多年没见了。

凯恩说完公事，看了看周围，欲盖弥彰地压低声音：“三殿下邀请您这件事结束之后回母星，帮助他主持大局。”

在皇帝去世后，三位皇子之中将出现一位最终的继承人。他们想方设法抹黑太子、赶出帝国，二皇子又是个不中用的废物，谢狄川自觉胜券在握。

但王妃并不这么认为，还是需要更有力的支持。

比如元帅。

尽管人人都知晓褚聿和三皇子、王妃之间密不可分的关系，但名义上元帅毕竟只拥护帝国的君主，而谢恺尘才是那个顺位继承人。

如果褚聿公开选择了谢狄川，那么后者在大选中会更加有利。

褚聿的眉眼轮廓很深，是小孩子看了会觉得很凶的那种类型，再加上他大多时候没什么表情，很有将领的威仪。

他不置可否，抓起椅背上的披风：“走吧，别让太子殿下等太久了。”

凯恩上校有些惊疑地扬了扬眉毛，没想到三殿下的这位舅舅还挺不给面子；又或者是自己在他眼里只是个无名小卒。

无论哪一种，都轮不到他来多嘴。

凯恩压下心头找不到来源的郁燥，依旧恭敬：“是。”

褚聿离开书房之前，扣下书桌上摆放的相框。

在这个全息相册霸占了几乎所有市场的年代，老派的元帅仍然固执地使用了几百年的相纸打印技术。

那是张家人的合照，元帅的父母坐在前面，年轻的褚聿站在他们身后，似乎刚从军校毕业，双手搭在父母的双肩上，胸前有一枚荣誉勋章。

在他旁边，还有另一个更年轻一些的女孩。

四人面带微笑看着镜头，只有那个女孩子的笑容中有淡淡的愁绪。

这张相纸被保存得很好，至今也没有泛黄。

唯独那个姑娘脸部的位置有微微的磨损，好像被摩挲过很多次。

阿尔法、德尔塔象限边界，赛瑟纳林联邦星域，“天使号角”战舰。

视讯接通后，谢恺尘看向光屏中的男人，微微颔首：“元帅。”

褚聿向这个比自己小了十几岁的太子敬了个军礼：“殿下。”

他们多年没见，但寒暄也只是点到即止。

谢恺尘低头操作着PADD，和光脑连通文件传输。从这个角度褚聿看得见他高挺的鼻梁和深邃的眼窝，这是太子身上最像皇后的部分。

等待的过程中，褚聿忍不住想起皇后。

于公，元帅和帝国的绝大多数人一样，敬佩且爱戴着这位为子民倾尽毕生心血的皇后。

于私，他却深深憎恶着她的家庭，那几乎毁了他的一切。

这样爱恨交织的私人感情，也使得元帅对太子的看法十分复杂，哪怕知晓谢恺尘很有能力，性格也稳重，比谢狄川更适合坐上这个高位，也不会表露出任何偏好来。

再加上褚聿又是三皇子派系的人，还有乔拣的对立立场，更让他与谢恺尘的距离日渐遥远。

此刻，哪怕隔着光年的距离，哪怕仍在视讯的两端，但有了共同作战的邀约，他们的距离好像难得能够如此之近。

“好了。”谢恺尘忽然抬起头，“您看一下吧。”

骤然对上的视线让褚聿下意识地往后偏了偏。

他不太想看见那双银色的眼睛，会让他想起皇后，以及……那些人。

这当然是不礼貌的。