三个标准时前。
距离抵达母星第一交通枢纽——艾萨拉停泊港, 还有一点五个标准时。
经过长距离的跨星系行程，旅客们本该感到疲劳，然而此刻公共星际航班“沃伦星系—母星星系”上却热闹非凡。
公共大屏正在循环复播裴桉导演的新片, 来自不同星球的人们交错着用过沃伦语、帝国通用语和星联通用语, 兴奋地谈论着视频的内容。
“别的不说, 光是看脸, 还是太子更胜一筹。”
“何止啊，根本是压倒性的胜利好吗？”
“我觉得审美是很多元化的东西，其实三个皇子里, 我最吃二皇子的颜诶。”
“原来你喜欢霸道残疾大佬爱上我这一款。”
“你们看星网上的评论没有？好多人都觉得之前那个造谣的虐杀灵宠事件，是政敌为了抹黑太子编造的。”
“都这种时候了还叫什么‘政敌’, 说话的方式简单点, 不就是三殿下的势力嘛。”
“天呐, 为了陷对方于不义，竟然这样无辜残害一个小生命……”
“我早就说了，三皇子可不是什么好人, 你还不信。”
“哎呀, 你们别再说那些人了, 人类多没意思啊。不觉得小奶瓶很可爱吗？”
“啾宝可爱还是需要用说的吗？全象限谁不知道。”
“也难怪太子对他这么温柔, 我要是有这么个小宝贝在身边，连班都不想上了, 就每天陪着他、看着他。”
“呜呜, 崽崽嗑瓜子我能看一天。”
从乘客区到观星台，到星舰餐厅, 甚至是舰组工作的地方, 没有哪里不在谈论这支已然霸占热搜前十的宣传短片。
人人见面的第一句话就是：“哎, 你刚才看了吗？”
低头在PADD疯狂吆喝：【快把啾宝高清大图发我！！】
然而在这全民热烈的讨论中, 也有人并不参与。
靠窗位置上的女孩托腮望着外面飞掠过的小行星带，一直沉默不语。
从沃伦主星一起出发、交换过名字的两个女孩，拿了杯特调荔枝冰茶走到她身边：“小草心情不好吗？”
尽管林小草这个名字听起来确实有些潦草，但林姓毕竟比奥斯汀更加普遍，不会让人一听就联想到大岛煌星系的领主。
艾丽娅·奥斯汀在外大多数时候，都会使用另一个妈妈给予的名字。
林小草接过凝满冰霜的玻璃杯，水汽淌进指缝里，冲新朋友感谢地笑了笑：“没有啊，我挺好的。”
“那大家都在看Ann的新片的时候，你怎么一个人在这里发呆呀？”
“啊……”林小草找了个借口，“我对这些东西不是很感兴趣。我是个比较老派的人。”
连去走在时尚尖端的母星星系，都要穿着沃伦的传统服饰，确实是不赶潮流的类型。
两个姑娘恍然大悟点点头。
“不过小草你应该还是知道太子吧？”
林小草嘴角抽了抽：“嗯……嗯，这个还是知道的。”
不仅知道，马上还要跟这个人结婚了。
女孩们没有注意到她的异样，一脸憧憬地幻想起了要是成为太子妃会过上怎样美好的日子。
什么共进早餐啦，什么陪同办公啦，什么观看训练啦，什么携手出席重要场合啦，什么晚安吻啦……
基本都是那支宣传片里的情节，只不过把故事的另一个主角，也就是小奶啾，换成了自己。
她们幻想的那些，很有可能都是自己即将要过的真正生活。
想到这个，林小草就一阵恶寒。
好可怕，好可怕。
谢狄川步步紧逼，不知道究竟他和她的妈妈们进行了怎样的交涉，让两人不远万里亲自来到沃伦，和舒兰夫人一起，劝她务必选择投靠太子。
是涉及财富？权力？性命？
她们没有告诉她。
林小草当然不愿同意，但是面对着三个将自己养育大、恩重如山的女人企求的表情，也说不出来拒绝的话。
她们向她真诚地道歉。
那又有什么意义呢？
还是将沉默当成了一种回答。
于是，两个年轻人的婚事没有经过他们之中任何一个的同意，双方甚至连参与讨论的余地都没有，就这么被定下来了。
林小草最后的倔强，是没有选择妈妈们或者老师的私人星舰，而是乘坐公共舰船去往母星，并且请求她们在订婚之前不要将这个消息透露给任何人。
轰轰烈烈的风光大嫁，无异于逼她直接在太空中跳星舰。
半晌，姑娘们依依不舍地结束幻想，惋惜道：“也不知道谁会是殿下的真命天女。哎，她该有多幸运啊。”
不。
林小草想。
她该有多不幸啊。
“你们不觉得……”她斟酌了一下措辞，“殿下根本就不需要恋爱吗？他仿佛已经把自己全部的爱意都给了那只小鸟了。”
女孩们想了想。
“嗯……确实有点。”
“道理是这么个道理，但太子总不能娶一只小鸟吧。”
“小鸟又不能给他生继承人。”
“说起来啾宝是公的还是母的？”
“好像是可爱的男孩子吧，虽然之前换装秀中有许多小裙子。”
“啊，那如果是小男孩的话，连生蛋都做不到了。”
“等等，你到底在幻想什么？”
“没有啦，我也就是在星网上浅嗑了一下太子和啾宝的拟人。哎我还存了同人图呢给你们看看……”
林小草：“……”
感觉好像哪里不对。
星舰广播响起，通知全体乘客做好降落准备。
林小草在回到自己的座位前，又看了一眼舷窗外。
母星斑斓的光影越来越近，许多从没来过的乘客发出了惊叹。
落在林小草眼中，却是残酷命运的深渊巨口。
她正注视着深渊。
而在她没有注意到的地方，一双海蓝色的眼睛也一直注视着她。
*
现在。
未婚……妻？
触及到凤凰的知识盲区了。
未婚妻是什么意思呢？
老皇帝见掌心里的小团子头顶呆毛弯成了一个小问号，笑着解释：“小朋友恐怕还不知道这些呢，未婚妻就是将来要跟你主人结婚的人，会和恺尘住在一起。等到恺尘忙公事的时候，你的女主人就可以陪你了。开心吗？”
他说这些话时，身后的女孩大气都不敢出，试图降低自己的存在感。
但那根本就是不可能的事情，因为所有人都在看着她。
艾丽娅·奥斯汀·林，比起她本人，她的两个姓氏、或者说是两个母亲更加如雷贯耳。
大岛煌星系的奥斯汀夫人，流霜星系的林夫人，帝国的母星星系外九大星系领主中唯二的女性，都是精明能干、手腕了得的强人。
尽管这两个星系和母星来往并不多，但在她们的治理下，领域安定，人民生活富足，帝国对此感到满意。
两位明面上并没有多少交集的女领主是一对恋人，并且收养了一个女婴的事情，在过去其实并没有多少人知道。
但也许从今以后一切都不同了。
“艾丽娅是个很好的孩子，她小时候朕还抱过。”老皇帝拍了拍姑娘搭在轮椅扶手上的手背，“她一定能成为很好的皇子妃，辅佐你将来……”
后面的话皇帝并没有说完。毕竟谁也不知道接下来会发生什么。
太子走到皇帝面前后，就那么直愣愣地杵着，像一柄绝不会弯折的剑。
他从头发丝儿一直僵硬到脚尖，没有办法对这样突如其来的局面做出任何合理又得体的回应。
裴桉低声问乔拣：“您不是说殿下不接受这个提议吗？”
将军对此同样显得很诧异：“他是这么说的，我也是这么转告陛下的。可是陛下总是有自己的想法，我也没有办法左右。”
他当了几十年的皇帝，身居孤位惯了，见不得他人的忤逆，更见不得有哪一步棋走在自己设下的路数之外。
谢鸣风轻声加入他们的讨论：“我听说王妃代谢狄川向流霜领主提亲，看来领主夫人们还是更偏向我大哥。”
“何止是夫人们。”乔拣的叹息听不出情绪，“起码在这件事上，陛下也是更偏向太子殿下的。”
若陛下真有心施行储君的普选，又怎么会不知道流霜、大岛煌、沃伦三张票对最终结果的影响力。
而他对谢恺尘说，‘这是我亲自为你挑选的。’
从某种程度上来说，他算是把这三张票直接划到了长子手中。
老皇帝又拍了拍谢恺尘的胳膊：“朕时间也不多了，你们挑个良辰吉日尽快订婚吧。朕要是能撑到你们结婚那天再好不过。唉，真想看看朕的小孙儿出生，可惜来不及了……”
乔拣和裴桉赶忙暂停窃窃私语，上前一左一右安慰陛下会寿同亘古，福延万年。
老皇帝摆摆手：“好啦，你们不用拿这套说辞来糊弄朕。什么是科学，什么是迷信，朕还是清楚的。”
好像重病那时请蜡烛和祭司来的不是他一样。
“其实能看着帝国疆域扩展至此，子民安居乐业，朕的这一生也很满足了。”他深深叹了口气，“就是恺尘的婚事还没个着落，等到定下来，我去见你母亲，也好跟她交代。”
连皇后的名头都搬出来了。
太子再如何抗拒这件事，也不可能当着行将就木的父亲面反驳。
在皇帝的角度来看，这算是替自己和妻子完成了“遗愿”。
对于想要扶太子上位的乔拣、谢鸣风、裴桉来说，多了三张票无异于一颗定心丸。
对于遥远的三个星系领主及人民而言，“三星之女”嫁入皇室之后，也意味着帝国给他们的定然会比给别人的多。
艾丽娅小姐常年生活在辐射强烈的沃伦主星，也延续了传统穿着严实。
缀着细碎亮片的青蓝色面纱遮住了鼻梁以下的下半张脸，光是那双露在外面的杏仁形状的眼睛，也能看出不凡的美貌来。
除了样貌，艾丽娅小姐聪慧机敏，落落大方，木头一样不开窍的太子能娶到这样一位妻子也是好事儿。
至于艾丽娅小姐本人，且不提她在沃伦主星像个普通家庭的女孩一样隐姓埋名生活了这么多年，就算她以双星系领主之女的身份长大，又怎么能够跟嫁入皇室相提并论。
更何况，那可不是随随便便一个什么皇亲国戚的妻子——那可是立于群星之巅的帝国皇后。
任谁来想，那都是做梦也在祈求的天降荣耀。
两个还算是门当户对、才貌双全的年轻人的婚姻，似乎不管对谁来说都是皆大欢喜，无可挑剔。
然而从皇帝到场起，太子至今一词未发。
他一向冷静的大脑此时一片混乱，无数个念头叫嚣着让他不顾一切拒绝。
不顾重病父亲的期待。
不顾已逝母亲的遗愿。
不顾与谢狄川多年来的缠斗。
不顾什么选票、储君、帝位……
那些他想要不顾、却不得不顾的东西，如同山一般沉重地压在他的肩上，叫他感觉头颅有千斤重，怎么也抬不起来。
多年来他对人类报以最深的厌恶，从来没想过与另一个人朝夕相伴。
能够做到这件事的只有他的凤凰。
他的凤凰……
此刻他根本不敢直视近在咫尺的纪攸，仿佛那是一种背叛。
曾经小鸟承诺了自己不会和别人结婚，不会喜欢其他人。
可现在呢。
不管是否顺应了心愿，在场所有人都对这件事情提前有过心理准备。
唯有凤凰什么都不知道。
他还满心欢喜地期待着人类先生兑现那个笃定自己一定会喜欢的礼物。
成年的礼物，难道就是这个吗？
他们告诉小鸟，生日是一件非常开心的事情，收到礼物也会很高兴。
为什么此刻他不仅开心不起来，反而小小的心脏还攥满了比最难吃的青浆果还要多的酸涩？
凤凰半立半倚着皇帝的手掌，小声地问：“约阿诺，会和别人结婚吗？”
他的语调梦幻，神情却是苍白的空洞。