两个月后。

阿尔法象限, 人类帝国，沃伦星系。

沃伦主星，舒兰学院。

这里的学生们不分性别、年龄、种族, 一律穿着沃伦传统的筒裙, 长至脚踝, 下摆收紧, 行动起来不方便，只能小步伐慢走。

紧急情况下当然是可以撕开裙摆奔跑的，不过平日里, 这样样式的裙装正巧应了学院院长对孩子们做事能够不急不躁的期待。

院长舒兰夫人是沃伦星系的领主之妻，这所学院是她专门为贫困家庭有天赋的孩子们开设的学校, 和由乔拣主导的帝国招揽人才项目“晨星计划”有异曲同工之妙。

沃伦主星接收的附近恒星射线浓度过高, 防晒是这儿的人们出行必做的事情之一。

舒兰夫人戴着宽檐遮阳帽, 遮住了明艳的五官，沿着走廊投下的阴影往教学区走，时不时和路过的年轻学生们打着招呼。

“夫人。”

“教授好。”

“夫人, 早。”

有人见她手里拿着PADD和电子讲义：“老师有课吗？”

“是的, 三年级的沃伦语—通用语高级翻译。”她问, “你们有这堂课的学生吗？”

孩子们听见这门课的名称, 畏惧地缩了缩肩膀，作鸟兽散。

二十几年前, 在小太子满月礼当日, 皇帝宣布了另一件喜讯，帝国将联合阿尔法象限之外的部分星系、国度成立星际联盟。

星联旨在消弭各象限、星系之间的交流障碍, 无论是官方的政治、经济, 还是民间的文化与贸易交流；打破四象限的壁垒, 让有高等智慧生物的宇宙成为更加美好的整体。

且不提整个宇宙, 就算同为人类帝国，哪怕在小小的母星，各地的语言文字也是五花八门。

无论是口语还是文字，语言的统一是一切交流的前提。

于是，帝国与星联的首批创始成员国相互取长补短，共同创建了星际通用语。

二十年间，两个炙手可热的新兴职业出现了：通用语补习班，以及翻译芯片的优化升级。

有不少小型星球干脆放弃了自己的语言，幼崽们从小就学习星联通用语。

沃伦语是门相当古老的语言，语法复杂，变形多样，逻辑精巧。相比简单易懂的通用语，的确有很大的学习难度。

不过舒兰夫人还是坚持在学院以及学院之外的各地开办沃伦语学习课程，希望本星系的孩子们不要忘记自己的来处。

小年轻们不是不懂她的苦心，但也避免不了畏难情绪。

她叹了口气。

“夫人。”

又一次问好。

这里的学生们有些叫她教授，有的叫老师，有的叫院长，喊夫人的尤其多。

学院里来自沃伦各星球的学生数以万计，她不可能每一个都记得。

但她认出了这个声音。

舒兰夫人转过头，撩起面纱，微笑道：“小草。”

来人下半身穿着传统筒裙，上半身则随便罩了件宽大的、已经洗得很久了的衬衫，一头短发乱糟糟得像狗啃的。

如果舒兰夫人没猜错，大概率是这孩子拿剪刀自己随便剪的，很有可能连镜子都没看。

颧骨和鼻梁上沾着分不清是灰尘还是颜料的污渍，乍一看像个不修边幅的男孩子。

哪怕打扮得如此粗糙，却还是挡不住第一眼看到这张脸的惊艳。

“请您不要这么称呼我。”小年轻撇撇嘴，“真的很像我妈咪。”

一开口，声音柔软甜美，真实性别暴露无遗。

舒兰夫人并不回答，只是看着她笑。

这是夫人最心爱的、也是最优秀的学生，艾丽娅·奥斯汀。

或者另外一个名字，林小草。

舒兰夫人更喜欢林小草这个名字，可爱，而且富有生机。

但林小草本人觉得听起来太随意了。

林小草在语言上天赋异禀，不仅流利掌握沃伦语、帝国通用语、星联通用语，还会说流霜星系与大岛煌星系的语言——严格来说，后两种才是她的母语。

她是这两个星系女领主的共同养女，从小在沃伦星系长大，是舒兰夫人的教女兼学生，受到三个星系领主的疼爱。

若不是平日里行事低调，大概要冠上什么“三星之女”的荒唐称号。

然而就算是“三星之女”，命运仍然不能由自己决定。

传言中，她将在一年之内加入皇室，而她嫁给谁，谁就能拿到三个星系的选票，稳坐下任帝国皇帝的宝座。

她是颗漂亮的棋子，是一场血腥博弈台面上的杠杆，是个无辜的牺牲品。

此时此刻，这个传言中可以决定储君的女孩儿，仿佛丝毫不知晓自己悬在钢丝上的残酷命运，忙着往脸上抹灰，然后匆匆赶去教室。

她的下一节课是建筑设计，之前一直在寝室完成作业，这也解释了脸上那些脏污其实是颜料。

眼看着距离上课时间所剩无几，林小草匆匆和舒兰夫人告别，提起裙摆朝教学区跑去。

夫人在后面担心地喊道：“小草，不要这么冒冒失失的！”

“请叫我艾丽娅——”

那声音奔跑着远去了。

和母星星系处处极具科技感的极简风格不同，沃伦星系热爱冗杂与繁复，建筑如同还停留在千百年前的中世纪，色彩大胆，而轮廓庄严。

林小草紧赶慢赶，还是没能赶上上课时间。

设计课的教授很严格，迟到是不允许进教室的，她叹了口气，一边想着要如何向教授道歉以挽救错失的全勤，一边找地方打发下节课到来前的间隙。

她穿过绘有浓墨重彩的壁画的长廊，在转角处坐下来，眺望着远方阳光下泛着金色的沙海发呆。

这节课之所以迟到，是因为作业没完成。

之所以没完成，倒也不仅是因为踩ddl——更重要的是，赶ddl的时候，妈咪和阿妈同她来了通跨三个星系的视讯。

那时候她一边画图一边听她们说话，左耳进右耳出；现在没别的事可干，总算有空慢慢反刍。

帝国的老皇帝时日无多了，太子虽然还是那个太子，但种种传言让他的民调结果不尽如人意。

三皇子的呼声倒是挺高，但也有诸多局限。

总之，皇帝陛下自己也没想好要把这宝座传给哪个儿子。

妈咪说，现在母星到处都在传言陛下要采取普选制。

这个消息愈演愈烈，讲了两个月，细节越添越多，假得也编得像真的。

在此之前，林小草从来不觉得伟大的帝国、遥远的母星、皇室跟自己这个每天天昏地暗赶死线的学生有什么关系。

直到阿妈说，两个皇子都有跟自己联姻的想法。

……等等，这关自己屁事啊！

不应当，她只是个平平无奇的学牲啊！

林小草欲言又止，止言又欲。

妈妈们说，会尽量尊重她的意愿，但也做不到百分百的保证，她还是要有心理准备的。

按照帝国的法律，她已经成年了，成年了就该体谅大人的难处。

妈妈们至今没有登记，明明很强大、和母星星系没多少纽带的两个星系最终也被帝国收编，这些都是林小草小时候不理解、如今慢慢懂得的事情。

成年人的世界就是由许多无奈组成的。