“三皇子的亲和力, 也是为人主者必须要有的特质。”

“是啊，要像陛下您一样宽仁慈爱，才能让我帝国千秋万代啊。”

“啊对对对。”

“你们这话说的, 太子殿下自然也遗传了陛下的悲悯良善。”

“没错没错, 不就是情绪没那么外露嘛。况且太子殿下可是S级。只不过臣以为, 三皇子的A+也是格外优异的。”

“啊对对对。”

“三皇子的民调结果还是要略微……咳, 胜过太子的。而且三殿下的情绪更加稳定，陛下您自然比我们清楚，他和他的灵宠……”

“我个人还是很看好太子殿下的, 就是灵宠这方面嘛……”

“啊对对对……”

“阁老，您倒是除了赞成也说点别的啊？”

……

皇帝靠在沙发上, 坐着有多舒适, 心里就有多堵得慌。

刚从地狱走一遭, 醒过来没两天，拜访的要臣一个接一个，似乎在他生病期间攒了千言万语要讲。

主治医生劝过皇帝, 身体还在恢复期, 不宜累着。

皇帝问, 你觉得朕哪儿不行吗？

医生看着全部绿灯通过的检测仪器, 震惊中沉默。

这些指标摘出去，哪里像个大病初愈的老人, 说是强壮的中年人也不为过。

医学和科学, 都无法解释这样的奇迹究竟是怎么发生的。

不过奇迹若是能被解释，也就不能被称之为奇迹了。

老皇帝上了年纪之后, 早就没年轻时那么那么勤勉政务, 出于某种没有透露的原因, 还是一波接一波接见群臣。

这些人看似各执一词, 其实翻来覆去说的都是同一件事。

冠冕堂皇的话老皇帝左耳进右耳出，不自觉走神，想着长子家的那只小鸟。

精神海中目睹过的凤凰原貌在醒来以后就被强制遗忘了，老皇帝记得的，只有醒来后见到的那只巴掌大的小雀鸟。

金灿灿的，像个奶黄流心小汤圆。

幼崽天真可爱，鸣叫声软糯，粘人又爱撒娇。

皇位是个注定孤独、屏绝众生的位置，注定要藏起真实的自己和赤○的心。

他已经很久没有感受过另一个生命毫无芥蒂的亲近了。

小奶啾的出现，不仅仅是给予了他短暂健康的奢侈梦境，更是点燃了那份冰冻已久的父爱。

起死回骸的，不只是他的○体，更是他的心。

如果可以，他一个臣子都不想见，宁愿给小鸟儿弄点儿好吃的，看小家伙的吃播一看一整天，都不会觉得无聊。

可君主，尤其是一个如此宏大庞杂的帝国首脑，有太多太多的无奈。

他的孩子，无论是哪一个，总有一日也会体会到这份无能为力——是的，成为象限的主宰之后，会体会到更多的束手无策。

而这一天，也不会太远了。

大臣们第八百次赞美谢狄川是怎样优秀的天选之子时，皇帝的耐心耗尽了。

他闭上眼，手背向外摆了摆，满心厌倦：“你们的意思，朕知道了，都下去吧。”

医护们像是得到了信号，立刻拿着各种仪器走了进来。

群臣见状，差点也忘了陛下前几天还是将死之人。

他们在这吧啦吧啦个几小时，对于病人来说确实太过分了。

“那，那我们就先走了。”

“陛下保重身体。”

“天佑陛下，天佑帝国。”

待那些人走后，老皇帝重重地叹了口气。

他心里比谁都清楚，这些踏破门槛来拜访的人，没有一个真正关心他的身体情况。

不过是希望在他清醒的时候，能劝他尽快更改储君人选，立三皇子为太子，好在他死后跟着新帝鸡犬升天。

从大臣到议员，从内阁到军部，哪哪儿都有人游说。

在他陷入昏迷的那些时日，谢狄川的党羽已经壮大到了这种地步了吗？

那谢恺尘呢？

还有多少人拥护他？

老皇帝翻箱倒柜，找到一个木质的相框。

他珍稀地拍了拍那上面落的灰尘。

在全息相册和云存储完全替代了古老纸质的时代，他还能有这么一张相片，实属不易。

那上面是年轻时的皇后，身处无垠的向日葵花田中，怀抱着满月的小太子，笑容娴静地望着镜头。

相纸的意义，大约就是纯粹的定格。

“你走以后，再也没有第二个真心对朕的人了。”他抚摸着妇人美丽的脸庞，似哭又似笑，“可是朕……我道歉，你应该也不会接受了吧？

“是我活该……

“没关系，朕……我很快就会去陪你了。到时候，再亲自向你道歉吧。”

老皇帝刚刚收起照片，仆从又通报某某议员携礼探视。

他露出一个嫌恶的表情。

呵呵，探视，说得好听。

还不是来拉帮结派的。

这些人，这群他以为在自己左膀右臂的人，他还没入土呢，都已经急着投靠新储君了。

装作关切，实际上还没有一只小鸟在乎他。

小鸟……

说起来，谢恺尘讲了过几日会带小家伙再来看他。

这个“过几日”，究竟是什么时候啊？

空巢老人掰手指数日子期待中。

*

一粒石榴红的种子。

一个拇指那么大的Q版盲盒手办。

一颗奶糖。

一枚里面有浮动小方片的玻璃球。

一朵橘色的小花朵。

一条五彩琉璃丝线。

小凤凰不厌其烦，一趟接一趟衔过来，仔仔细细摆放在礼盒里。

谢恺尘站在桌旁帮忙裁包装纸，见盒子要不了多久就得堆满了，问：“这么多，都要送给他吗？”

“啁~”

咬了一根羽毛的小鸟口齿不清回答道。

谢恺尘还以为是他掉毛了，仔细看了看，松了口气，那不是凤羽，可能是什么别的鸠鸟身上掉下来，被小家伙捡到的。

富埒陶白的太子殿下看着这些精致小破烂，必须承认，自己有点儿吃醋。

小家伙还没送过自己这么多礼物呢。

最初在荒星时，谢恺尘就知道凤凰很喜欢捡东西，包括但不限于果实、花种、小石子、丝带。

以及……他自己。

带到母星之后，幼崽学习着“捡”和“私自拿走”的边界，在他没有注意到的时候，竟然又收集了这么多。

只要太子高兴，买上一座金山银山让精卫衔海也不在话下。

问题是，小凤凰捡的这些还不是送给他的。

是给他父亲的。

自从答应了父皇，过些时日会带小叽去探望，凤凰就开始了满满备礼之路，并且乐此不疲。

那日的“临终关怀”究竟发生了什么，谢恺尘无从得知。

一来，迄今为止他都只能同小叽单向沟通，听不懂凤凰语；

二来，老皇帝自己关于精神海的记忆也被神禽抹去了不少。

所以，这一老一小的“祖孙情”是怎么突飞猛进变得如此浓厚，或许永远是个谜了。

见他停下动作在那儿发呆，小凤凰飞到礼盒上，双爪小心地勾着边缘不至于撕坏纸张。

他关心地看向人类：“啾？”

怎么啦？

“没什么。”

谢恺尘回过神来，在心里失笑，他总不能跟自己亲爸争风吃醋吧。

还是为一只小鸟。

上回这样，还是荒星的那只黄毛红脸猴子。

……他的竞争对手都蛮怪的。

为父亲亲手准备礼物，同样是件很遥远的事情，仅存在于模糊的童年记忆里。

二十三岁的谢恺尘在将礼盒上的丝带系成蝴蝶结时，有一搭没一搭地想，十三岁时失去母亲、最痛恨父亲的自己，会想到未来的有一天，他们还会达成某种并不平衡的和解么？

情绪里悄然攀升的压抑再一次得到了凤凰的注意。

奶啾这回飞上了他的手背，谢恺尘抬起手，让他离自己近点儿：“嗯？”

圆滚滚的小毛球做了一个颇为勉强的弯腰动作，小脑壳贴着他的指节蹭啊蹭。

“叽啾。”他叫他。

“嗯。”

不满意：“叽啾！”

“……小叽。”

这下满意了：“叽啾~~”

“小叽。”

不知何时，他们培养出了这样互叫昵称、并且循环往复的爱好。

无意义的、无趣的、幼稚的小游戏。

太子也都愿意去做。

好像光是这样你来我往地呼唤，都能让心情明朗许多。

连小叽对父皇的惦念也随之释怀。

小奶啾也许是太孤单了，才会对每一个新认识的人都如此友好。

只要你开心。

他想。

能让你开心，做什么都行。

*

又过了几日，在老人家和小朋友都等不及的风和日丽的一天，他们再次见面了。

地点选在了御花园的恒温花房，皇帝让所有的侍卫和仆从离开，闭门谢客，任何人不得打扰天伦之乐。

向来睥睨万物、刚愎自负的老皇帝以前从来没想过，有一天他会推掉所有政务，准备好瓜果点心与花朵，只为期待一只小小鸟的到来。

下午茶的餐桌换上了更适合小幼崽的粉嫩装扮，配合上恒温花房里的姹紫嫣红，简直像童话一样。

谢恺尘和纪攸如约而至。

之前给小凤凰买买买的东西都到了，今日出门前特意打扮了一番。

奶啾披了件雪白的小披风，衬得淡金色的覆羽更加甜蜜。

披风是毛绒质地，系带缀着两个灿金色的小球球，让凤凰从一颗小汤圆变成了糯米糍，仍然是奶黄流心的。

谢恺尘还给他买了个小鸟专用的蝴蝶结夹子，翡翠色的，和凤凰瞳很配。

装扮完的小鸟往那儿一站，活脱脱橱窗里的精致玩具，还是价格长长一串零的那种。

进了恒温花房后，纪攸从谢恺尘的衣领里钻出来，停在他小臂上，乖乖等饲养员帮自己梳理好“发型”和服装。

接着快活地抖了抖毛，朝着老皇帝的方向啾啾叫着飞去。

谢恺尘跟在后面，提了个小篮子，里面装的全是小鸟用品。

这个篮子还是当初寄养在裴导家时，小凤凰不愿意被这位房东先生捧在手心，后者特意准备的。

说谁谁到。

裴桉起身给皇帝斟茶，问的是太子：“养这个不小点，是不是已经有养女儿的体验了？”

谢恺尘没搭他话，停下脚步：“父亲。”

老皇帝因为心心念念的小鸟的到来眉开眼笑，专注地逗小毛球去了，敷衍地“嗯”了一声，没空理儿子。

谢恺尘倒也不在意，坐下来。

不仅裴桉，谢鸣风也在。

当然没忘了带金刚鹦鹉，这家伙也很忙，忙着和裴家的猫咪对峙。

谬儿弓起背，喉咙里发出低低一声吼，店小二立马怂了，躲到主人头上。

没错，是头上。

谢鸣风哪能支撑得住，拽着爪子把它扯下来。

热闹程度超乎谢恺尘预料，好在都是熟悉的存在。

在座的各位中，竟然是亲生父亲与他最疏远。

“多谢。”谢恺尘接过裴桉递来的杯子，热腾腾的茶水上漂着一小瓣红玫瑰，“你怎么来了？”