乔安的疑问没有人能替他回答，当他走到夏宫的大门时，那驻守在门口的身着银黑色制服的守卫拦下了他，问过他的身份之后，有一个人领着他走上鲜红如血的地毯，另一个则站在门口，用一张庄严的声音高声宣告道：“帝国第一军舰上校——乔安·李中校到。”

这是一种传统而古老的宣告方式，乔安顿时感觉到了金碧辉煌的宽敞大厅内，不少身着礼服的宾客将视线投了过来。

然而，这还没有完，那守卫接着道：“他是今晚莱利·奥塔维奥皇子殿下的宾客。”

这个声音落下，乔安感觉到刚刚还对他不感兴趣的宾客们，纷纷转过了头，朝他看了过来，似乎想要将他这个被莱利特意邀请的人到底是何方神圣。

乔安微微一皱眉，心里清楚这是莱利事前吩咐过的，不过他转而又想，单独而来，总比和莱利同时出现在这里好。

就在乔安走到舞会的区域，向那位守卫道过谢之后，他就有时间观察今晚的舞会了。

夏宫的大厅整体以金色为主，在靠近高台的两边，两个外观为奶白色的圆柱巍峨的耸立着，支撑着高高的涂满宗教色彩壁画的穹顶，那壁画在人的视线投过去之后，仿佛活起来一样，自动演绎起壁画里的故事内容。

在高台前面，一个圆形的喷泉吐出珍珠色的水流，不知道加了什么特效，让中间的动物雕塑像是真的一样，一个一个追逐着那水流，在水里愉快的畅游。

在大厅的两侧，是十六扇装着彩色玻璃的巨大窗户，暖色的灯光映照在上面，既神圣又恢弘。

乔安从摆放在两边的长餐桌上，拾起一杯酒水，便将视线放到宾客身上。

他一眼扫过去，首先观察到的站在高台的红毯上的艾尔菲·米哈伊尔，自己曾经在实验室的前同事，同样也是将自己送上前线当炮灰的贵族公子。

他身材高挑，雪白的皮肤，那一头银色的头发实在突出，让人想不注意都难。

乔安有些惊讶，自从莱利当众狠狠羞辱了这位米哈伊尔家的公子之后，乔安就再也没听过他的消息了。

没想到，今天他会出席这场莱利会参加的晚会。

乔安转过眼珠，看向艾尔菲对面的人，这么一看过去，乔安又是惊讶。

艾尔菲对面的那男人乔安同样眼熟，棕色的皮肤，蜷曲的黑色头发，正是塔蒙·文德尔。

塔蒙和艾尔菲认识？乔安倒是从来没注意到过这方面的事，他好奇之下，仔细观察这两人的表情。

艾尔菲倒是面带微笑，态度称得上积极了，而塔蒙则是拿出了他那讨人厌的贵族腔调，似笑非笑地听着艾尔菲说话，只是手里不停转动的高脚杯显示出他其实非常无聊。

忽然，乔安想起了塔蒙总跟他提起的，皇后艾薇拉似乎对他的婚事非常在意，今晚又强留了塔蒙进宫，再联想到今晚艾尔菲的盛装打扮，一切不言而喻。

他收回视线，转头观察起其他人，然而他打量别人，别人也在暗地里打量他，乔安还没找到自己熟悉的面孔，身边的灯光一暗，他侧头抬眼看过去，就见一个穿着白色西装的男士走过来。

“李中校？”那人笑着道，他有着一张让人喜欢的面孔，黑发棕瞳，五官柔和，说出的话仿佛也排练过一样恰到好处，“或者说，我应该称呼你为准将阁下。”

他棕色的眼眸含着明显的笑意，对着乔安伸出手，道：“第一次见面，我叫马克斯，马克斯·温特。”

这不是乔安记忆里认识的任何一个人，包括身为皇子妃的时期。

不过在没有正式出封赏大名单之前，他能提前得知，说明他并不是一个无名小卒。

马克斯·温特？乔安露出疑惑的表情，伸出手和他握了握，道：“谢谢你，温特先生，不过我还没有正式得到任命，还是称呼我中校吧。”

马克斯闻言笑容更深了一些，说：“我在新闻上看过你的报道，一直期待着和你的见面，没想到这么快，真是闻名不如见面，你的品格同样值得我的敬佩。”

他说着，举起自己手中的酒杯，和乔安隔空碰了碰杯，抿了一口杯中的酒。