战鼓在路州打响，戴赫行兵自西向东逼近，再行南下，兵马已相继占领南望各州，切断了各路补给，皇都困于其中，南望士兵将近粮绝，已是怠战。

百姓被困皇都，频频愤起，加之各州流民逃难而来，城中已是人满为患。人人自危，终在路州被攻占的消息传来后掀起一阵暴乱，撞毁城门逃出。

阮誉之无奈之下，终于屈身亲笔写下一封求援书，北送递往关州，请北朔出兵援助。

与此同时，阮莫洋和尉升本在路州随战，正与败兵退回皇都，沿途见田垄破毁，疮痍满目。

“要败了。”

已是行了近千里，兵马靠于沿途休整，阮莫洋眼望远处说着，已无波澜。

经历太多厮杀，人便会变得疲累、麻木。阮莫洋瘦了一圈，污血残灰都没洗净，结成一层垢附着在两手上，看不清原有的肤色，他靠坐木桩旁，懒声笑着：“二哥没回也好，太折腾人了。”

尉升没应，支腿坐在一旁，手中磕着根空烟杆，面上胡茬许久没再打理。

阮莫洋看他半晌，抬腿轻轻踢了踢他的膝：“哎，二哥不是都劝你走了吗，又没正当职权，还要陪着我们受这苦，你冤不冤？”

尉升沉默片刻：“我不比你，没去处了。”

“你和佟飞旭一样，向着哪边都不妥，他选了不回南望，我也以为你会跟着戴纾，向他们那边投诚呢。”

话说出口方觉有些不妥，阮莫洋看了眼周侧，拍了拍嘴：“行了，嘴笨，当我没说。”

尉升倒没介怀。阮莫洋自顾自望了会儿天，从怀中再又取出护在盔甲下的信纸。

天春二十五年夏末，叶清歌出世，他正在路州前线参战，叶临嫣托驿使送来家书，纸上墨迹正是叶清歌的两个足印。

他还没见过叶清歌，信上说是个白胖的小姑娘，这几月他反复看着那两个足印，幻想了不下百次与她们母女相见的场景，终将到相见时，却又惧怕看不到将来了。

南望要灭了。这是所有南望人都知道却又无法宣之于口的事实。

“再翻纸都烂了。”尉升看去一眼，轻声调侃。

阮莫洋笑了声，小心把纸折起护进怀里：“家书抵万金，懂不懂？”

尉升问：“三个月了？”

“没到一点，还差了十四天，”阮莫洋用手比了比，“不过你说刚生的娃娃是不是这般大，捧在手里头软乎着吧，你抱过没，教教我。”

他抱过吗？

尉升自问，如回数年前，雨仁观中小小孩童被托进他怀中安睡，那时的丁甚还只有五岁，后来每每去风颜楼，总会见小孩睁着双黑亮的眼睛就爱黏着阮青洲，那时白薇也还爱笑，赵成业闲来就爱出面逗人，却总因一身烟味讨他的骂……

如今，时过境迁，往事回想不得。

“记得会比忘却更好，他说的。”关州长川边，白霓望着粼粼河面，曾对他这么说过，所以尉升带着他的遗物，留在了沙场上。

赵成业这人，随性一辈子，邋遢一辈子，最放不下的就是自己的父母。老爹死在战场，只留下根没来得及抽上的烟杆，后来他带着老爹的遗志，年少便背上阿娘进了皇都，几番周折才拜进前任指挥使门下，后来他练毁了木桩，练锈了铁剑，在即将功成名就时却送走了自己的亲生母亲。

尉升最是清楚，赵成业虽总是副不着调的浪荡样，粗糙得常常不知刮面，一颗心却是忠贞不二，未有皇命下达，弃城、反叛，他怎么做得到。