一声凄厉长音破过夜色，便同日暮时分阴云忽坠，骤而落下的那阵倾盆大雨。

闻声，铁风在大牢外警惕回首，方才快步进门，迎面便见段绪言手间染血，面带寒意走来，却是一语不发，径直牵了缰绳，几步跨上马背。

愤然一鞭挥下，遂听马匹狂奔，迎雨撞入黑夜，铁风远望那身影，再进牢狱，便见狱吏慌张奔出，忙乱脚步中只有笑声远远传来，嘶哑癫狂。

铁风循声走去，血腥渐涌鼻腔，地面一片赤色漫开，段世书背靠牢柱，一手垂地，匕首已将骨肉穿透，钉死在地缝中。

他痛至抽气，扶着手腕仰天长笑，笑声颤颤不止，一如方才见到段绪言的杀意那般得逞。

“药馆的孔郎中很好收买，毕竟在他妻儿的性命面前，阮青洲又算得了什么。我听闻阮青洲身旁那宦官很是机灵，便让人往酸枣仁上撒了白沫先行试探，后来那宦官果真将药包送回了药馆，却不知正合我意。有异的酸枣仁全数调换过后，孔郎中便会告诉他，此物捣碎入药更好，他是谨慎，自然会盯着药童捣药、打包，却不知捣臼中早已加了碾成粉末的朱砂，往后每日三次，必随汤药进入阮青洲口中，但这还不够！你一定想不到，用朱砂制香，经火点燃所释出的香气有多阴毒，你猜，阮青洲被囚进牢狱的那段时日，嗅进了多少，朱砂碾碎了成倍掺入汤药，他又服下了多少。”

段世书说得兴奋，紧盯着段绪言渐沉渐冷的一双眼笑起来：“听过吗，丹砂，味甘微寒，安定神明，则精气自固。独用多用，令人呆闷。若经伏火及一切烹炼，则毒等砒、硇，服之必毙。”

最后几字刻意放慢，段世书阴恻恻地笑着，脖颈猛被掐紧，狠狠抵向牢柱，一时无法呼吸。

已是极怒，段绪言臂上青筋暴起，指间扼得愈紧愈重，有意捏碎手中脖颈。

段世书濒临窒息，生出几阵挣扎，至额角筋脉凸显，双瞳都已布满血丝，逐渐失神，狱吏再不敢袖手旁观，急忙上前劝解，可方一近身，却是猝不及防就被抽去了腰间匕首。

铮声一亮，寒光刹那闪过，直穿腕部，痛意猛然袭来，段世书惨叫出声，右腕呈弯折状被死死钉在地面。

段绪言转刀绞动血肉，指缝血腥已是黏腻，却听那阵哀嚎随即变作阵阵大笑。

段世书癫狂地看着他：“丹砂入火，则烈毒能杀人！段绪言！你救不了他，一切都晚了！都晚了！”

晚了。

周问坐在榻侧缓缓摇首，抬眸对上阮青洲的苍白病容，欲言又止，竟道不出一个字。

苦药弥漫，阮青洲躺在微弱烛光里，更显清羸，他哑声开口：“这副身子如何，我理当也能明了，周郎中但说无妨。”

周问扶膝叹道：“朱砂有小毒，虽可入药但不宜多服，更不能以火煅之，世子曾多次多量服用，又被迫吸进肺腑，如今世子体内积毒甚多，此前还只是昏乏灼痛，今日呕血便是伤及了脏器，已是……已是难以转圜了。”

夜雨不止，狂风大作时吹入廊下，淋透了斜晃的灯盏，屋外，被冷雨浸透的身影停在门前已久，怔然至手脚僵硬，指尖欲扶上门板，又滞在半空紧紧蜷起，衣摆水珠淌落不止，砸了地面，蓄成水凼。

“世子今夜还有一道汤药需服用，我先去配药。”周问起身拉门，抬首便是惊愕。

“王爷……”

眼睫轻颤，阮青洲藏起染血的袖口，却见被面也沾了片褐红，苦味再遮不过血气，他欲灭灯，终究作罢。

至四下无声，一道水迹自门边漫至床榻，断续风干，余下斑驳，段绪言在床帏外停了很久，始终没有上前。

烛光极弱，帷幔经风吹动，已将半副身躯掩起，阮青洲的身躯犹若虚幻的影，像存在于一场未醒的梦中。

“过来吗？”阮青洲动了身子，掌心轻将被面揭起一角。