大雍历一百一十六年秋, 新帝登基，改元为“明正”。

明正元年十月十五日，宁颂随同其余贡士在礼部侍郎的带领下, 经过搜查, 穿过承天门, 来到皇极殿前的丹陛前。

会试一共上榜了三百个人, 只是前些日子陆续折损，或是死于政变之中, 或是与成王或端阳公主有所牵连而丧失殿试资格。

撇去了这些人, 如今站在殿前的, 只有二百八十余人。

辰时, 以梁巡抚为首的读卷官和受卷官到达, 贡士们先行了礼, 不久之后，明正帝御驾亲临。

这是时隔许久, 宁颂第一次见到这位新帝。

与之前在临王府见到的长辈模样不同, 今日的明正帝穿着崭新的龙袍，脚上穿着一双龙纹朝靴，看上去威严又肃穆。

宁颂只敢在行礼时悄悄看一眼，等到站起来, 就垂下了眼睛, 与其他贡士一样做出恭敬的模样。

因而, 在这时也错过了新帝望过来的温和的笑眼。

“都进来吧。”他们听到了这位新帝的声音。

行完了礼，贡士们走进了大殿。

殿内的面积出乎意料的宽敞，早已经摆放好了考试所用的案桌, 贡士们按照顺序一一坐好，而后是主考官梁巡抚宣读圣旨。

殿试与之前的乡试、会试不同, 因为答题地点特殊，因此答题的时间只有今日一日。

到了傍晚，哪怕考生没有答完，也会被强制收卷。

考试时间短，也意味着考试内容的单一——在殿试中，再没有四书五经的经义，也没有诰、表、召的公文写作，留下的只有策论一种题目。

连续几届中，策论题目数量也没有限制，多的有三道，少的只有一道，偶尔就算答完了题，也不乏皇上当场加试的情况。

说起来，这一场唯一的考官就是皇上。

而大家都不确定这位新帝会怎么样出题。

还好，由于考试时间紧张，各位考官没有让考生们多待，不一会儿，考卷就发在了手上。

宁颂低下了头，愣住了。

今日的策论只有一道题，题目也只有寥寥几句话，问的是“评价泰启朝政治得失”。

泰启，是先帝的年号。

不久之前，先帝入柩，朝廷轰轰烈烈地吵完，最终礼部确定了给先帝的谥号，定为“怀”。

“怀”是平谥，描述君主性格仁慈，潜台词是缺乏能力。

这是朝堂中各方面势力博弈的结果。

宁颂以为，在商量出谥号之后，对于先帝的评价就已经盖棺定论，可没想到，在殿试上，新帝出了一道这样的题。

真是出乎意料。

压抑着惊讶的心情，宁颂没有忘记此刻自己的任务，垂下头来，仔细思考出题的目的。

虽然与明正帝的接触不多，但绝对也不少。在过去的经历中，宁颂大概能够描述出明正帝的画像。

低调、沉稳、务实。

由于政|变过程宁颂只是旁观，根本算不上深度参与，但也知晓作为最终胜利者的临王在其中布置了多少，筹谋了多少。

这样一位智谋、能力都不缺的帝王，他又想从年轻的读书人这里得到什么答案呢？

在宁颂沉思的时候，左右已经开始有人答题。

他们与宁颂不同，越是对考官本身不了解，越是敢大胆去按照自己的心意写就此篇策论。

不要因为想得太多而无法动笔。