正是因为那个似曾相识的玉佩, 整个答谢宴，县令虽然对宁颂称不上热络，可仍然该给的面子都给了。

得知宁颂没办法喝酒, 县令专门叫了人换了茶水。

在旁人看来, 这是主官看重宁颂的表现, 由此对待这位年少的案首更是客气。

答谢宴结束, 宁颂顾不上与人寒暄，同郑夫子快速离开。

县令充满矛盾的态度将他搞蒙了。

若是对方自始至终都瞧不上他, 那也没什么好说的。可这一边同他有矛盾, 行为上却又做出一副照顾的样子, 实在是让人觉得迷惑。

宁颂不喜欢这样。

“……或许, 是这位县令大人没有咱们想象得这么坏呢？”郑夫子绞尽脑汁。

“不是因为坏与不坏。”

而是没有必要继续接触。

这也是宁颂的处事哲学——既然对方的态度一时半会儿没办法彻底搞清楚, 那就暂时远离。

等到最终风平浪静, 一切水落石出了再说。

答谢宴之后，县令再没有了别的动作。只是在不久之后, 宁颂收到了来自于齐景瑜的来信。

一方面是恭贺他获得案首, 另一面是交流之前曾经做过的题目。

等到说完了正事，才如同闲聊一样，提到了这位县令。

“我听说他拐弯抹角在打听你与书院的关系，也不知道在想什么, 对了, 他还提到了我师兄……”

“也不知道怎么把你和我师兄扯上了关系。”

齐景瑜的原意是为了将这件事告知宁颂, 却不曾想这一句话反倒是让宁颂的疑惑更深。

看来，县令的客气是因为白鹿书院？

因为他同齐景瑜之间的关系？

可为什么又与那位凌状元有关？

宁颂百思不得其解。

想不通，宁颂只好不去想动想西, 撇开这样或者那样的疑惑，他近日的生活恢复到了考试之前的状态——

该拜访的已经拜访过了, 该恭贺的也恭贺过了，目前摆在眼前的，是一个崭新的选择。

“府试和院试，还去不去？”

身为案首，不必再考后两场，就已经获得了秀才的功名，说起来，这是属于案首才有的甜蜜的烦恼。

“师父怎么看？”

“那当然是去了。”在这个问题上，郑夫子几乎是毫不犹豫地答道。

纵然有了秀才功名，可无论是郑夫子还是宁颂，所有人都清楚，宁颂所要到达的目标绝对不是秀才这么简单。

既然还要向上攀登，那么积累经验，多多参与，都是宁颂在平日里应该积累的。

“去府试，你能与整个临州的学子一同考试。去院试，你能见到的人更多。”

“何况，如果不去，你只能留在县学读书，没有去府学的资格。”

“去吧。”

须知道，无论是西山村，还是青川县，都是整个大雍地图上的小小一点，宁颂所要面对的世界还很大。

“就算是蹭点儿题做，也是收获。”

后半句，郑夫子是以玩笑的形式说出来的。

他担心自己给宁颂施加太大的压力。

“好。”郑夫子将利益得失说得很清楚，宁颂没有什么好反驳的，干净利落地点头同意了。

既然决定了接下来的行程，宁颂就彻底拒绝了外面的社交，重新将注意力集中在读书上。

对于他的决定，旁人听了，无不感慨他有志气，不怕折腾。

“到底是年轻，心气儿高。”

有说好话的人，就一定会有拈酸吃醋的，只不过这一类的风言风语，全都不在宁颂的接收范围之内。

县试出最终成绩的时间是在四月底，而府试安排在了五月中旬。

青川县距离临州的府城虽然不远，但到底也是异地，需要提前出发。

出发前，张副掌柜来了一趟。

“东家说了，让老刘跟着你。一心堂在临州有一处房子，借给你住，东家已经派人安排好了。”

“……这未免太过了。”

张副掌柜不以为意：“我们在青川县做生意，每到考前，都会赞助考生。”

这是历年来的惯例。

只不过往些年赞助考生的方式与别的生意人一样，只是给程仪，今年不同罢了。

“只是借住而已，你若是拒绝了，东家反倒是会不高兴。”

“举手之劳罢了。”

宁颂最终还是没有拒绝一心堂的善意，一是双方合作已久，建立起了信任，早已经过了斤斤计较的时候。

二，无论是他还是私塾的其他学子，都需要地方落脚。在短期之内，他难以找到同样的地方。

“你们尽管住，打扫卫生和做饭的都安排好了。”

听到宁颂提出想要收留同窗的要求，张副掌柜看起来更高兴了。

宁颂也明白对方的立场，在小处与读书人结缘，只有开心的份儿。