大雍历一百一十四年四月十五日, 县试考试的第一天。

考试院北门。

四月中旬天气已经不算冷，但寅时在考院门口排队，考生们仍然穿上了厚厚的棉袍。

凌晨四点排队, 意味着考生们昨晚上没有睡觉。

“紧张吗？”在队列中, 宁颂听到自己的同窗悄悄聊天。

“……你觉得呢？”

说话的当头, 有人实在顶不住困意, 打了一个哈欠。

寅时一刻，长长的队伍前方逐渐有了响动, 不少人忍不住侧头去看。

“前面貌似开始了！”

果然, 随着这一句话, 考院的门打开了, 出来了几个穿着统一服装的人, 紧接着, 就有人开始喊人。

“这五个人的廪保在吗？”

身后有一个人应答了一声，快速地跑到了前面。

“开始进场了。”苏期小声说道。

话虽如此, 虽然县试的进场程序开始得很早, 可是等到宁颂时，漆黑的夜色已经消失，地平线出现了太阳的身影。

“脱衣服。”

穿着褐色衣服的搜子要求道。

这是防止夹带的流程，宁颂没有什么可以质疑的, 二话不说, 脱了外套, 露出中衣来。

两个搜子上前，搜查了宁颂的衣服，又将他的篮子倒出来仔仔细细地检查了一遍。

“进去吧。”

没有特殊的情况, 搜子也没有刻意地刁难某一个人，在例行公事之后, 将宁颂放了进去。

宁颂穿上衣服，深呼吸了一口。

流程归流程，但这样细致到鞋子袜子都要脱下来的过程，他是真不希望有第二回。

当然，说是“希望”，也的确只是希望。

只要还继续考试，类似的情况就不可能避免。

故意忘却进门时搜身的具体情况，宁颂进入了考院正门，抬起头来打量四周的情况。

正如他在现代偶尔刷到的科普文章所写的一样，考院的环境称得上简陋——

一间间只能允许一个人坐下的小房间里，除了案板一个，凳子一个，其他别无他物。

白日，考生坐在案板上答卷，需要休息时，就将案板放下，同凳子一起并排靠一会儿。

当然，县试前三场的情况简单，白日里答完题，傍晚就要交卷出去。

只有第四场和第五场是连着的，需要在考院里过一个夜。

考试仍然还未开始，宁颂也不敢拖延时间，快速地找到了自己的位置，拿出抹布来，将案板和凳子擦试了一遍。

全是灰。

细心地将考试的小环境打扫了一通，宁颂又要了点水，开始考前准备工作——

磨墨。

在研磨墨水的过程中，同时也放松自己的身心，为了接下来的正式考试做准备。

巳时，考前的检查工作总算结束，考院的大门正式关上，随着一声锣鼓声，预示着县考的第一场正式开始。

县令出的考题写在一个案板上，被皂吏拿了过来，停在宁颂面前时，宁颂快速地抄了下来。

县试第一场，考四书文和一首试帖诗。

皂吏见宁颂抄完了题，继续去到了下一个号房。

等到皂吏走了，宁颂开始低下头，琢磨自己的文章要怎么答。

正如这位县令所做的文章那样，这几篇四书文出的四平八稳，看不出什么偏好，都出自于《论语》。

首题：“无求备于一人。”

次题：“与其进也。”①

诗题：赋得清如玉壶冰（得冰字五言六韵）

第一题“无求备于一人”出自于《论语·微子》，原文是周公对鲁公说的话：故旧之人没有大的恶行，就不弃用，君子不应该对人求全责备。

讲的是为君的德行。

同时也是说“人无完人，量才而用。”

当然，这是对于“君”用人的要求，作为被用的人，应当严于律己，宽以待人。