程放鹤绕过满林子的尸体赶过去时, 公孙猛已然昏迷。他一身刀伤和血窟窿，失血过多，肯定没法救了。

再看看周围几十具尸体, 有眼尖的军士认出：“他们的装束与前些天偷袭中军之人相同, 是前锋军, 逆贼李光耀的人！”

程放鹤糊涂了, 这树林里没有别人来过的痕迹，死者应当是自相残杀。所以是公孙猛与前锋军搏斗，最后两败俱伤么？

可公孙猛为何要这样做？牺牲了自己, 只为杀几个敌人？

他一时想不通，但一行人不能在林间久留。公孙猛到底曾是他府上的人，程放鹤命两名随行军士为公孙猛收尸，暂且在附近找个地方安置。

然后他带着仅剩的八名军士, 赶到马翰臣居住在庄子外。

庄子位于群山环抱之中。远远地，他们见庄门外站了另一行人, 不像本庄的护卫, 倒像是客人。那伙人举着旗帜，上书“平疏堂”。

程放鹤命众人不着急上前, 而是退到一边查看情况。

他问身边的军士：“这个‘平疏堂’是何来历？”原书中似乎并未提及。

有军士回答：“据传闻，平疏堂是秦城附近的一帮农人, 也有的说是江湖人士。他们在郊外买了一片田, 平时耕种，偶尔也做些劫富济贫的勾当。”

种地的还要起个名号做面旗子？程放鹤有种古怪之感，又问：“他们有多少人？原先是做什么的？何时出现在此？”

“这就不知道了，据说没有外人进去过。那片田可大呢, 三五百人肯定有了。”

一帮来历不明的劫匪, 居然和马翰臣勾搭上了？程放鹤又看了一会儿, 见平疏堂的人从庄子里出来，与外头等候的同伙低声交谈几句，随后一起离开。

己方人数太少，程放鹤不敢贸然去追平疏堂，还是按照原定计划，进入庄子。

庄上守卫们见到临川侯，都颇为紧张，连通传都忘了，直接就把他带进庄内，去往正厅。

果然如中军将官所说，一眼看去，这庄子里有几十名守卫。程放鹤甚至看到，有人当他的面放飞了一只信鸽。

时隔数月，程放鹤又一次见到越国丞相马翰臣。此人明显是养得好了，比当初在牢里时胖了一圈，但面纱几乎将整张脸完全遮住，只双眼处留一条小缝。

看来是永久的伤疤？程放鹤代入了一下林执中，虽然没取马翰臣的性命，但落得他此生无颜见人，也算没白牺牲。

既然此行的任务是劝降，程放鹤便道：“马丞相有治世之能，偏居此处未免屈才。如今四境之内归顺夏国，我为夏人效力，夏国朝廷不计前嫌优待于我。马丞相何不同我一起另谋高就？”

看不到对方的表情，只听见一声冷笑：“临川侯培养出了季大将军，夏人岂能不给他面子？而我身为越人，却投靠逆贼李光耀，若此时归降，必死无疑。”

程放鹤：……你说得对。

马翰臣现在投降肯定会死。他哪劝得动。

该说的话说了，劝不动拉倒。于是程放鹤问起自己关心的问题：“所以马丞相与平疏堂联系，是为李光耀增加兵力，还是——”

“人生在世……不过是为了活着。”

话音略带落寞。程放鹤想了想，猜测道：“你怕李光耀兵败，在给自己另谋去处？”

“不如这样，你来跟我合作，把李光耀的把柄卖给我。事后我虽不能给你荣华富贵，但能保你好好活着，这笔买卖如何？”

对方久久不语，程放鹤以为他不信，“本侯一向言出必行。保你一条命不算什么难事，季将军不仅是本侯养出来的，如今——也是我男人了。”